美机在1l时10分集中轰炸“祥凤”号，有7枚鱼雷和13枚炸弹命中。
20分钟后，这艘11万吨的轻型航空母舰沉没了。
再说高木得知目标是艘油船，自知丧失了先发制人的宝贵时机。
不久，又一架侦察机发现美航空母舰的位置，但等攻击部队返回母舰并做好再次出击的准备时，已是16时。
若此时起飞，日机可在黄昏时分攻击，但须在夜幕中返航。
高木未敢让飞机倾巢而出，只派出受过夜航训练的27架轰炸机和鱼雷机在16时30分起飞。
日机未发现美舰，反而与巡逻的美战斗机遭遇，被击落9架。
其余的四散而逃，在茫茫夜空中独自返航，结果只有6架飞回母舰。
当晚，日美舰队失去接触。
坐镇腊包尔的第4舰队司令井上见“祥凤”号被击沉，急令登陆部队北撤待命。
5月8日拂晓，高木和弗莱彻都派出飞机侦察，战争史上第一次航空母舰大战已不可避免，双方实力大体相当，所不同的是美舰上有雷达， 而日舰没有。
但美国飞行员大多是没有实战经验的新手，而日本飞行员都是经验丰富的老兵。
日舰上空还有浓云掩护。
8时15分左右，双方的侦察机几乎同时发现对方的航空母舰，轰炸机、战斗机和鱼雷机立刻起飞。
美机于10时50分飞抵日舰的上空。
“瑞鹤”号躲进云雨区，逃过了空袭。
“翔鹤”号遭到轮番轰炸，飞行甲板挨了三枚重磅炸弹，失去战斗力。
在美机发起攻击后40分钟，70架日机也向两艘美国航空母舰发起攻击。
一枚炸弹击中“约克敦”号的飞行甲板，顿时燃起大火。
舰上的管损队训练有素，很快控制了火势。
“列克星顿”号左舷中了2枚鱼雷，甲板和烟窗附近中了些小炸弹，但还能正常航行。
双方损失大体相当。
到下午5时，“列克星顿”号航空母舰舰内突然发生两次大爆炸,把这艘3万3千吨的巨舰震得剧烈摇摆起来，迅速倾斜，瘫在水面。
原来那两枚鱼雷炸断了航空汽油输油管，易燃的汽油迅速挥发，使舰内充满了一触即爆的汽油气。
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4.中途岛海空大拼杀(4)
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汽油气终于爆炸了，引爆了舱内的炸弹和鱼雷，引起无法控制的大火。
舰长谢尔曼海军上校见状只得下令弃舰。
待全部人员离舰后，驱逐舰向这艘巨舰发射了4枚鱼雷。
“列克星顿”号猛地一震，烟雾四起，舰尾没入水中，舰首高高翘起，缓缓沉入大海。
这艘1927年服役的老舰沉没了。
日本飞行员返航，高木不愿罢休，仍想再战，消灭残敌，但却收到井上将军停止攻击的命令。
原来井上觉得美特混舰队虽已被击溃，但自己剩下的舰载机已不足以掩护夺占莫尔兹比港，就下令高木返航。
高木只得从命。
远在日本本土的山本五十六于当晚收到井上的报告，大为光火，责令高木立刻追击。
高木立刻转身南下，但弗莱彻早巳无影无踪了。
这次史称“珊瑚海海战”的第一次航空母舰大战结束了。
日本似乎获胜：击沉击伤美国航空母舰各一艘，击沉油船和驱逐舰各一艘，自己的损失是，一艘轻型航空母舰被击沉，一艘大型航空母舰 被击伤。
然而日本被迫再次推迟进攻莫尔兹比港的时间。
更严重的是，被击伤的“翔鹤”号和安然无恙的“瑞鹤”号航空母舰都无法参加即将开始的中途岛海战。
前者受损严重，后者因无法立即补充大量损失的飞机和飞行员而不能同南云一起出航。
山本没有料到有这么多舰载航空兵不能参加中途岛战役，但仍信心十足。
因为日本飞行员报告说，美国海军在珊瑚海丢了两艘航空母舰，现在只有两艘能应战。
而据军令部情报部报告，这两艘还在南太平洋。
以二比一的优势兵力和日本飞行员高超的飞行技术，加上袭击的战术，山本五十六自然有理由相信胜券在握。
5月26日，担任佯攻的角田觉治海军少将率“龙骧”和“隼鹰”号轻型航空母舰从大凑出发，驶往阿留申群岛。
次日南云也率四艘大型航空母舰离开本土，驶往中途岛西北方向。
第三天，山本五十六率主力舰队启航。
山本的旗舰是刚刚服役的“大和”号战列舰。
这是有史以来排水量最大、装甲最厚、火力最强的战列舰。
这艘船长863英尺，排水量64万吨，装甲最厚处达16寸，装备有9门射程达30余公里的18寸(460毫米)大炮，航速达27节。
山本五十六虽靠航空母舰在珍珠港大获全胜，英国的“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰也丧身于日本飞机的鱼雷之下，但 还是相信战列舰是海战之王，所以亲率战列舰舰队准备用巨炮把美国军舰炸成碎片。
再说在珍珠港的美国人。
罗奇福特几个月来截获了山本五十六90％的电报。
5月20日他又截获了山本的一份长电，不仅对山本的企图、部署了如指掌，甚至还知道每艘军舰舰长的名字。
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