第三，在上述民族林立的割据政权中，以宋朝的疆域最大，封建经 济和文化发展水平最高，真可谓地大物博，人口众多，文化繁荣昌盛， 在众多的民族政权中，处于执牛耳的地位。在唐末以来，分裂割据日益 缩小，大统一的趋势日臻成熟的情况下，赵宋统治者本应在全国范围内 完成更大规模的统一，但由于赵宋王朝社会矛盾的积累和发展，积贫积 弱之势早在真宗之时即已形成，顾此失彼的内忧外患，严重削弱了赵宋 统治者的实力，无力进一步彻底消灭当时中国境内的割据势力，相反， 经过激烈的民族冲突和较量，出现了辽、宋、夏、金的新的割据均势， 这种均势，大体上维持了300余年，最后被元朝统治者所打破，出现了 中国历史上的空前大统一。
西夏正是在上述的历史条件下，称帝建国的。① 二、西夏的国名及其立国长久的原因 “大夏”——这是元昊立国时的自称。为什么要国号“大夏”呢？
因为赫连勃勃，曾于东晋末年所谓“五胡乱华”之时，在今宁夏一带建 立过大夏国，并自称大夏天王，元昊国号大夏，显然与此有关。
“西夏”——这是宋朝对它的称呼。为什么称大夏为西夏呢？因为 西夏在宋朝的西北方，习惯上称之为“西夏”。从西夏同宋辽官方的往 来文书看，他们之间还有以下一些自称和互称。如西夏自称“西朝”， 称宋为“东朝”，或“南朝”，称辽为“北边”，辽则称宋为“南朝”， 宋有时称辽为“北朝”①。这种称呼，显然是为突出三国鼎立的地理方位。
“白上国”（■）——西夏语音译为“痝■领”，也译作邦泥定。
白上国是义译。在西夏文碑铭、经典和诗歌里，经常出现“白上国”或 ①参阅拙作：《关于元昊若干问题的探讨》，载《宁夏大学学报》1996年第1期。
①田况：《儒林公议》。
白上大夏国”（■）或“大白上国”（■）之称。为什么称“白上”？
中外史学界学者曾对此展开过热烈的争论，主要有两种不同的解释。其 一，“白上”指的是白河之上。所谓白河，即四川、甘肃两省交界的白 水，也叫白龙江。白河上指其上流。《西夏赋》云：“黔首石城漠水边， 赤面父冢白河上”。“赤面父”，即“猕猴种”。因党项羌自称“猕猴 种”，其发源地当在白河之上，故称“白上国”②。
其二，“白上国”即“尚白国”。因为汉文的“上”与“尚”相通， “白上”就是“尚白”，即崇尚白的颜色。西夏统治者为什么要崇尚白 的颜色呢？因为尚白是我国古代一些少数民族的固有的风俗习惯。不仅 党项族尚白，就是与西夏为邻的一些少数民族，诸如女真、蒙古、吐蕃 以及中亚的一些民族也都崇尚白的颜色，“以白为好”。同时“尚白”
还为了适应当时立国的政治需要（对外摆出一副独立自主的姿态），以 及随着党项统治者的日益汉化，很自然地会采取汉族的五行学说。由于 西夏在宋西边，西方属金，金为白色，金为五行之首，故曰白上③。上述 两种意见，各持一端，虽然都已讲了一番道理，但因其未能举出较多的 具有说服力的史料加以佐证，谁也无法说服对方，因此，该问题仍然是 一个有待于发掘新的史料做进一步深入研究的问题。
“番”、“番国”——党项人自称。如西夏《凉州碑》中凡提及党 项人多称“番”。骨勒茂才《番汉合时掌中珠》也称番。
“梅那国”——如榆林窟15窟墨书西夏文题记云：“梅那国番天子 国王大臣官律菩萨，当为修福”。这里的“梅那国”可能是藏族对党项 族的称呼。
至于“唐兀”、“唐古特”，那是后来蒙古人对党项人的称呼。
西夏立国，如果自1038年（宋宝元元年，夏天授礼法延祚元年）景 宗元昊正式称帝建国算起，至1227年（宋理宗宝庆三年，夏宝义二年）
末主■（音贤）被蒙古所灭，首尾190年。如果上溯至唐末拓跋思恭因 镇压黄巢起义有功，被唐僖宗封为靖难军节度使，建立夏州地方政权的 公元881年（唐僖宗中和元年），则其立国为347年。如果将它同辽、 宋、金的立国时间作一比较，辽立国为210年（916—1125年），宋立国 为320年（960—1279年），金立国为120年（1115—1234年）。即比 辽长137年，北宋长27年，比金长227年。
西夏立国为什么如此长久呢？主要有以下六个方面的原因。
地形险要，宜农宜牧的地理环境，以及经济基本上自给自足，是西 夏赖以立国，并能长期生存下去的物质条件。
宋人蔡襄在谈到西夏的险要地形时指出：“西虏之地亦多险隘”。① 西夏境内北有阴山与狼山，西有贺兰山，西南有祁连山，东南有六盘山， 黄河自西南向东北流，直贯其中，首都兴庆府（今银川市）更是依山带 河，形势雄固，至于靠近宋朝边境的横山，“延袤千里??其城垒皆控 险，足以守御。”② 西夏境内的河西走廊和黄河河套的一些地区，如甘州（今甘肃张 ②持有这种观点的学者计有前苏联学者聂历山和我国学者罗福成，等等。
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