就意大利的受伤诸舰的打捞工作而言,“利托里奥”号和“杜伊利奥”号几天之内便已“脱险”,并送到船厂进行修理。移动“利托里奥”号是一项特别细致的工作,因为潜水员们在其龙骨下面的泥土中发现一枚尚未爆炸的鱼雷,不消说,那磁性的雷管那怕就是最轻微的移动也会引致严重的危险。
由于不倦的工作和出色的工程组织。使我们能在尽可能短的时间内把两艘战列舰整理就绪。“利托里奥”号尽管吃了3 枚鱼雷,却能于1941年3 月末,“杜伊利奥”号则于5 月中旬分别完成出海的准备。它们的再度出现使英国人大吃一惊。他们相信那3 艘被击中的战列舰全都完蛋了。事实上,他们宣称击中了4 艘战列舰。
第一艘经过更新的旧式战列舰“加富尔”号,其隔舱结构是比较差的,所以被鱼雷击中后只好搁滩,实际上它是沉没了的。1941年7 月间重新浮起之后,它被拖送到的里雅斯特港去修理,但直到停战之时,还要有六个月才能完工。
塔兰托港的攻击,从战略方面说,导致暂时但却是严重的后果,因为这一来意大利海军只剩下两艘列舰“凯撒”号和“维托里奥·万内托”号在服役了。进行现代化的4 艘旧战列舰中的最后1 舰“多里亚”号,还没有做好服役的准备。因此敌人觉得自己在地中海地区明明白白地处于优势。此外,在保护网的系统还没有设置以前,残留在塔兰托港的两艘战列舰必须撤离,以免暴露于同样的鱼雷攻击之下。于是塔兰托战队的大部分军舰都立即转移到那不勒斯港去。得力于这大胆的一击,英国人终于使意大利战列舰在东—中地中海失去立足之地。
11月12日晚上的奇袭,还不只以攻击施于塔兰托港为限。与此同时有一个分队的巡洋舰从英国主力队中分遣出来,到下亚得里亚海迅速兜了一个圈子。11月12日1时30 分它对一支由4 艘商船编成的意大利船队开了火,该船队是卸货于发罗拉港之后回航到布林迪西港去的。
这4 艘商船是由旧护航舰“法布里齐”号和辅助舰“兰姆三世”号护航的。“兰姆三世”只是一般改装的武装商船用来担负不重要的护航任务的。它用19发的齐射来保卫自己并成功地撤出战斗而未受任何损害。“法布里齐”号是一艘旧式护航驱逐舰,它在第一次世界大战中享有盛名。它毫无畏惧地冲到前面去攻击具有压倒优势的敌方部队,但立即被击中而发生严重的损害。该护航驱逐舰奋不顾身地继续发炮希望把敌方的注意力吸引过来,以便那4 艘商船可以乘机逃脱。只有当“法布里齐”号被击得遍体鳞伤之后,方才停止攻击,但仍然力求机动以便把英舰诱进意大利的雷区中来。但此时英脱却分兵对付各个目标,将4 艘商船全都击沉,然后迅即撤退。这样一来,使巡航在发罗拉以北的鱼雷快艇和从布林迪西港出动的巡洋舰第七分队都截击不到它们。
11月12日晚上的事件,再加上多次别的教训,极其彰明昭著地证实了意大利空中侦察之致命的缺点。事实是大批敌舰头一天在中地中海巡航了一整天,而于日落时便闯进爱奥尼亚海和亚得里亚海;可是意侦察机却不曾发出一点点的警报。再则,空中侦察直到11月13日即敌空袭成功两天之后,方才找到敌方的部队。当英舰后来终于被望见时,它们都已进入马马里卡水区了。另一方面,我们也不能归咎于飞行员,他们确是勇敢而干练的。在那些天里有3 架意海军侦察机失踪了。看来,正当他们找到英舰并正拟发电报告敌踪之际,便被英航空母舰的战斗机击落了。这个假设终于在英将克宁汉的自传中获得证实。在自传里,他叙述意大利侦察机为何遭到英国福尔麦新式战斗机所截击和击落的情形,而英战斗机则是由英航空母舰“光辉”号的雷达所指引的。克宁汉写道:“我们不能不为意大利飞行员悲悯,他们乘坐在笨重不灵活的飞机上去执行一件毫无希望的任务。”
海军总部于是又向空军提出关于空中侦察的问题。其中指出,由于飞机数目之少,使每一架飞机担负过多的任务;指出旧式的Z501型侦察机无法避免惨重的损失,指出本应于10月15日开始把新式的Z506型水上机交给海军作侦察之用,却迄未实行。
空中侦察之不可靠迫使海军进一步分散兵力去保护通向阿尔巴尼亚的航道。从11月12日以后,每当接到英方兵力调动的消息,尽管此项情报是十分含糊的,也得在亚得里亚海入口处部署巡洋舰、驱逐舰和鱼雷快艇的巡逻。每回当意大利军队运输舰或特别重要的船队横渡时,尽管空中侦察没有发现敌人,这些巡逻也同样不可少。
太乌拉达角的遭遇战
邱吉尔在下院宣称,由于塔兰托的一击,英国人可以确信“意大利舰队已经被歼灭了。”但意舰队虽然遭到严重的挫折而斗志则丝毫不受影响。在塔兰托攻击仅仅四日之后,据报英直布罗陀部队又已出海向东航进,一支意海军部队立即出发迎战。这支部队是由两艘战列舰、6 艘巡洋舰和14艘驱逐舰编成的。
英舰队的意图在于从巴利阿里群岛南面把一队飞机送往马耳他岛,这种意图,我方是不知道的。意大利部队占位于撒丁岛西南准备于11月17日黎明与敌接战。在头一天的整天里,意空中侦察却得不到关于英舰动向的情报,而在17日送来一份十分含糊的报告,说于上午10时望见英部队在布日伊附近向西航进。意部队依照这一可疑的情报向该地区进发,但关于敌踪的进一步的报告则迄未收到。于是意舰于抵达崩内附近的一点之后,便返航向基地驶去。
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