家道没落，何鸿燊尝尽了世态炎凉，但他并没有就此沉沦。经过多年的努力奋斗之后，到五十年代中期，他已经成为香港赫赫有名的大亨。而这个时候，为了进一步发展，他瞄准了澳门赌牌。于是，1961年，他与叶汉、叶德利、霍英东等结成联盟，打败各个对手，竞得了澳门博彩专利权。从此，“澳门旅游娱乐有限公司”一统澳门赌业，二十多年无人能撼其江山。
然而，辉煌的背后依然掩不住各种是非争斗。长时间的合作之后，在“娱乐公司”内部，何鸿燊也有了一个对手，那就是叶汉。
叶汉1906年出生于广东江门市一个小商家庭。此人从小好赌，不为父亲所喜。10多岁时，经人介绍。进澳门“诚成赌场”做荷官。1930年，澳门政府对赌场实行专营管理。卢九、范洁朋、何士等澳门商人，在广东巨富霍芝庭、香港康年银行创始人李声炬的支持下，投得澳门赌牌，持牌公司叫豪兴娱乐公司。叶汉过档豪兴，很快蹿红成为公认的头牌荷官。叶汉有不少绰号，比如“大眼眉”、“耳怪”等，但最常被人们念在口中的，还是“鬼王”。“鬼王”的绰号，源于叶汉早年有次跟朋友赌纸牌，接连派两双竟都是“Joker”，这张牌在港澳的俗称是“鬼王”。于是朋友们都叫他“鬼王”。叶汉生来粗眉大眼，一副凶神恶煞相，加上他鬼点子层出不穷，因此，“鬼王”之名便不胫而走，以至于成了他的代号。
叶汉和何鸿燊两人都是那种自我为尊的性子，都不愿意受人摆布，合作的时间越长，两人的矛盾也越大，冲突也越来越激烈。1988年，叶汉彻底退出“娱乐公司”，何鸿燊“肃清了内患”。成就了“赌王”之名。
但是，叶汉虽然被挤出了娱乐公司，却又频频在外部向何鸿燊发起挑战。
叶汉的第一轮挑战是创立的澳门赛马车会，不过，因为经营不善，1988年以卖盘告终，但叶汉却让赛马车会落到了台湾黑道公司手中，给何鸿燊一度造成巨大冲击，让“赌王”不得不斥资购入控股，从而“擦干净叶汉弄脏的屁股”。
然而，就在何鸿燊与台湾商人争夺澳门马会盟主地位之时。叶汉的第二轮挑战更加激烈、更加声势浩大冲击了过来。这新一轮争夺战当然不是发生在“娱乐公司”的内部，也不是发生在港、澳、台任何一块有主的地皮上。这是一场涉及多个财团和猛人的恶性竞争，它的战场是浊浪滔天的“三不管”地带——公海。
1988年，叶汉甩掉澳门赛马车会后，并不甘心从此放弃赌业，他那鬼脑筋转了几转，猛然又冒出一个新点子——到公海上开赌去!你何鸿燊虽然能雄霸澳门的赌业，你有澳门政府发给的赌牌，但我去公海上开赌，你总奈何不了我吧!到时我要把澳门的、台湾的、香港的……大量赌客吸引到公海上去!
八十多岁的叶汉说干就干。他斥资550万港元，租下一艘客轮，并花200万港元装修一新，命名为“东方公主”号，把它作为赌船开往公海聚赌。
1988年10月，“东方公主”号在香港的报纸刊登广告，承诺将向游客提供各种娱乐服务，包括游泳池、健身中心、桑拿浴以及放映激光视盘等等。主题广告词是：“只要你有备而来，就可能满载而归。”
叶汉在对“东方公主”进行宣传时，都统一口径，说成是海上一日游。但无人不知这是叶汉施放的烟幕弹，为的是避免过早招来方方面面的攻击。对叶汉这一怪招，不少赌界人士啧啧羡叹：“鬼王叶这一招真来得绝!何鸿燊又睡不成安稳觉啦!”
而事实也确实如此。因为叶汉的公海赌博这一招，何鸿燊的澳门赌场受到了强力挑战，投注额连连下降。无奈之下，何鸿燊借着自己跟港、澳、内地之间的关系，四面奔走，希望三家政府能够对叶汉施压。但是，人家是在公海，政府能管得着哪里？澳门有司官员薛民信公开表态说，澳门政府无权干涉公海上的任何活动！中国公安部边防局反映情况在何鸿燊的信件中作出批示：“根据我国一贯的政策，不同意在我辖区内开赌，一经发现，当严加惩处。”香港助理布政司谢萧方答复何鸿燊：“港府在寻求法律顾问的意见之后，认为‘东方公主’号在公海进行赌博，并没有触犯本港法律，本港不予干预。警方惟一可做的，便是在本港水域内。严格监守所有船只，包括‘东方公主’号，是否在进行赌博。”
而就在何鸿燊三地求援、疲于奔命之时，另一艘赌船“利达王子”号又于1989年1月26日，开进内地与港澳之间的水域和公海。据称，“利达王子”号的后台是经营香港夜总会的名人。这标志着公海竞赌之战急剧升温，何鸿燊的对手不再仅仅是叶汉了。
葡京不少“大豪客”纷纷放弃陆地赌场投向“赌海”，在一段时间内，两条赌船抢走了葡京近1/4的生意。
何鸿燊越发紧张，声色俱厉地向外界表示：他曾多番向港澳政府反映此事，但政府至今尚无实际行动，如果任由赌船接二连三地启航，后果将不堪设想。他还说，以前港澳两地有一个默契，澳门开赌，香港赛马，但现时平衡已失，澳门兼有赛马，香港也开赌。他大声疾呼，开赌对香港没有好处，是对港府禁赌政策的严重挑战。他宣布，在没有解决赌船事件之前，“娱乐公司”不会在澳门作任何投资。
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