直布罗陀部队于1 月9 日从突尼斯之北返航，有4 艘补给舰、1 艘巡洋舰和4艘驱逐舰则继续向马耳他岛前进。与此同时从亚历山大港出动的英舰队则抵达马耳他岛以西的一点，并派出由“南安普顿”号和“邦纳文彻”号编成的一个巡洋舰分队加上两艘驱逐舰前进到邦角以迎护船队。海上的狂风巨浪迫使意鱼雷快艇巡逻队不得不回到基地去。1 月10日7 时41分意大利的两艘小小的护航驱逐舰“韦加”号和“契尔切”号不顾敌我兵力的悬殊，以及那时已经天亮的不利情况，发动鱼雷攻击并开炮迎敌，与敌方的猛烈炮火作殊死战。（据克宁汉自传所载，单只英舰“邦纳文彻”号就对这两艘小舰发射了舰上75％的弹药，以致该巡洋舰由于没有弹药补充而不能发生作用者达两个月之久。见《克宁汉自传》第309 页。）
后来意大利两护航舰便改变航向打算撤出战斗，但当“契尔切”号在仅受破片损害的情况下完成撤退之际，“韦加”号却被一发齐射所击中。“韦加”号的舰长方汤纳中校见该舰已遭致命的伤害便转舵冲向敌人以求炮火发挥更大的威力，该舰便在短促的射程内以舰炮和机枪射击，当该舰开始沉没之际，舰长以自己的救生圈给予一个失去救生圈的水兵，自己则随舰俱沉。
在此次遭遇战以后，班泰雷利亚岛上的瞭望哨看见有两艘军舰不能活动并燃烧若干时间，可是英国海军部迄今还没有证实那次作战英方所受的损害，公开发布的只有克宁汉的总的报告，而对于那次作战的细节则一直保密。但有一个事实则是确定的：意两艘护航舰所进行的攻击引致一个间接的成效，因为它们把英方部队引向意方所布的在班泰雷利亚岛以东的一个雷区，在该处英驱逐舰，“英勇”号触雷把舰首炸掉，该驱逐舰被拖带到马耳他岛，在战争的其余时间一直不能服役。
12时30分意大利空军和德国第10航空兵团开始一次大规模的干涉。在这个第一次由德国空军参加地中海作战的战斗中，英航空母舰“光辉”号被6 枚炸弹所“击中”，接连而来的火灾和伴随的损害使该舰仅能驶抵马耳他岛。假如六日后德第10航空兵团对马耳他岛的轰炸能提前立即实施的话，就很有可能使“光辉”号永远失去战斗力，可是英国人却利用了这个喘息的机会对“光辉”号进行了应急的修理并把它转移到亚历山大港去。英国人玩的这一手恰巧没有被意空中侦察所发现。为了要进行所必要的修理，该舰终于不得不送到美国去，因而使亚历山大港在两个月内没有一艘航空母舰。后来“可怖”号航空母舰到了亚历山大港才补上这个缺。
1 月11日英巡洋舰“南安普顿”号在另一次空袭中受到重伤，英国人终于自己把它沉没。当天晚上驶向马耳他岛的英舰又遭到意潜艇“塞提姆莫”号的袭击。
虽然关于敌人情况的情报甚至是混乱而又自相矛盾（“英勇”号和“光辉”号的受伤，几天之后才知道。“南安昔顿”号的损失，则更久得多之后才知道。至于战斗的整个发展情况的细节，则直至战后才知道。），海军总部以为意大利舰队将会在也许还在发展中的有利条件下，取得某些利益，为此它下令把刚刚开到拉斯佩济亚港的战队调到南方去。新近完成其现代化工程的战列舰“多里亚”号也在拉斯佩济亚港进行训练并编入该战队以代替受伤的“凯撒”号。但是其所祈望的局势并没有发展，听以经过大约15小时之后，又下令叫各舰返航到拉斯佩济亚港去。由于知道英方活动已告一段落，海军总部便利用这个时机把几支特别重要的船队在1 月12～24日期间出发到利比亚去，它们在全程中没有遭到英方的阻碍而顺利到达。
1 月24日在班加西港观察到英方有些动向，德国第10航空兵团便乘机对这些海上目标进行其第一次的集中轰击。可是第一批的113 架飞机没有找到目标，第二批25架飞机遂行攻击了而没有获得显著的效果。后一批飞机彼此之间还失去联络，以致有12架只好降落于班加西港，另外4 架在海上失踪了。这个经验说明，不论一个航空兵群是怎样勇敢和多么有陆战经验，在海上都得经过长期的训练才能有成效地执行任务。
2 月1 日直布罗陀的舰群在巴利阿里群岛附近被发现了，意大利舰队便再度准备出发到海上去，但英舰并没有进得更近一点。第二天上午有8 架从航空母舰起飞的鱼雷机空袭提尔索电站水坝，但这次攻击没有成效。
同日有一架飞向的黎波里港的民航机望见东来的一支船队朝马耳他岛进发，意大利侦察机却没有报告发来，德第10航空兵团派出一队飞机去攻击该船队，但找不到目标。
12月下半月、1 月9 ～11日和2 月2 日所发生的事情又一次把意大利空中侦察问题揭露出来。由于它们的没用，每次都大大减少了意海军作战的机会，一方面意大利军舰盲目地走向战斗，另一方面英国军舰却由于其侦察范围之日益延伸以及侦察战术和技术之日益进步，故能自由运动而不怕遭到袭击，反之，对意大利海军恰恰一再发生相反的效果。
可是平心而论，配属于意海军的侦察机是无法做出期待于它们的更好的成绩来的。飞行的时间甚长而装备又不适用，要提高效率就势必减少其任务，无论如何，执行此项任务的飞机是不足以胜任战略性远程侦察的，而经验表明这种侦察却越来越感到需要。因此当德国第10航空兵团到达以后，意海军就会同德意空军把整个问题重新加以研究。其结果是把任务区分一番，希望由此根本改变局势。其决定是把沿海和短程的侦察任务划给海军，把西地中海和到利比亚的航路上的侦察任务划给意空军，把中部和东部地中海的侦察任务划给德空军。
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