听到“与北面强敌接壤”这一句，曹操眼中闪现一道奇异的光彩，待荀彧说完，他一拍大腿叹道：“文若，你真是我的张良！”顿了顿接道：“我手下谋士甚多，也唯有你能看破我真正的强敌，乃是北方的袁绍！”
“世人只知明公与袁绍又多次联合行动，所以素有‘袁曹一家’的说法，却忽略了两个问题，”荀彧平静道，“袁绍素有兼并河北四州、窥视天下之志，只把您看作他的韩信、彭越来加以利用，却决不会容任您壮大拓展自己的势力。等到公孙瓒被消灭，他下一个目标必定就是明公。况且从整体地理大势来看，大河南北两地都是平原，乃是一完整的经济区域，也不可能长久分裂下去。所谓二雄不两立，以属下之见，以武力决定谁才是真正的北方之主，此势在必行。”
他顿了顿道：“袁绍之强，海内闻名无不震怖，明公必须早作准备才好。”
曹操沉默着点了点头。
自驱逐了吕布以来，袁绍扩张速度惊人，他以幽州牧刘虞之子刘和的号召力，联络刘虞旧部，南北夹击公孙瓒，迫使其龟缩在幽州和冀州交接处的狭长地带；西破黑山、太行山诸路黄巾余部；向东打败公孙瓒任命的青州刺史田楷；再加上董卓死后，并州空缺，他私署自己的外甥高干为并州刺史。
通过这一系列的手段，此时的袁绍占据了冀州、并州、青州大半，十分天下已占据了三分，拥兵三十万众，成为不可一世的天下第一强阀。
三十万的大军，这是一个什么概念的数字？
倘若将这些士兵布成方阵，那就需要方圆十余里的地方；假使将他们列成宽半里的行军队列，那么队列就可以从这濮阳一直排到陈留！
每次想到这些，曹操又是羡慕又是发愁，反观自己兴义兵反董卓开始，拼杀到了现在，才总算坐稳了兖州的位子。但连年战乱，州郡残破，百姓死亡的十之有四；手头不过两万余士兵，每次出兵，粮草补给还都是大问题。和袁绍这个庞然大物相比，简直就是一只巨象脚边的小蚂蚁。
“文若，”他沉吟了一会儿，捋须道，“如今袁绍刚刚消灭割据东郡反对他的臧洪，势力愈发强盛巩固，即便是我能成功占据豫州，与他相比仍嫌不足。日后兵戎相见，必定能胜么？”
荀彧并不直接回答，而是恭敬道：“属下向明公推荐一人，此人才智超凡绝伦，又对袁绍内情了如指掌，想必对明公大业大有裨益。”
曹操顿时大感好奇：“能被文若如此推崇，想来此人盛名无虚。文若，你推荐的究竟是哪一位高贤？”
“此人姓郭名嘉字奉孝，乃是属下的同乡，才策谋略，胜我十倍，乃当世奇士也，”荀彧笑道：“他前几年一直为袁绍效力，后因为瞧不起袁绍的做派，故而回归乡里。由于他见天下丧乱，所以不愿与世俗接触，又加上为人放荡不羁，多遭他人诟病，因此世人多半未闻其名，惟有识达者才会为其才学所叹服。故此盛名半点没有，高贤就更算不上了。”
曹操才听到第一句，已然大喜，再听到“放荡不羁”四字，更觉得投缘，不由开怀畅笑道：“文若，这位郭嘉先生现在何处？听你这么一介绍，我已迫不及待要见见他了！”
荀彧笑道：“此人就在属下的居所，明公可要亲自去拜会他么？”
曹操大笑道：“这个自然！你我这便去罢！”
他匆匆忙忙地刚要起身，却忽然想到一事，颓然坐倒道：“这个……唉，我另有要事，还暂时抽不得身。文若，请你好生款待郭先生，待我改日再郑重造访罢。”
荀彧察言观色道：“明公，自从前日真髓信使来过之后，您就坐立不安，今日又拒绝向西发兵，现在又有要事……莫非西面传来了什么重大变故不成？不知属下可否为明公分忧？”
曹操沉默半晌，知道此事干系重大，瞒荀彧不得，只能皱眉道：“文若，铁羌盟攻破长安时，天子似乎已经驾崩，前些天真髓那信使说得就是此事。”
此话入耳，荀彧不禁面色发白，过了好一阵才清醒过来，随即定了定神，叹道：“这等大事，明公为何不早告知荀彧？莫非认为荀彧不堪与谋么？”
他是何等聪明，心思机敏当世不做第二人想，此时心里跟明镜似的，已将来龙去脉想得通通透透。
真髓本可以用此事大做文章，以兴义兵之名会同张杨等四周诸侯一齐讨伐马超，那样马超就算有三头六臂也没法抵挡。可是他但却偏偏对此事丝毫不提，却又秘密派人来通知曹操，八成是劝曹操兴废立续统之事。之所以主公这些天未将此事告知自己，恐怕觉得自己为人过于讲究礼法正统，对这等废立之事难免从感情上生出抵触，不能给出一个满意的意见罢。
曹操满面尴尬之色，起身长跪恭敬道歉道：“曹某决无轻视文若之处，只是此事太过骇人听闻，曹某原打算对此详加打探，得知实情后再找先生商量。”
荀彧摇手道：“明公不必如此，此事非同小可，确实需要详查。”
他又沉吟了一会儿，缓缓道：“假使真髓的消息确凿无疑，明公如何打算？”
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