鬼佬收了字据，从木箱中摸出一包油布包交给吴天宝。吴天宝打开油布包，现出一支烤蓝发亮的“鬼炮”，和一盒子弹。吴天宝试了一下空枪，重新包上油布，塞入怀中，豪宕地大笑一声，头也不回地走了。
吴天宝剩下要做的最后一件事，就是去见未过门的小阿媛顾玉秀一面。
顾玉秀住的棚户紧挨着租界的黄泥浜旁边。小刀会没有造反以前，顾玉秀的爷爷在老城厢经营一家殷实的香粉店。清兵破城后，香粉店陷于兵燹，爷爷和奶奶葬身火海，顾家破产了。顾玉秀的爹娘蜇居棚户，顾玉秀出生后唯一见到昔日顾家风光的孑孓——一只珐瑯胭脂盒。胭脂盒内的胭脂饼早已干枯，硬得像瓦片，但是仍旧发出淡淡的香味，诱导着顾玉秀有朝一日走出棚户，迁入香气四溢的租界区内，重新过上憧憬的日子。偏偏替人代写书信为生的老爹病逝，老娘一急之下也跟着西归，一贫如洗的顾玉秀只能头插草标，卖身葬爹娘。偏偏老天有眼，那一天吴天宝刚刚提升了哨官，同乡阿毛邀他到老城厢赌钱，恰巧撞见了热孝在身的顾玉秀，便将她买了下来，并答应在守孝百日后娶她为妻，带她住进租界内的石库门安居。岂知百日未满，吴天宝为了买“鬼佬”竟将她典押，很是内疚。
吴天宝提着风灯，敲开了顾玉秀的家门，顾玉秀见恩人从天而降，又惊又喜，连忙将未婚夫让进家徒四壁的棚屋里。吴天宝新升哨官不久，没有积蓄，手中即使有多余的饷钱，也捐给五爷当了会党的会费。厚葬了顾玉秀的爹娘后，吴天宝也只留下拮据的钱供顾玉秀过着简陋的日子。所以顾玉秀见了吴天宝赧颜地说：“大哥稍坐片刻，家里还有几块豆腐干，奴家去打点老酒，去去就回。”
吴天宝见顾玉秀才十六岁就如此体贴，心里越不是滋味，说：“不必了，我说几句话就回营里去。”
顾玉秀忐忑地恭立在一旁，不知道吴天宝要说什么。
吴天宝拉她坐在床沿，弦外有音地说：“阿秀，我明朝要开拔出长差，一时半会回不来。”
顾玉秀说：“奴家一定每天晚上早早闩门，等着大哥回来。”
吴天宝狠下心说：“如果我有个三长两短回不来，你不要恨我。”
顾玉秀想得很豁达，说：“大哥是新军，是营队上的人，奴家要当大哥的女人，知道走马行船三分险的道理，奴家会挺得住的。”恨死了清兵的顾玉秀自从认识吴天宝后，才知道新军跟大清的绿营兵不一样，是北洋大臣袁世凯天津小站练兵训练出六镇（师）军队后，各地督抚纷纷效仿新建的军队，灰布是新军装，来复枪是新武器，洋人是训练的顾问，作派迥然不同。
吴天宝见顾玉秀如此明理，暗暗叹她的命跟中药柜上的抹布一样，揩来揩去都是苦的，尽量往好里的说：“如果我有命回来，我一定在洋场里租一间石库门的房子，风风光光地娶你过门。”上海人早先将租界称夷场，经多年华夷融合后，渐渐认同了西方文化的掺糅，改称夷人为洋人，夷场为洋场。
富贵险中求，顾玉秀从小听爹爹说过这句话，所以她对吴天宝话中蕴藏的危险不会太担心，既然要嫁给当兵的，就要有吃粮又要吃子弹的胆魄。于是松心地说：“奴家户间里，刚才结好大一个灯花，明朝会有喜事的，大哥不必担心。”
吴天宝心头一阵感动，情不自禁地抓住她的纤纤小手，说：“我走了，你自家照顾好自家。”
顾玉秀顺势抱住他，跟小鸟依人一样，恳求道：“大哥，你今晚就不要走了吧？”
吴天宝粗声粗气地拒绝了：“我是哨官，怎么能不回营队？”
顾玉秀一想吴天宝明朝要出长差，风里雨里谁疼谁怜，便央求道:“你这一走，不知道什么时候才回来，奴家没有什么值钱的东西让你带着路上用，就把干净的身子给了你，好让你一路上有个女人疼爱的念想。”说着腓红着脸，开始脱衣服。
吴天宝不想让女人软玉般的酥体消磨了自己旺盛的斗志，抓住了她的手说：“阿秀，你早晚是我的人，不急。”
顾玉秀惊讶地看着他，问：“大哥，你嫌弃奴家吗？奴家命薄，身子可是金贵的，只留着给大哥。”说着要去解吴天宝的衣服。
吴天宝怕受不了顾玉秀体香的诱惑，一把推开她，起身说道：“休要纠缠了！我走了！”拎了风灯，向门口走去。
顾玉秀追上去，将那一只珐瑯胭脂盒塞给他，叮咛道：“这是我爹留给我的，带在身边，见到它就见到奴家。”
吴天宝将信物郑重地放进军装口袋，头也不回地走了。
顾玉秀倚在摇摇欲坠的门框上目送着吴天宝高大的身影融入浓浓夜色里，眼眶中才涌出担忧的泪水。
第二章 4
更新时间 2012-05-16 13:14:34字数 3871
4
“威廉王子”号轮船鸣着汽笛缓缓地从吴淞口海面驶入黄浦江，在“海星”号穹甲巡洋舰的护送下，载着荣耀、载着阴谋、载着叛逆、载着爱情驶向矛盾的爆发地——英租界的洋船停泊区码头。
一八四三年英国驻上海领事巴富尔抵沪，在上海县城租屋落脚未及一周，就以告示的形式宣布上海开埠，并划定了上海港的港界。港界的范围沿黄浦江下游，涵盖了南起县城北到吴淞口宝山嘴之间的江面。从此，上海港拥有了直通出海口的空间范围，昔日以黄浦江上游内河航运为主的上海港开始跻身近代远东海运枢纽港之列。早期的外贸港地处黄浦江西岸，江面形似弯月，是黄浦江水势最深、水流极平之处，两年后，英国人在这天然良港的位置上建成两座驳船码头，继而又相续盖了十余座。码头后面是沿江纤道，隔着纤道就是错落有致的两层楼洋行建筑，一个新兴的商港终于在黄浦江上形成了。一八五三年，在上海县城的南码头到小东门的区域被划为民船停泊区；该区以北直到吴淞口为止被划为洋船停泊区，专供外轮锚泊、装卸。洋船停泊区的范围内，又以洋泾浜为界划分为法租界外滩、英租界外滩。
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