此时在角田以南2000海里处,南云忠一海军中将率领“赤诚”、“加贺”、“苍龙”和“飞龙”号航空母舰,已经接近中途岛西北方约240 海里的出击海域。
第二天凌晨,即1942年6月4日(东京时间6月4日23时),4艘日本大型航空母舰全速迎风行驶。
飞行员们已吃完日本传统的征战早餐,坐在飞机座舱里,整装待发。
4时30分,第一架零式战斗机在欢呼声中从灯火通明的“飞龙”号飞行甲板上腾空而起,冲入漆黑的夜空。
15分钟后,第一攻击波轰炸中途岛机场的108架飞机全部起飞,浩浩荡荡飞往中途岛。
与此同时,5架侦察机也起飞了,向北北东和南南东方向实施扇面搜索,寻找美国舰队。
其中“利根”号重巡洋舰上的水上侦察机负责正东和东北方向的侦察。
偏在这时,“利根”号的弹射器发生故障,侦察机在半小时后才起飞。
第一攻击波飞机一起飞,第二攻击波——36架战斗机、36架俯冲轰炸机和36架鱼雷机,迅速从机库提升到飞行甲板,准备随时出击,攻击 可能出现的美国舰队。
飞行甲板上又摆满了飞机。
此时一轮红日跃出海平线,霞光四射,如耀武扬威的日本国旗。
日军官兵斗志昂扬,自信胜利将唾手可得,谁也没有发现一架“卡塔林娜”式水上飞机,借着云层的掩护,飞临舰队。
5时20分,飞行员霍华德·艾迪上尉冲出云层,朝下一望,顿时心惊肉跳,好像“看到世界上最壮观的戏开场时帷幕徐徐升起一样”:庞大 的日本舰队正以30节的速度破浪前进,划破了平静的海面,在蔚蓝色的海洋上掀起层层白浪。
灰色的战舰编成巨大的环状队形,两艘炮管林立的战列舰气势巍然,4艘大型航空母舰威风凛凛地航行在队形中央。
5时55分,中途岛上的美军雷达发现来袭的日机。
4架海军的“复仇者”式鱼雷机和6架陆军的B—26型轰炸机匆忙起飞,向日航空母舰飞去。
26架海军陆战队的野猫式战斗机和水牛式战斗机也随后起飞,准备拦截日机。
6时45分,一架悄悄尾随在日机机群后的美国“卡塔林娜”式水上飞机,在距中途岛30海里处向日机发射了一枚明亮夺目的照明弹。
26架美国战斗机扑上去。
日本战斗机还未等美机接近自己的轰炸机,就同他们干上了。
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4.中途岛海空大拼杀(6)
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空中满布飞机,相互紧咬追逐。
发动机的呼啸声、机枪的射击声和飞机起火的爆炸声连成一片。
日本战斗机飞行员证明了自己的超一流水平:15架美机被击落,而自己毫无损失。
日机冒着猛烈的高射炮火开始轰炸中途岛机场。
20分钟后,机场浓烟滚滚,供油系统被炸毁。
但飞机仍能从简易跑道上起飞。
日机飞行队长永友市丈见未能摧毁机场,就要求再次轰炸。
此时是7时整。
南云收到永友市丈的报告,还未下决心再次轰炸中途岛,就突然响起空袭警报。
他抬头望见远方有4架“复仇者”式鱼雷机正向自己扑来。
18架巡逻的日本战斗机冲上前去。
护卫舰上的高射炮也开始射击。
碧蓝的天空烟花朵朵,硝烟弥漫。
转眼间,三架美机被击落,一架未投鱼雷就落荒而逃。
几分钟后,6架B—26轰炸机向日本航空母舰发起攻击。
三架中弹落海,另三架毫不畏惧投下鱼雷,旋即又被击落两架。
冲起白沫的鱼雷从赤诚号舰首前方冲过。
美国岸基飞机的袭击证实了永友市丈的报告,南云遂于7时15分下令第二攻击波水平轰炸机上的鱼雷改装为800公斤的高爆炸弹。
“赤诚”和“加贺”两舰上的36架轰炸机立刻被送到飞行甲板下的机库。
地勤人员开始从事这一吃力的弹药换装工作。
这项工作需要1小时才能完成。
这时,日本舰队又响起空袭警报,只见14架B—17重型轰炸机在2万英尺的高空懒洋洋地飞来,往下扔炸弹。
日舰队被冲天的水柱埋没了,但无一中弹。
南云连续遭到三次空袭,担心18架战斗机难以掩护21艘军舰,就下令准备为第二攻击波护航的36架战斗机起飞。
四艘航空母舰上一片忙乱。
战斗机在飞行甲板上起飞,勤务人员把轰炸机上的鱼雷卸下,再换上炸弹……
混乱中,南云在7时28分收到“利根”号侦察机发来的电报:“发现10艘军舰,好像是敌舰,距中途岛240海里。”
此报告如晴天霹雳,南云万万没有料到240海里处有支美国舰队。
他恼火透了,这份电报含糊不清,也不知舰队里是否有航空母舰。
南云责令这架侦察机弄清敌兵力,并于7时45分下令停止弹药换装工作,准备攻击美舰。
此时部分轰炸机已完成换装,升到飞行甲板上,准备起飞。
“利根”号侦察机的报告还没有来,舰队又响起突袭警报,报告一股美机正从中途岛方向飞来。
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