这本奏章公开为张延龄辩护，若是出自他人之手，肯定要惹来杀身之祸。嘉靖皇帝看是张孚敬的上疏，也不生气，而是有意在上面批点道：“大明的天下是高皇帝的天下，孝宗皇帝也是固守高皇帝的法律。爱卿担心伤皇伯母的心，难道不怕伤高、孝二皇帝的心吗？”
张孚敬看了皇帝的批复，认为皇帝说的有理，但还是回奏说：“皇上如果以谋逆之罪将张延龄下狱，那是要株连九族的，若此，难道昭圣皇后不姓张吗？陛下又怎么来处罚她呢？她毕竟曾经是一国之母啊！”嘉靖皇帝经这一提醒，也觉得为难了。怎么能因为别人犯罪而处死皇伯母呢？那才是对高、孝二庙的最大不敬哩。于是便打消了进一步株连的念头，判张延龄死罪待决，打入大牢，没收全部家产。同时，以同恶相济罪革除张鹤龄的爵位，并将其逮捕入狱，不久张鹤龄死于狱中。
死了一个张氏兄长，自然不能解除嘉靖皇帝久郁心中的愤恨。他打算在秋后把张延龄也处决掉，以根除后患。张孚敬知道了皇帝的意图后，立即上疏阻止道：“昭圣皇太后年岁已高，如果万一让她听到张延龄被斩首的消息，绝食寻死，出现变故，皇上怎么慰藉先皇的在天之灵呢？”
嘉靖皇帝被张孚敬问得张口结舌，心生恼怒，禁不住责怪道：“自古恃才逞能的大臣都会让君主无所适从，就像你为了保护死囚让朕变来变去一样啊。你悔不该与廷和作对而顺着朕的。”
张孚敬听皇帝把话说得如此严重，但并未流露出胆怯，而是仍然坚持自己的意见，向皇帝解释道：“微臣并非强臣，从来没有想要使皇上左右为难，而总是一心为皇上着想，帮助皇上排忧解难，使那些无事生非的人无话可说。况且现在朝中事多，边关防务也重，皇上如果因为这件事而落人以话柄，就太不值得了。皇上若是觉得微臣在偏袒张家，无理取闹，就请皇上治臣的罪吧！”
嘉靖皇帝忽然微笑着说：“张爱卿不要把这些放在心上，朕只是故意说说玩的，在朝廷中能与朕说知心话的就你一个人了，唉——”
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章三十二 廷审惊变 上奏被免（2）
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张孚敬无奈地说：“微臣本来是要为皇上赤胆忠心，死而后已的，不料身体每况愈下，臣打算向皇上告假，望皇上恩准。”
嘉靖皇帝看着这位已辅助自己十几年的大臣就要隐退，顿时涌起一股难舍之情，语重心长地说：“张爱卿养病是应该的，等你病好了再回朝。不过，爱卿认为谁能担起大任呢？”
张孚敬略一停顿道：“皇上如此信任微臣，微臣实不敢妄言。夏言性格刚直，处事果断，皇上应该重用，不过应防止他的同乡严嵩，这人善用心计，老奸巨猾，如重用他，怕对朝廷不利。”张孚敬还向皇帝极力举荐郭勋，说他“性直敦厚，忠心耿耿”，是个可负重任的人。嘉靖十四年（公元1535年）四月，张孚敬经皇帝准许致仕病休。皇帝重召老臣费宏入阁任首辅，为表彰他忠贞不贰效忠皇帝，奉献朝廷的功绩，嘉靖皇帝特赐他“旧辅元臣”银章。但不过半年，费宏终因年迈不支，于十月去世。朝中内阁急需补充新鲜血液。
此时的礼部右侍郎严嵩急得像热锅上的蚂蚁。他就是与皇帝交情再早，也不敢赤裸裸地去找皇帝要官当啊。他想现在是冲刺的最好时期，一边是早有交情的皇帝，一边是江西同乡上司。夏言是礼部尚书兼武英殿大学士，入内阁预机务，是皇帝身边的红人，如果将这两个人盘活了，自己就会青云直上，成为朝廷中显赫的人臣。严嵩在家权衡了一夜，心想还是用夏言做阶梯稳妥。早在嘉靖皇帝二十岁生日时，严嵩千里迢迢从南京赶赴京城为皇帝祝寿，就认识了当时的兵科给事中夏言，两人一叙都是江西老乡，不觉亲近了许多，夏言二话不说便把严嵩邀请到自己家中居住。严嵩就是在这个时候才得以拜访皇帝之母蒋氏，重新勾起嘉靖皇帝对他的回忆的。也因此才有了调到北京礼部的机会，并首次代表皇帝到安陆州去拜谒显陵。严嵩机宜算尽，决定充分利用夏言的正直，来爬上权力的宝座。
这天是夏言的生日，夏言本人根本没有记在心上，但严嵩不知从哪儿打听到了，暗暗准备好千两银子送到夏言府中，道：“夏大人，晚辈虽然在您手下，但我们是同乡，应该比别人更加随便。今天是您的生日，晚辈略备薄礼表示祝贺！”
夏言摸摸自己的脑袋说：“是我的生日么？我怎么不知道？你是不是弄错了？”
严嵩肯定地说：“没错，不信，您问夫人。”
夏言夫人苏氏赶快证实说：“是的，只是散生，我们家从来没给他做过生日。”
严嵩十二分真诚地说：“这是下官，不，是晚辈同乡的一点心意，如不收下，我会羞得跳井撞南墙的。”
夏言一听这话就严肃地说：“快拿回去，拿回去，正因为我们是同乡才不能这样庸俗不堪的。”边说边将严嵩往外推。
严嵩仍然缠着夏言说：“夏大人为晚辈做了许多事，晚辈却没有机会感谢，真是不好意思。这样吧，把这些东西先放到您这儿，晚辈还有事求您去办哩，到那时，该打发的您就拿去打发别人。”
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