天黑以后当起卸完毕后，“韦尔什曼”号便以最高速度驶回直布罗陀。它通过西西里海峡时没有被发觉，到次日上午它挂上法国国旗瞒过侦察机也避过一切攻击，甚至连空中攻击也躲避过了。可是，这条航线的“重建”却让意大利人弄清楚了英国人在西西里海峡里航行的规律，这一点我们前面已经说过了的。掌握了英国人的航线之后，使截击的成功成为可能，这些事实后文还要叙述。
在5 月11日这同一天的晚上，由于预期意大利的侦察机次日上午将集中注意力于“韦尔什曼”号的搜索，英国人便从亚历山大港派出5 艘驱逐舰装载更多的补给品驶向被围困中的马耳他岛。可是它们却在克里特岛以南及时地被发觉了。在它们到达马耳他以前有可能被意海军部队所追上。因此它们便掉头回到亚历山大港去。可是这个小心翼翼的决定，并不能使它们得到幸免，因为在昔兰尼加的德国轰炸机于晚间对该舰群进行攻击，沉其3 艘即“活泼”号，“豺狼”号和“吉卜林”号。这样一来，这次补给任务不仅没有完成，而且反付出重大的代价。
尽管对马耳他岛的空中攻击业已停止，它还不能对意大利南部诸港发动任何空袭。如此意海军总部便能在不十分冒险的情况下把巡洋舰第七分队（由巡洋舰“尤金亲王”号、“蒙大库科利”号和两艘驱逐舰编成）移到卡利阿里港以备截击“韦尔什曼”号之任何新的尝试。该分队以被认为可靠的情报为依据，于5 月14日作了一次截击巡航，但这次没有发现“韦尔什曼”号。
5 月18日，直布罗陀战队再度出现于阿尔及利亚以北，队中有航空母舰“百眼巨人”号和“鹰”号用以协助把美国空军大队从直布罗陀转移到埃及去。这一天标志着美空军在地中海积极参加活动的开始。
5 月28日英巡洋舰“女怪”号和两艘驱逐舰离直布罗陀东航，也许是企图到达马耳他，也许旨在试探意第七分队的反应，以便替“韦尔什曼”号的新任务做准备（其确切的任务迄未知道）。意海军总部下令叫第七分队从卡利阿里港向西航进去迎击英舰，但敌被迫返航回到直布罗陀去。在英方重新空袭卡利阿里港并迫使第七分队从该港转移以前，这一类型的任务一直没有再尝试过。
击退从亚历山大港出发的船队
到了1942年6 月初，对马耳他岛的空袭已经甚为轻微，但海上封锁则仍然使该岛处境非常狼狈。英海军不能以任何有分量的补给运进马耳他已达六个月之久了。该岛已陷于饥饿，粮食、武器和一应补给物资全都青黄不接。
希特勒认为只要把非洲的前线推进到苏伊士，则英国人便会放弃马耳他，因为那时它已不起什么作用了。相反地，英国人却以超常的努力来补给该岛，甚至就在隆美尔于5 月26日开始发动攻势，威协着要挺进尼罗河流域时，也没有使英国人动摇过。英国人知道马耳他岛一丢就意味着在地中海打了败仗。再则，他们对于未来登陆阿尔及利亚和沿着北非海岸发动攻势，已经在着着准备之中了。在这些计划中，马耳他是要发挥其作为主要战略点之一的作用的。因此对英国人说来，保持对马耳他的控制是生死攸关的问题，他们之所以竭尽全力不惜一切代价以实现对该岛的补给，乃是理所当然的。
为了实现这个要求，英方安排了同时从直布罗陀和亚历山大港派出各一支在强力护航下的大型船队驶向马耳他。假如意大利海军分兵截击，则英方的两支护航兵力都拥有充分的优势足以把损失保持在可以接受的限度之内。万一意方集中兵力以截击其中的一支，则另一支船队便能比较安全地抵达其目的地。
一旦弄清了敌人的战略意图，意海军总部便安排下两个交替使用的作战计划，事实证明它们是完全对头的。为了阻止从亚历山大港出发的船队之前进的道路，意方派出一支强大的海军兵力，英国人甚至没有接受挑战便掉头回去。意方在西西里海峡部署了轻型兵力以阻击来自直布罗陀的船队，其后果很快也表现出来。在预期敌船队可以通过的各地带里，在西部和中地中海有20艘意潜艇担任巡逻，而在东地中海则有约10艘的德国潜艇担任巡逻。从亚历山大港出动的船队当其驶抵克里特岛附近时将遭到驻防该岛的德国鱼雷艇的袭击。意鱼雷艇则在邦角航道上巡航。在敌船队遭到海上截击的前后以及当它们返航基地之际，意—德空军便施以有力的干涉。
为了执行其计划，英方被迫派遣众多的军舰从东方（按即通过苏伊士运河）增援亚历山大港舰队，因为该舰队的实力最近几个月来已大为削弱了。直布罗陀的战队也由3 艘巡洋舰和许多轻型军舰从大西洋开来增援。英方又在爱奥尼亚海和地中海展开了为数众多的潜艇。部署于直布罗陀、埃及、巴勒斯坦和马耳他的空中兵力则轮番参加作战以掩护船队并抗击意大利的海军。美空军的，则由5 月末到达的解放者式轰炸机和战斗机组成的重要部队，也第一次在地中海参加作战。这样一来，一次大规模的战斗在整个地中海持续了六日之久。这个战斗是对来自亚历山大港船队和来自直布罗陀船队同时进行的。为了明晰起见，我们将分别加以叙述。
来从东方的船队于1942年6 月13日离开亚历山大港。它是由10艘大型商船编成的（其中有一艘是油船），它受到由8 艘巡洋舰和27艘驱逐舰编成的舰群的保护。为了欺骗意大利人，英方把一艘军舰装成战列舰。他们把战前的一艘靶船“百人队长”号绕航好望角到达亚历山大港以备伪装之用。这艘旧舰“百人队长”号被用木制炮塔、大炮和上层结构以及其他装配起来。虽然这艘叫人相信的战列舰曾遭到斯图卡式飞机的几次攻击，英国人的策略的确没有能使意海军总部受骗，它根据种种理由判断亚历山大舰队绝不可能此时拥有一艘战列舰。再则，这一个诡计表明了英国海军此时正在经历着怎样严重的一个时期，同时也表明了亚历山大舰队所承担的任务之重要性。
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