实践证明，虽然配属于海军的飞机所担负的侦察任务是减轻了，但就工作的改进说来，只是飞行的次数加多了，侦察的质量并未提高。显而易见，要使德意空军的飞行员们习惯于海军的通讯系统并用正规的方法来识别所观察的目标，这就出现了难以克服的困难，可是这种训练却是有效的侦察所必不可缺少的条件。正因缺乏正规的训练，其结果由侦察机发回的报告总是不合事实而又互相矛盾，于是要判断哪一个报告是近于准确的，便常常成为绝不可能的事。
1 月4 日意护航驱逐舰“佩加索”号在邦角附近遭到英鱼雷机的攻击。1 月27日下午一支由3 艘商船编成的船队在驶向的黎波里港的途中遭到类似的袭击。这两件事，毫无疑问表明，以马耳他岛为基地的鱼雷机如今有远远超过它们所能到达的100 海里的有效航程了，其结果使沿着突尼斯海岸的一大段的意船队航路处于空袭之下了。这个发展意味着有必要和意德空军就空中保护方面达成协议——至少要使那些比较重要的船队获得为过去所完全没有的空中保护。由于当时战斗机性能之有限，因此有必要采取时间表和航行规程，以便在白天里获得为那时所办得到的、尽可能多的空中保护。这个要求还涉及一些战术，因而便减少了为海军所运用的其他方面保护性技术的价值。可是由于飞机之不足、性能之不合和特种训练之缺乏，因而就人员和装备说来，德意空军就不免要付出高度的有时还是极大的代价了。其结果，预期的成效只能偶而有之。从这时起，空中护航问题就成为海军的最尖锐的问题之一，这个问题不解决海军便永远不可能取得其所希望的充分的活动可能性。
热那亚港遭敌舰炮击
2 月8 日在巴利阿里群岛以南发现有若干英国战斗机，意侦察机没有看见任何军舰，而这些战斗机却只能是来自航空母舰。因此海军总部认为英国直布罗陀舰群必在该地区。事实上2 月6 日晚上收到一个报告说，从直布罗陀出动的一支部队开向大西洋去了，该部队是由战列舰“声望”号和“马来亚”号、航空母舰“皇家方舟”号、巡洋舰“设菲尔德”号和10艘驱逐舰编成的。由于无法判明敌之真正意图，海军总部立即命令战列舰“维托里奥·万内托”号、“凯撒”号和“多里亚”号从拉斯佩济亚港出发，巡洋舰“特里埃斯太”号、“特兰托”号和“博耳臧诺”号连同驱逐舰掩护幕从墨西拿港出动。康姆皮翁尼上将下令要各舰于2 月9 日黎明开到博尼法乔海峡以西40海里处会合。按标准作战规定，在这一类情况下，集合点应在撒丁岛的西南，康姆皮翁尼上将把集合点指定在那个远离此处的地方，不过是幸而猜中罢了。
第二天中午在等待侦察报告之际，热那亚港海军指挥部于8 时37分用电话向海军总部报称敌舰对该城开炮。热那亚港为一阵大雾所笼罩，其结果一方面英舰可以用飞机在该城上空观察弹着点，另一方面意大利海岸炮兵却看不见敌舰而只能朝着敌炮口的闪光或多或少地盲目射击，有时连闪光也隔雾看不到时便只朝着有炮声处发射。
要切断英舰群的退路，意舰队的态势真是好到无以复加了，而且就兵力的对比而言，意方还处于某种的优势呢。这还不算，至少在此时有意军舰在海上出现，是会出敌不意的。英飞机曾于9 日黎明在西培西亚港进口处投下磁性水雷，其用意显然想阻止意战列舰从该港出击，可见英国人必定深信意舰队还在基地内。再则，敌人还不知道1 月9 日在那不勒斯港遭到空袭损害的“凯撒”号已于前日修理完毕了。因此他们以为意方至多也不过拥有两艘战列舰。在所有这些因素的配合下，这回意舰队的成功是很有把握的，何况意空军此时已对意大利北部和中部以及撒丁岛上的各单位下了攻击的命令。同时德第10航空兵团也以80架飞机从西西里岛出击。一个煊赫的日子眼看就要到来了。
英舰轰击半小时之后便从热那亚港撤退并隐没于浓霭之中。利古利亚海大部分地区那天上午雾霭弥漫给英舰以良好的掩护。几十架意德飞机在天空搜索，几小时过去了都没有发来任何有关敌踪的肯定消息，有的只是不确定而过了时的报告。当这么多的飞机在这么有限的水区进行搜索而还不能确定英方兵力的所在时，这似乎是不可信的——荒唐的。
事实上，这些搜索也不是全然落空的。据报10时45分在科斯角之西70海里望见了向南行驶的英航空母舰。11时50分从罗马以北的维泰博机场起飞的意空军飞机曾对在科斯角之西70海里处向西北航行的七艘舰船投掷炸弹。13时从伦巴第机场起飞的飞机曾对因佩里亚以南35海里处包括航空母舰在内的一个舰群施以轰炸。但这些飞机从来没有参加过海上搜索的作业，而且又不采用海—空通讯系统，因而不能及时向海军总部发送情报，等到它们回到基地之后，海军总部方才分别于12时20分、13时25分和15时10分知道上述的情况。事实上，头两次所见的乃是一支法国的船队却被误认为英舰群，但这一错误当时并不知道，而伊亚金诺上将却以这个情报为依据来决定下一步行动。
英战队的主力于12时被一架意海军的侦察机所找到。其时敌军正在驶向科斯角西北40海里的普罗文斯海岸。按时间与地点说来，这个本来足够取消英方不战而退的机会，可是正当该侦察机可能打无线电报告之前，便被英舰载战斗机击落了。海军总部收到消息时已经17时50分了，那是飞行员从海里被护航驱逐舰捞救起来以后的事。
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