然而美国人还有四艘航空母舰。
山本想以进攻中途岛,引诱美国航空母舰出战。
之后以绝对优势的兵力,将其聚歼,最后顺势占领中途岛,威胁夏威夷,让美国朝野相信胜利无望,谋求与日本媾和。
这样日本就可以在美国动员起其工业之前,结束战争,保住已取得的地盘。
根据潮夕和天象变化,山本选定6月初发起中途岛战役。
同一年前一样,山本的这个战略方针遭到海军军令部的强烈反对,理由充分而详尽。
第一,中途岛可得到从夏威夷起飞的岸基飞机的支援,而日本只能靠舰载机,处于不利地位。
第二,日本航空母舰自开战以来马不停蹄地转战各地,疲惫不堪,急需检修、补充飞机。
第三,美国不会出动全部兵力保卫中途岛,与日军决战。
第四,中途岛面积太小,远离日本,难以长期固守。
第五,占领中途岛也不能威胁美国本土,不会迫使美国求和。
这样,山本和军令部就战略进攻方向问题,发生了激烈冲突。
最后山本故伎重演,以辞职相要挟。
军令部部长永野修身海军大将只得让步,同意进攻中途岛,但认为不必着急非在6月不可。
就在这时,美国着名飞行员詹姆斯·杜立特帮了山本的大忙,使军令部全盘接受了山本进攻中途岛的方案。
美国海军在珍珠港蒙受奇耻大辱,太平洋舰队仅剩四艘航空母舰。
接着日军在东南亚又连战连胜。
有“蛮牛”之称的哈尔西海军中将虽屡率航空母舰出击,但无法扭转败势。
美国总统罗斯福曾想轰炸日本本土,激励国人的士气。
无奈日本太远,让仅有的四艘航空母舰驶入日本近海实在太冒险,只得作罢。
有一天,海军作战部的一位作战参谋突发奇想,说可以让陆军航空兵的双引擎中程轰炸机从航空母舰上起飞,去轰炸日本。
海军作战部长金海军上将听了极感兴趣。
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4.中途岛海空大拼杀(2)
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不久,24个B—25轰炸机机组开始专门模拟练习从航空母舰上起飞的技术。
他们的指挥官就是美国着名飞行员杜立特中校。
1942年4月1日,杜立特中校带着16组机组人员和16架B—25型轰炸机,登上“大黄蜂”号航空母舰,同2艘巡洋舰、4艘驱逐舰和1艘油船, 从旧金山启航,向西驶去。
一星期后,哈尔西将军率“企业”号航空母舰编队驶出珍珠港,与“大黄蜂”号会合后,悄悄驶向日本。
日本人早巳料到美国人会有这一手,在距海岸700海里处设立了一道由渔船、巡逻艇组成的警戒线。
由于舰载机航程有限,航空母舰须驶入距海岸400海里的海域方可发起攻击。
所以日本人有1天的预警时间,可用岸基飞机或舰载机攻击来袭的美国航空母舰。
但日本人没料到美国会派遣航程不远的中型轰炸机从航空母舰上起飞,更未料到这些飞机空袭日本后不返回航母,而是继续向西飞行,飞 越东海,在中国浙江、江西中国军队控制区内着陆。
杜立特中校一行原计划在1942年4月18日中午距日本海岸500海里处起飞,但在4月18日凌晨于700海里处被两艘日本巡逻艇发现了。
为了确保舰队的安全,杜立特率机群在7时起飞,于中午轰炸了东京、大坂和神户。
轰炸所造成的破坏微乎其微,但山本五十六和海军军令部却大受刺激。
坐镇日本的山本收到了巡逻艇发出的警报,预计美机在24小时后飞临日本,急令在巴士海峡的南云部队(有六艘航空母舰)全部返航;命令 在本土的岸基轰炸机向东飞至航程尽头,寻找美舰。
日机未发现美舰,山本遂认为已经逃走。
但中午1时,东京等三城市就被轰炸了。
消息传来,山本面如白纸,军令部的人面面相觑,都自责自己严重失职,没有保护好天皇陛下的安全。
所有反对进攻中途岛的人转眼间变成山本方案的支持者,主张尽快占领中途岛,诱歼美国航空母舰。
1942年4月20日,即杜立特空袭后的第三天,军令部长永野修身海军大将建议延期执行向所罗门群岛——斐济方向的进攻计划,以尽快占领 中途岛。
山本五十六的中途岛计划就这样被批准了。
其实日本人完全没有必要对杜立特的空袭做出如此强烈的反应。
由于日本本土从未遭到外族入侵,日本人一直以为日本不会遭到攻击,因此一遇到海上威胁就惊慌失措。
山本五十六和所有海军将领都对日俄战争中的一件小事记忆犹新:对马海战后,一艘死里逃生的俄国军舰突然出现在日本海岸。
当地居民先是惊慌失措,接着就怒不可遏,认为日本海军无能,竟让俄国军舰跑到自己家门口来。
愤怒的居民涌到当地海军都督宅前,用竹杆把房瓦掀了下来。
一艘自身难保的逃亡俄舰尚能掀起如此风波,难怪山本等人把首都被炸视为奇耻大辱。
4月末,联合舰队司令部作战部的怪才黑岛龟人海军大佐把山本五十六的设想变成一份极其复杂的作战计划,代号为“米”。
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