火车载着陈定书北去，一路上他愁心难整，凝视着车厢外的北方田野。麦田●黄，杂草丛生，昏昏沉沉地浸润在五月天流动的臊热蜃气中。麦田中小路曲曲弯弯，使陈定书联想起不知是村姑农妇，把自己种田擦汗的汗巾，丢弃在麦地上了……
忽然有小报贩进车厢来大声吆喝：“卖报！卖报！看朝廷宣布铁路回收国有！”
陈定书还沉浸在自己的别离情之中，一时还没有回过神来，只听见小报贩又叫卖道：“卖报！卖报！看‘川路奉命改为国有’，看‘川民不服抗议！’卖报，卖报！看‘朝廷向洋大人出卖国家利益！”
陈定书连忙买了一份报纸，细看细品，才知道时局又陷入混乱了：近年来，铁路一直是中国的某种标志性的交通事业，眼见中国这块大肥肉的潜在利益越来越大，西方列强一拥而上，争夺中国铁路的建筑权。川汉铁路贯穿长江中上游，地处中国富庶地区，富饶利多，引起各国垂涎。由于铁路关系到中国的主权和国家的兴隆，在四川人民强烈的呼吁下，开明的四川总督锡良于1903年上疏，力主要中国自办川汉铁路，不受外国列强染指，终获准成立“官办四川省川汉铁路公司”，1907年改为“商办”。四川百姓非常有危机感和紧迫感，几年来一直推行修路救亡运动。前本有鉴，朝鲜、印度以及中国东北皆因路权被洋人所夺，最终连带主权丧失。于是四川百姓召集认股，全川七千万人，不论贫富贵贱，均因租股而与川汉铁路有了备脉相连的关系。大清邮传部奏折中说，“川路股款，独持人民租股为大宗。”眼见铁路在川人手中越办越好，洋人们恫吓，要挟清政府，认定川汉路这种不借款、不雇洋人技师自行其中，会导致“中国前途叵测”。短视、昏庸、怯懦的清政府，不顾全国百姓的反对，于1911年5月9日，宣布了“铁路干线国有政策”。5月20日，清政府与美、英、法、德四国列强签订了《湖北湖南两省境内粤汉铁路、湖北省境内川汉铁路借款合同》，借款600万英磅，以两湘厘金盐税作担保，允许四国亨有陆续借款的优先权及展路权。如此一纸契约，就断送了两湖境内1800里的路权，且即将把全部的粤汉、川汉铁路拍卖。所以，清政府的“铁路国有”，究其所由，不过是允许四国列强的从国人手中把路权夺走，变相没收人民的财产，引起国人强烈反对。
陈定书看完报纸，喟然而叹，凭着军人的敏感，判断将有一场风暴在川汉爆发！时局之乱，国将不国，皇族内阁却无力掌控，舍他其谁呢？他忽然想到那个隐居的袁世凯，也许唯有他才是可以扭转局面的中硫砥柱？
正当他在忧国忧民的时候，火车到了天津站。陈定书正想下车去伸伸腿，呼吸一下久违了的北方干燥的空气，一位新军的马弁挤上火车走到他的身边，打量他一眼，立刻行个军礼，恭敬地问：
“是‘江天’号炮舰的陈管带大人吗？”
马弁道：“袁大帅派小的在此恭候多时了，大帅有请，请跟小的来。”说着替陈定书拎起皮箱，引着离开，下了火车，上了月台上一辆专候的黑漆描金马车。
马车出了天津，直奔离它不远的河南洹上村。
袁世凯正在洹上村翘盼陈定书的到来。
4
洹上村地临洹河，即安阳河，春秋战国时期，此水名闻天下。汉书上记载：“令天下之将相，相与会于洹水之上。那时“天下”下，洹河就是中央，所以它阳是个不可小觑的中原重镇，除了作二百多年的“商”之都城外，前后还有大小六国在此建都武畿辅。秦军攻克后，改称“安阳”，从金代开始易名“彰德”府。袁世凯蛰伏于此，可谓臣入虎藏龙，汲尽数千年之人脉地气，所以雄心不老。
他正在别墅里的书房中写字，一支毛笔运走如虎，气谷万里，写下十个大字：“大泽龙方蛰，中原鹿正肥。”这是他儿时写的一副对子，如今正合他的脾益。
马弁风尘仆仆地走进，说：“启禀大帅，陈大人请到了。”
“有请。”袁世凯不停笔，濡濡墨，开始写题款。
陈定书走进，拱手一揖：“草民陈定书，拜见大帅。”
袁世凯将笔交给侍砚的丫头秋菊洗笔，回礼道：“久闻陈家出海军专才，今日得见，果然名不虚传。”
秋菊从眼角偷●陈定书，见他一表人才，暗暗喜欢。
袁世凯看在眼里，继续说道：“袁某爱才心切，慕名行强，得罪！得罪！”
两人坐定，奉茶之后，陈定书钦佩地说：“大帅威名，如雷灌耳，对海军有再生之德，何罪之有？”
袁世凯明知故问：“此话怎讲？”
陈定书说：“当年大帅接任直隶总督兼北洋大臣，开始着手重建北洋海军，才有今日之海军。也是大帅奏保萨镇冰和养父陈世恩开复原官，才有今日之巡洋、长江舰队。”
袁世凯听了哈哈大笑，道：“孺子可教，孺子可教。你的事情，本帅早听郑汝才先生所言，他可是你的世伯，对你推崇有嘉。听说你受尽委屈，开缺回京，不必介意，大 丈夫能屈能伸。想当年，本帅受的委屈比天还大，至今莫衷一是。”陈定书心中正觉得郁闷，就说：“大帅可否指点一二。”
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