达开心头凉凉的，对于秀清将所有战功揽于自己一人的骄横做法，极为反感，但是丝毫不能表露出来，只是凄然道：“踏破妖军江南大营这一仗，拼得很厉害，连伤了罗大纲、石祥祯，还有燕王部下的夏官丞相周胜坤，可惜得很，望能给予追封。特别是大纲，战功最著，似可追封为王，以慰死者英灵，而激励全军将士。”
秀清想了一下说道：“一场大战，难免不牺牲一些老弟兄。对于罗大纲，这几年确实亏待了他，生前不曾封王，就在死后追封吧。”后来罗大纲被追封为“奋王”，他为反清革命事业奋斗至死，终于得到了一个能够褒彰他一生功绩的恰当称号。
翼王继续道：“如今天京城外的妖军主力已被摧毁，我军无论在气势和数量上都远远超出敌军之上，这是乘势进军常州和苏州的最好时机，预料不会有大的战斗。得了苏南，则浙江也在我掌握之中了，苏浙两省富饶甲天下，无论粮食、财源都可为我所有，好处甚多，望四哥不要错过了。”
这番话本是最好的军事决策，秀清却听不进去，摇了摇头，说道：“江南虽好，无奈目前武昌形势紧张，韦俊孤军退守武昌，难以长期坚守，几番写禀来讨援军，无兵可发。现在妖军江南大营已破，我命秦日纲去收复句容、金坛，以巩固天京和镇江外围，你在天京稍稍休息一下兵马，月底之前启程去解除武昌之围吧。”
达开不悦道：“小弟出师江西，即为了诱使湘军回援南昌，以减轻武昌的压力。据报那个最凶悍的湘军头目罗泽南已被我军击毙在武昌城下，正有数千湘军由曾国藩之弟曾国华带领，从湖北进入江西境内，目前武昌前线妖军攻势已经减弱，小弟之意，还是得了江南再援武昌为好。”
秀清不耐烦了，一挥手，说道。“此事已定，无须再谈，你已累了，且回去歇息吧。”
达开怏怏辞出东王府，回到家中，王妃春娥携了儿子胜科欣喜出迎，满以为七哥久别重逢，会神采飞扬欢快地进府来高声谈笑，却不料达开神色黯然，勉强朝妻儿微微一笑，将胜儿抱起来亲了一亲，便即放下，说道：“出京一年多，孩子都不认识了。”
进了内房，春娥细细打量达开略现憔悴的容颜，心疼地说道：
“七哥，你黑了许多，也瘦了些。这次回家该好好调养一下身子了。”
“不行啊，四哥差我月底之前带兵去解救武昌之围，今天是五月十九，在家中住不了几天了。”
“哎呀！”春娥失望地叫道，“四哥也太不近人情了，一场大战打得这么凶狠，将士们也该好好休整，怎么立刻催着出京了！”
达开默默不语，沐浴更衣之后，回到屋中依然坐在临窗书案前茫然出神，嘴里啧啧诧叹，喃喃自语却听不清说些什么。春娥问道：“七哥，自你带兵离京攻打妖军大营，我就每日里心挂城外，先是罗丞相受了重伤抬进城来，没两天就不行了。听说临终前已经人事不知了，忽又睁开眼来问：‘秣陵关拿下来了没有？’有人告诉他，‘拿下来了！’他咕噜了一句，‘告诉五千岁，老罗死不了，等我再上战场……’谁知还未说完，昏昏沉沉地眼一闭就过去了。又过了几天，祥祯哥也没了。”说到这里，春娥呜咽着伤心起来了。
达开搂着春娥为她抹去脸庞上的泪水，唏嘘道：“大纲和祥祯为国献身，我也难过得很。我已请求四哥为他们追封，以安慰在天之灵。你不要悲伤了，定都以来，不断地打仗，常常死人，我们的统兵将官身先士卒，牺牲的也多。往后还要打仗，正不知还有多少老弟兄会离开我们，这是不可避免的事。记住他们的功勋，为他们杀敌报仇就是了。”
春娥突然抬起泪汪汪的眸子，惊问道：“你把爸爸留在江西，他不会单枪匹马去冲锋陷阵吗？”
达开安慰道：“爸爸打仗勇敢，但是做事谨慎，他代我主持全省军政事务，不用亲自领兵冲锋，你放心就是了。”
春娥这才叹了口气，忽而歉然笑道：“你看我好糊涂，大将军凯旋归来，应该办酒庆贺，怎么反而伤心起来了。”
达开叹道：“不庆贺也罢，打赢了仗，本该高兴，却高兴不起来。”
春娥惊异道：“我正想问你哩，破了妖军大营，朝中上下都欢喜得发狂了。你回家来，却不见有笑容，是为了哀悼死者，是为了打仗疲劳，还是去了东王府，四哥和你说了什么不中听的话？”
达开长叹一声，说了所见所闻和心中的疑问，说道：“你在京中可曾听到什么风声？”
“只听宣姐说北王又挨打了，宣姐还说四哥仍然常常去天王府闹他的‘天父下凡’。有一次半夜去敲天王府的宫门，宫人睡熟了，等了好一会才开门。四哥进宫去大发雷霆，说是‘为何久久不开朝门？真是该打！’可怜天王和赖王后半夜匆匆起来，迎驾也迟了，‘天父’发威，又要责打天王，天王夫妇伏地请罪，这次幸而免了。问是什么事，却好笑，不过是为宫中挑选妃嫔的事，实在是无理取闹，宣姐还猜测，吸大烟的人夜里精神好，不想睡觉，莫非东王也抽上鸦片了？”
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