舞池里，西洋女人捉对似地拥着笨象一般的大清海军官员在跳舞，洋相百出，笑声一片。代春和陈世恩正倚在吧台边与德国船长饮酒交谈。铁祥忽然发现，代春与陈世恩个头一样，面貌相仿。一个恶毒的念头，突然从铁祥的心里钻出来：明天船到码头再向代春禀报行刺的消息，在无法更改行程的紧急关头，为了在各国领事面前不失大清国的脸面，只好请陈世恩冒充代春，桃代李僵。万一陈世恩被刺，自己正好可以名正言顺地顶替“海星”号管带的肥缺！
想到这里，铁祥舒心地一口饮尽杯中的法国红葡萄酒，那不啻是一杯淋淋的鲜血！
第二章 3
更新时间 2012-05-16 13:13:57字数 3292
3
就在德国“威廉王子”号轮船举行舞会的这一天晚上，延宕不去的雷声同样笼罩在上海老城厢的棚户区上空。
老城厢，指的是租界外的上海旧县城。一八五三年小刀会发动起义以前，上海县城有人口二十余万。起义失败后，清军屠城纵火，焚毁店铺民房几千间，大火连烧四天，最为繁盛的小东门至大小南门一带变成了一片废墟，“百年富庶精华”于一夕之际皆被抹去。居民纷纷避入“中立区”的租界，残余人口不足三万，为了挡风遮雨，在废墟中搭起一片“棚户”。灾民们最初在芦席作篷的艒艒船上栖身，数年后船破底漏，就将破船搬上岸，住进“旱船”，或利用船篷的旧材料搭成滚地龙等半圆形矮小窝棚。条件略好的人家用毛竹、稻草和泥搭棚，即是棚户。
新军哨官吴天宝踩着泥泞不堪的小路，穿行在终年受水侵蚀、破破烂烂的棚户中间，凭着手提的一盏风灯的指引，终于在闪电的蓝光中看见了他要寻找的那间棚户。他掀开一角破竹帘，钻进棚户，在终年被大潮讯带来的河滨的淤泥上架着一叠木箱，木箱上盘坐着一个浑身乌黑油亮的广东鬼佬，宛如一具木乃伊，将自己包围在劣等烟土的臭气中。吴天宝知道找对人了，留在上海的广东人多半是从前小刀会的旧队员，打散后，这些广东人靠非法倒卖枪支为生。鬼佬手中有吴天宝非买不可的“鬼炮”。“鬼炮”，俗称手枪，灵活方便，异常珍贵，吴天宝要完成刺杀筹办海军副大臣代春的任务，非它莫属。
吴天宝是光复会的秘密成员，也是新军中的神枪手，可是由于近来革命党举事甚多，新军已奉命将枪械锁库，吴天宝虽为哨官也轻易拿不到一支长枪，何况刺杀需要手枪！光复会的龙头五爷找到他，命令他执行刺杀代春的任务，并交给他一笔买“鬼炮”的钱。不料，这笔钱交给同伙、新军士兵阿毛保管，阿毛在赌场中无意泄密，不仅阿毛被清军密探杀害，连买“鬼炮”的钱也被查抄了。五爷漏夜逃走，吴天宝再也凑不齐枪钱，只好硬着头皮来找鬼佬。
吴天宝从手上脱下一粒金戒子放在鬼佬面前的木箱上。这粒戒子是吴天宝买给未过门的顾玉秀成亲用的，如今只好应急了。
鬼佬将戒指用被鸦片熏黑的牙齿咬一咬，用洋泾浜英语说：“还差一半，再拿一粒来！”上海开埠以后，纯正的英语难以为普通华人普遍掌握，于是一种用汉字为英语常用口语词汇，短句逐一注音的洋泾浜英语开始流行下层社会，最常使用的是替洋人提供服务的仆役、车夫。而鬼佬为了方便卖枪，也使用流行的洋泾浜英语同上海的会党打交道。
吴天宝当兵前做过仆役，会讲洋泾浜英语，央求道：“先欠着，过两天我再送来，先把鬼炮给我！”
鬼佬冷笑一声说：“过两天？明年的明天，还是叫你的老婆替你烧纸钱吧！”
吴天宝从靴筒里拔出匕首往木箱上一扎，厉声喝道：“给不给？！”
鬼佬正眼瞧也不瞧匕首，瓮声瓮气地说：“乡下人，老子玩鬼炮的时候，你爹还没有出娘胎，你敢跟老子玩刀子？老子要少了一根汗毛，就有人告到衙门，你革命党就办不成事！”
吴天宝气馁了，乖乖地拔出匕首，重新插回靴筒。五爷叮嘱过他，此举非成功不可，筹办海军副大臣代春归国途经上海，千载难逢，何况又有西洋各国公使在场，杀代春可达到撼动清廷、大快天下的效果。况且，风闻同盟会也想行刺代春，光复会的地盘，岂容同盟会越俎代庖？万一让同盟会抢先下手，雄踞沪杭的光复会有何颜面面对天下会党？再说五爷向来反对同盟会主张举事起义，力主用暗杀替天行道，这个主张，吴天宝也是推崇的，更何况他要替阿毛和众多死难烈士复仇！
吴天宝缓和了口气说：“鬼佬，我没有一枚铜钿了，通融通融吧！”
“我是做生意，你不能让我喝西北风！”鬼佬寸步不让，“没有钱，回去吧！”
吴天宝是个血气方刚的汉子，一诺千金，决不有负五爷，就说：“好吧，拿纸拿笔来，立个字据，我把未过门的小阿媛抵押给你！我若不死，拿钱换回字据，我若回不来，小阿媛就典给你了！”
“快人快语！好汉！好汉一条！”鬼佬从木箱里摸出一张纸，一方砚台，一支毛笔，搁在木箱上。
吴天宝铺纸濡笔，歪歪扭扭地写下卖妻字据。写毕，一抛毛笔，咬破拇指，往字据上印下血手印一方，表明心迹。
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