亚历山大港部队护送一支船队（1 ）向马耳他岛迸发。意海军出发截击（2 ）。慑于意方的优势，英方转头回航（3 ）并对意方发动三次空中猛烈攻击，一次在夜晚（4 ），一次在天亮（5 ），一次在清早（6 ）。相信这些空中攻击足以重创意军使其不得不转身回去，于是英军掉头向马耳他进发（7 ）。虽然“特兰托”号被空投鱼雷所击中，意军来势比前此更为汹汹。此时英军放弃挺进马耳他的意图，回航（8 ）亚历山大港。英军虽已远去，意军仍然跟进（9 ），直至肯定英军不再朝向马耳他岛为止（10）。
英国船队这回很快就被意侦察机在离开亚历山大港不远处发现了。于是便能把上述的战斗计划制定下来，意舰队也做好了截击的准备。与此同时，意—德空军开始对之实行有力的攻击，其结果有一艘英货船遭到损害被迫开向托布鲁克港，还有一艘沉没了。
14日下午意战队驶离塔兰托港。其一部系由战列舰“利托里奥”号和“维托里奥·万内托”号（它在12月14日所受的鱼雷创伤已经完全修复了。）和6 艘驱逐舰编成的。其另一部则由巡洋舰“果里齐亚”号、“特兰托”号、“加里博尔迪”号、“阿奥斯塔”号和4 艘驱逐舰编成的。意舰群离港后不久便被英侦察机所发现并日夜跟踪不舍直到它们回到塔兰托港为止。
与此同时，英船队不顾空袭的威协，坚决躜程前进。但在一接触到意舰队出动的情报后，便出现了不稳的迹象，在英方各个高级司令部之间便文电交驰起来了。他们必定知道，如果不设法制止意海军部队的活动，则英船队便不免于灾难性的下场。为此，船队便立即转头。而且到了夜里，意军舰便遭到鱼雷机的多次猛烈的空袭，不过都安然无恙罢了。
15日凌晨，意舰队遭到鱼雷机四次的猛烈攻击，它们汹涌而来，不顾一切，其势非使意舰退却不止。05时15分，“特兰托”号中部被一枚鱼雷击中，引起火灾，停轮不进。当这个消息抵达英船队时，魏安司令便认为意舰群已被挡住了。于是上午06时左右英船队又转头向马耳他岛前进。另一方面，意队指挥官伊亚金诺上将留下3 艘驱逐舰去照顾“特兰托”号，继续指挥本队直指敌人。
这时盟国空军部队以鱼雷机和解放者式轰炸机同时发动了一系列的攻击。后者是第一次在地中海作战的，它们所用的高空水平轰炸技术对于意舰是很陌生的。意舰正忙于对鱼雷机的防御，因此这一系列的轰炸攻击是极其危险的，但却只有一枚炸弹击中目标，即击中“利托里奥”号的前炮塔上面，该炮塔能顶住炸弹的爆炸而不受损害，于是该舰继续航进甚至也没有减低速度。
另一方面，在连连遭到意—德空袭之下，敌队也一无伤损。其唯一的损失是驱逐舰“急速”号于15日黎明吃了德潜艇的一枚鱼雷。此外，巡洋舰“新堡”号于15夜在克里特岛附近被一艘德国鱼雷艇击伤了。由此看来，双方舰群的相对实力同原来没有什么不同。可是盟军的飞机却向英司令报称在最后一次空袭中他们重创了“利托里奥”号和其他意舰。其结果，船队便继续向马耳他岛驶进，肯定地认为意舰队已失去前来截击的能力了。
当魏安司令于10时30分获得侦察机报告意舰队仍然浩浩荡荡杀奔前来的消息，这使他大吃一惊也就无怪其然了。他采取了像英首相阿德礼后来在下院委婉陈词中的“避战行动”。（英海军大臣亚历山大在一次无线电广播演说中也说：“6 月间魏安司令再度驶向马耳他岛，可是有两艘意战列舰、 4 艘巡洋舰和8 艘驱逐舰栏住去路，因此他采取了避战行动。”）在锡尔特湾遭到两次攻击之后的魏安司令，不敢再冒第三次的危险，因此他下令全队立即回航亚历山大港。
事实上，要赶上英方这一支舰队，最早也得到16日上午，地点得在埃及附近。可是伊亚金诺却执意向东推进直至确知敌已返回基地途中为止。15日14时，当意队驶抵阿波隆尼亚的子午线时，海军总部下令停止追击，但仍令停留在希腊海岸巡逻以打断英国人再把补给送向马耳他的企图。魏安司令则以原来的速度向亚历山大港驶进，于6 月16日下午抵达该港。
在这期间双方的空潜继续搏击。已被鱼雷机击中停在水面动弹不得的“特兰托”号，如今又被潜艇的一枚鱼雷所击中。几分钟内它便带了几乎半数的舰员沉到海底。意—德飞机则击沉英驱逐舰“猎犬”号和“内斯托”号并击伤巡洋舰“阿雷素萨”号和“伯明翰”号以及其他较小的军舰。15日23时30分，意队遭到鱼雷机特别剧烈的攻击，“利托里奥”号前部被一枚鱼雷击中，但伤损有限，该舰仍能照常航行而不减速。大约与此同时，一艘德国潜艇击沉了英巡洋舰“赫米恩”号。
对亚历山大港船队的攻击，这样一来，便以意大利舰队的全胜而告终。庞大的英国船队无可奈何只好决定回到其出发点去，而促成这个决定的唯一原因便是意军舰的威协。为马耳他岛所如此迫切需要的补给，绝不能越过中地中海的雷池一步。意方“特兰托”号的损失和“利托里奥”号被击中，对于这次的成功说来，其代价是微不足道的。
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