“肯定是越南游匪干的？”
苏元春点点头：“追兵打死了一名蓄发绑匪，肯定不是中国人，托你的越南朋友了解一下，看能不能帮上忙。没其他事了，你可先回高州老家一趟，看看父母，很多年没见他们了吧？思乐的事你放心，我让巡抚院把位置留着。”
张锦芳刚出门，德仔夫妇腼腆地走进来，不好意思地朝苏元春笑了笑。阿娇拉住福仔：“走，跟阿妈回家。”
“以后阿妈打你骂你，来告诉爷爷。”苏元春和气地叮嘱福仔，心想办这种婆婆妈妈的案子，还是女人在行。
目送德仔一家出门，苏元春看着朝廷电谕，渐渐陷入沉思。
几个月前的一个深夜，越南芒街法国税务官李约德与妻女三人被越南游匪绑架，法方追捕失利，绑匪从海路逃遁并在中国境内的白龙尾登岸，向法方勒索巨额赎金。
据侦缉，绑匪已挟持人质逃匿十万大山，法国公使照会总理衙门，要求清军安全救出人质。清廷责令两广总督谭钟麟迅速妥办，谭钟麟饬令苏元春办理，务将人质安全救出，避免边境形势进一步恶化。
十万大山长三百多里，大部分在中国境内，仅西南端伸入越南。山中草棘丛生、人烟罕至。清廷因甲午战争无暇顾及这件普通的治安案件，法军见清廷反应不甚积极，态度日渐强硬，一再扬言为了抢救人质，将不惜派遣重兵深入中国境内。数月来法军多次派兵擅自越界搜查，几乎酿成军事冲突。
苏元春意识到如果这一事件处理不当，很可能成为又一次中法战争的导火索，立即率军赶赴东兴边境游匪可能藏匿的同磨岭，并调马盛治率兵增援。绑匪迅速逃入大山深处，清军搜了十几天，徒劳无功，只得暂行撤回。
防城知县张宏定禀报，经扮成采药山民的团勇侦察，探明了绑匪藏匿的大致地点。苏元春吸取围剿扑空的教训，突出奇兵层层合围，将绑匪可能藏匿的几座大山困得水泄不通。
率领法军参与联合围剿的雅里尔中校听说清军围住了绑匪，喜忧参半：喜的是人质被绑架几个月，如今终于有了下落；忧的是唯恐清军攻势过猛，迫使绑匪撕票伤害人质。三思过后，亲自入境联络，要求暂缓搜山，以保障人质安全。
苏元春当然明白穷寇勿追的道理，也听出雅里尔的意思。戍边十年来，法国人在他的眼里，渐渐由敌人变成对手，他同法国人接触时，也由开始的高度敌意转为小心翼翼的对话和谈判，以不丧权辱国为底线，力求取得双赢的结局。
他明知故问：“如果二者只能选择其一，你要人质还是要绑匪？”
雅里尔不假思索道：“首先是保证人质的绝对安全。”
“我军已将绑匪重重围困，如果大范围搜山，可能迫使他们伤害人质，唯一的办法是围而不搜，争取他们接受招抚——是由你们招抚，还是由我们招抚？我只要一句话。”
雅里尔心想，越南游匪一向仇视法国人，如果由自己招抚，不把事情搞砸才怪，于是回答：“将军阁下在两国百姓中威信很高，当然是阁下出面招抚最好。”
“你说话能算数吗？”
“当然算数。杜师孟总督一再要求，必须保证人质安全。”
“那好，”苏元春吩咐董乔拿出纸笔，“空口无凭，我们共同画个押，免得以后你们又出尔反尔。”
双方在备忘文书上签了字，苏元春正颜道：“本帅知道你们救人心切，违反条约越境搜剿的事就不深究了，还有扬言派重兵深入中国境内的话，也当你们放了个屁，臭过一阵就散了。牛逼话我也会说，都是手握重兵的人，这年头谁怕谁，别逼我做出大家都不愉快的事情来。既然你们要求由我出面招抚绑匪，我必须说话算数，如果他们接受招抚放了人质，你们还硬逼我治他们的罪，那叫出尔反尔，以后再发生类似事件，人质只有死路一条。别再象对陆阿宋那样，只能剿不能抚。中国有句古话：兔子逼急了也会咬人，记得多威是怎么死的吗？为了人质安全我才说这些，希望你们理解我的苦心。”
雅里尔听他说得有理，语气又颇为恳切，连连点头：“将军阁下说的是，我们恳切希望人质事件能够圆满解决。”
双方商议已定，清军围而不剿，每天派出本地团勇鸣锣吆喝：“山上的人听好了：官军已经把你们团团围死。苏宫保慈悲为怀，放你们留一条生路：下山接受招抚。只要人质安全，保证不治你们的罪。快下山吧，山下有好吃好喝……”
第九十七章 李约德事件（2）
绑匪头两天还开枪抗拒，后来便没了动静，苏元春见有些效果，继续加强心理攻势。终于有几位绑匪支持不住，潜下山来接受招抚，苏元春让他们吃饱喝足，亲自询问山上的情况。
投诚绑匪的小头目名叫姚五，他畏缩地看看苏元春：“官军真的不杀我们？”
苏元春道：“我就是苏宫保，岂能言而无信？”
姚五等人赶紧跪下：“谢宫保大人活命之恩！”
苏元春不动声色地说：“先别忙谢，人质少了一个，包括你们在内，全是死路一条。说吧，山上情况怎么样？”
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