陈定棋一向把林小妹当亲妹妹看待，说：“小妹小时候和我最要好的，她的话就是圣旨，我能不来吗？”
林水官早已察觉女儿暗恋陈定棋，怕她越陷越深，犯下门不当户不对的僭越礼节之错，索性当众说穿了，让女儿死心，说：“女儿，这位肖木旺，是依爹帮你挑中的姑爷，你上前见礼。”
林小妹鸭蛋型的脸，刷地白了。她虽是个小家碧女，却因为从小常在林家走动，受到朱门大户的熏陶，并不怯懦，随即拒绝了，说：“依爹，海军的女儿，要嫁开兵船的人！”说着扭头进了里屋。
“女儿，陆战队也是海军！”林水官徒劳地劝阻，林小妹的倩影倏地消失在窗欞后了。
肖木旺明白，日后他的死敌不单是郑汝才交代的陈定剑，还多了一个情敌陈定棋！
3
陈定剑刚刚去了林记肉燕店，顾玉秀就乘着小轿到了林则徐祠堂。
顾玉秀跟随着五爷到了福州，下榻在台江码头的法大旅社。这是一家东洋人开的上等旅馆，谈笑皆定型贾，往来无白丁，五爷掩藏在这销金窟里，出入又有艳帜高张的顾玉秀陪同，自以为能躲过军咨密探的盯梢，其实五爷的行踪都逃不过周友三的监视。今天，顾玉秀借口去买脂粉，瞒着五爷进城直奔海军陆战队的招兵处，贸然想见魂萦梦绕的陈定剑。
门口的哨兵告诉顾玉秀陈大人不在。
“军爷，可以让奴家进去看看吗？”顾玉秀与着秘密的钦仰看着陈定剑驻节的招兵处，心海中升起不可企及的憧憬。
“请便。”哨兵不像绿营兵那样的骄横，满脸稚气示脱，话音中还透露出新兵的怯懦。
顾玉秀道过谢后，施施地走进祠堂，每轻移一下莲步，都觉得踩在陈定剑的脉搏上，与他共呼吸，共跳动心脏。
有两个文案正在面试十几个模样周正的后生，他们非工即农，或者是渔家子弟，凡是市井无赖连大门都不准进入。顾玉秀看了，暗暗欣赏陈定剑的用人标准，由此联想到陈定剑的内心也一定是品得端正为圭臬，遇到这样的男人，还有什么好奢求的呢？她揣着满心的知足，信步地往里走，似乎在探求陈定剑留在这江南园林中的秘密。忽然，顾玉秀发现，从花木簇拥的石径上走来一条熟悉的丽影，定睛一看，正是在上海跑马厅援救过她的仪凤小姐。她走进桥亭坐下，亭外油绿的芳草，耸翠的修竹，将她衬托得容光盎然。
顾玉秀快步走进桥亭，施了一礼，说：“仪凤小姐，想不到在这里遇到你了！”
仪凤吃了一惊，想不到在这里遽然遇到顾玉秀，她来得好快呀！嘴上却掩饰地说：“我是陪同德国克虏伯公司的大班来公干的，听说海军统制部在这里招兵，就顺道过来看看。顾姑娘怎么对招兵也感兴趣吗？”边说边示意请她坐下。
顾玉秀懂得尊卑的规矩，在她的对面坐下，不敢挨得太紧，似乎桥亭的方寸就是不可逾越的雷池，说：“奴家是陪同客人出堂差的。客人在福州有一场生意上的花酒要酬谢，特地请奴家过来应付场面。今天闲来无事，慕名到南后街来走走。”
南后街是福州专售文房四宝的荟萃之地，不仅书店、裱褙店林立，而且古玩字画店毗邻，真是满街书香，遍地墨韵。所以仪凤试探地问：“顾姑娘果然眼高心洁，不知道去逛过哪家书店了？”
顾玉秀变换了一个喜不自胜的微笑，说：“书香一掬暖人生，心香一瓣寄衷情。”
仪凤恍然悟道：“原来顾姑娘到南后街来是找意中人的。恭喜姑娘了。”
顾玉秀轻喟了一声，说：“喜从何来？奴家是心有彷徨，不知所措。”
仪凤软语温慰，说：“可以说给我听听吗？也许我可以替姑娘出主意。”
于是顾玉秀说了陈定剑想替她赎身聘娶，她先是力拒后又深怕连累陈定剑前程的顾虑，最后陷入感情泥淖的痛苦心迹。但是顾玉秀没有道破陈定剑是革命党的秘密。仪凤一边听着她的倾诉，一边仿佛被她牵着走进陈定剑的心路，仪凤看见了古道热肠，看见了愁心难整，看见了柔情几许。仪凤觉得错怪陈定剑了，很后悔自己的一时灰心，接受了皇太后的赐婚。
顾玉秀倾吐情愫之后，苏解了积郁许久的烦恼，继续说道：“小姐，请原谅奴家先前向您隐瞒了认识陈定剑大人的真相，您说奴家如今该怎么办？能接受陈定剑大人的美意吗？”
仪凤既不想将顾玉秀推入陈定剑的怀抱，因为她与铁祥的订婚由于老郡王的逝世而暂时搁浅，尚同陈定剑有回旋的一线生机，仪凤也不想眼睁睁看着顾玉秀错失从良的机缘，就问道：“凭姑娘的美貌和才艺，想必不止仅有陈定剑有心赎娶姑娘吧？”
顾玉秀说：“实不相瞒，有位叫五爷的买卖人属意奴家，早有替奴家赎娶之心，但被奴家谢绝了。”
仪凤说：“古人说，良禽择木而棲。陈定剑固然是俊彦，但是陈家恐怕难以接受姑娘。即使陈定剑一意孤行，您也于心不安。而五爷是生意人，上无父母掣肘，下无妻室羁绊，您一进门，就享尽清福。姑娘是聪明人，何去何从，不言而喻。”仪凤出身皇族，从小循规蹈矩，所以言行皆有圭臬可循，她在劝顾玉秀的同时，其实也无形中替自己绑住了手脚。
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