惟一没有确定的是山本的进攻目标,因为电文中只提“AF”。
罗奇福特相信“AF”是指中途岛,但华盛顿认为是指瓦胡岛。
为了证实“AF”的含义,尼米兹让中途岛的驻军司令用浅显的密码向珍珠港发报,说中途岛的海水淡化设备出了故障。
不久,罗奇福特截获的一份电报果然声称:“AF可能缺少淡水。”
尼米兹海军上将虽知道山本大军压境,但手里的兵力实在少得可怜,只有“企业”、“大黄蜂”号两艘航空母舰、8艘巡洋舰和14艘驱逐舰 ,外加在珊瑚海受伤的“约克敦”号。
但尼米兹没有胆怯,准备将计就计,设置陷阱,迎接山本的挑战。
他把手头每一架空余的飞机都派到中途岛,其中有两架携带鱼雷的B—26轰炸机。
他又把大量的高炮、几万只沙袋和数百公里长的铁丝网运到中途岛。
两架B—17四引擎重型轰炸机进驻珍珠港。
5月26日,由“企业”号、“大黄蜂”号航空母舰组成的第16特混舰队从南太平洋驶回珍珠港,加油补给。
舰队司令哈尔西海军中将恰在这时患带状疱疹住院。
哈尔西把一直指挥航空母舰护卫舰队的斯普鲁恩斯海军少将推荐给尼米兹。
两天后,斯普鲁恩斯海军少将率第16特混舰队启航,驶往中途岛东北方。
第二天,弗莱彻海军少将率领第17特混舰队从珊瑚海回到珍珠港。
“约克敦”号的舰舷伤痕累累,被烈焰熏得漆黑,飞行甲板被炸得七弯八扭,拖着10英里长的油迹,摇摇晃晃地在欢呼声、歌声和汽笛声 中驶入早已准备好的干船坞中。
船坞里的水还未排尽。
当过海军工程师的尼米兹足蹬长统靴,亲自带着抢修人员察看伤情。
原来估计要用一个月才能修好,但尼米兹只给了3天时间。
3天后,“约克敦”号奇迹般地恢复了战斗力。
在弗莱彻的指挥下,拔锚启航,与斯普鲁恩斯会合后,驶往中途岛东北350英里处待命。
浩浩荡荡的日本舰队对美国舰队的活动一无所知,更不知道自己的秘密全部暴露,还以为“企业”号和“大黄蜂”号在南太平洋,“约克 敦”已长眠于珊瑚海海底。
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4.中途岛海空大拼杀(5)
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日本舰队保持着无线电静默,向东稳速前进。
两天后遇到浓雾和大浪,航速降至14节。
在山本主力舰队前600海里的南云忠一和参谋长草鹿在旗舰“赤诚”号航空母舰舰桥上,望着舷窗外的浓雾,心中升起一股与世隔绝之感。
“赤诚”号的天线又小又矮,以免影响飞机起落。
结果使通信效果欠佳,更听不到美国舰队的通信,因而无法判断附近是否有美国舰队。
更让南云和草鹿不安的是自己肩负的双重任务:既要轰炸中途岛机场,为登陆做准备,又要寻歼美国舰队。
后者需要行动自由和保密,但要轰炸中途岛,那就既不能自由行动,更不能保密。
两人觉得自己像是“一个猎人在追两只兔子”。
在南云身后600海里的山本,也有自己的心烦事。
他收到三份令人不快的电报。
第一份是预定对珍珠港的空中侦察因故被迫取消,因此山本无法判断美国航空母舰是否回到中太平洋。
第二份是原来准备在瓦胡岛和中途岛之间建立封锁线的七艘潜艇因故不能按计划到达指定位置。
第三份电报最令人不安。
一艘在中途岛附近巡逻的潜艇报告,中途岛已在戒备之中:空中侦察频繁,岛上有许多吊车,正在扩建工事。
看来美国对日本的企图有所察觉。
5月30日,“大和”号战列舰的无线电兵截听到美军的通信,发现夏威夷地区美军活动特别是巡逻机的活动频繁,还表明有一支美国舰队已 经出发了。
6月2日,“大和”号上的无线电兵又截听到美国潜艇发出的电报。
日本人虽无法破译内容,但这份紧急冗长的电报表明,自己被发现了。
山本并没有把这个情况通报给南云,以为南云在“赤诚”号上也截收到这个电报而继续保持无线电静默。
他不知道,“赤诚”号矮小的天线根本收不到潜艇发出的电报。
南云对这一切一无所知,还在忐忑不安地与草鹿寻思:我们是否被发现?
附近有没有美国舰队?
6月2日(日本时间6月3日)上午,浓雾终于散去。
在各编队最后的运输船队,在中途岛以西600海里处被一架美国海军的“卡塔林娜”式水上飞机发现。
下午,9架从珍珠港起飞的B—17重型轰炸机飞临船队,从高空投下炸弹,但无一命中。
次日清晨,一批美机发起低空攻击,一艘油船中弹。
运输船队遭袭击的消息传来,众人大吃一惊。
只有山本和南云不在乎,认为主攻部队还未被发现。
这天凌晨2时43分,驶往阿留申群岛的角田部队的35架飞机,冒着零下7摄氏度的严寒,在黎明时分起飞,轰炸了荷兰港,造成轻微破坏。
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