真髓点头不语,想起当日对战时与自己并肩作战的张辽和奉先公,不由涌起一阵伤感。
“不说这些了,”曹操将手一挥,“来来来!我为明达引见一下。”
他一指左列第一人,笑道:“接下来这位将军,明达应当是见过的——夏侯渊夏侯妙才,句阳一战,妙才对明达的战法可是赞不绝口啊!”
闻听夏侯渊之名,真髓一凛,这可是自己的老对头了!他赶忙行礼,只见这位著名的曹营骁将长相甚是威武,满面剽悍之色。
夏侯渊颇有风度地起身答礼:“句阳的火攻令夏侯渊记忆犹新,真将军用兵果然厉害。”
真髓笑道:“侥幸罢了。夏侯将军虽败不乱,突破重围,能将士兵训练成那样一支应变迅速的钢铁之师,才是真正的大将本色。”
两人不约而同地哈哈大笑,都涌起英雄相惜之情。
笑声未落,背后一个尖锐的声音道:“将军既然是吕布门下,武功定是非比寻常,改日与在下切磋一番如何?”这声音虽然雄浑有力,但入耳犹如锥刺一般,令人说不出的难过。
曹操哼了一声,也不知是怒是笑,向右首与夏侯渊相对之人一指道:“子孝莫要无礼——明达,这是老夫族弟,曹仁曹子孝,乃我曹氏武艺最高之人,可与典韦旗鼓相当——他素来好勇斗狠,明达且不要理会。”
原来此人便是在浪汤渠大破高顺的曹仁。真髓仔细打量,曹仁与曹操的相貌有四分相似,身高八尺,目光如电,正冷冷地盯着自己。他不由心中火热,激起了一较高下的强烈斗志,用兵姑且不论,这位曹子孝的武艺若真能与典韦旗鼓相当,倒真是个好对手。
曹仁眼中闪现一丝惊异之色,微微坐直身体,全神戒备——真髓盯着自己的眼睛里,隐藏着一股逼人的锐气。
正在此时,外面典韦来通报,于禁与乐进二位将军到了。
帐门掀开,两人一前一后地走了进来。
走在前面那人中等身材,面白微须,进帐后拜倒道:“于禁拜见主公。”举止严正而刻板,仿佛木人一般。他身后那人个子矮小,脖颈上留有一道大伤疤,满面杀气,想来就是乐进了。
看到他们进来,曹操背过身去,冷冷道:“于禁,乐进,你二人出阵之前,曹某是怎么交代的?”
真髓闻言不禁愕然,固始一战,于禁以五千兵马大破袁术,古来名将也不过如此,怎地看来曹操似乎反而非常不满?他环视周围,发现众将均无惊诧之色,更是觉得奇怪。
于禁原本就面无表情,此时听了曹操的质问,垂头道:“主公有令,让我等将袁术牵制在固始,等候主公大军来到,再作定夺。”
曹操猛然转身,大发雷霆道:“老夫原本要在收服汝阳之敌后,分兵数路将贼军包围歼灭在固始,就此一战将伪逆除之。可是你们擅自行事,虽然打了胜仗,却放走了贼首袁术,该当何罪?”他越说越怒,高声道:“来人,将二人拿下,每人重责军棍二十!”
真髓恍然大悟,曹操所处的兖州强敌环顾,北有袁绍,东有刘备,随时都有后顾之忧,所以解决一面之敌,最好能速战速决。尽管于禁旗开得胜,但一没能全歼敌人,使乐就仍然率万余残兵在前方对峙;二来使袁术逃回了寿春龟缩固守。想那寿春城墙高厚,想要破城非穷尽数月之功不可。战事若旷日持久,可就棘手了。
鸦雀无声中,二将被按倒当堂杖责,只听见“扑”、“扑”的声响。
听刑官报数到二十,曹操将手一摆,道:“搀起来。”
他看着二将,大笑起来,笑声中满是欢畅之意:“于将军固始一战,我已记为超等军功,上奏天子,使于将军行讨逆将军之职!乐进,你奋勇冲锋,功劳簿上也有你的一笔,待回师之后也重重有赏!”
于禁不敢置信地抬头道:“主公……”
曹操摇手道:“文则不必多说。你二人放走袁术,此乃大过,当罚;但摧破敌军,袁术丧胆,我朝武威大振,伪逆气焰就此一落千丈,此乃大功,当赏!当罚的已罚,当赏的也定会赏。”说着又叹息着自言自语道:“只是这么一来,想要除灭伪逆,可就不好办了。”
于禁尚未说话,一旁的乐进闻言热血沸腾,挣扎着抢上一步大声道:“主公,都是我等贪功冒进,坏了主公大事!主公只管班师回去,乐进愿率本部人马荡平九江,将袁术人头献于主公帐下!”
真髓暗自叹服,曹操赏罚分明,难怪能令壮士效死,这一点自己还要多多学习才是。
曹操大笑道:“好……”
他还待再说,营门小校忽然来报:“主公,辕门外有敌军来使求见,他自称是伪成军副将梁纲,提了乐就首级,率万余士兵前来归降!”
“有这等事?”曹操又惊又喜,环顾众人,放声大笑,“袁术倒行逆施,天怒人怨,合他死期已到,这是上苍佑我!”
※※※
“嘣”随着弓弦一响,利箭立时化作一道黑影钻入稀疏的小树林,消失得无影无踪。
真髓催马上前仔细寻找,想看看自己的成绩,结果扫兴地发现,利箭没有命中目标,钉入树干足足半尺深。
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