在此期间，意德双方军事首脑又开了一次会议。意方恳切要求至少要把几百架战斗机派到地中海以解救如今陷于绝望的护航战斗，但希特勒却把双手托住脑袋，厉声说“德军将很快通过高加索山脉和巴勒斯坦而到达苏伊士运河。”这样就拒绝了意方的提议。
到头来，所做的每一件事都是和局势所真实要求的适得其反。我们已经知道英第八军正在得到大规模的补给和增援，因而他们很快就要转入反攻。但隆美尔不是准备进入坚强的阵地以从事防御，而是准备（或奉命准备）一次新的攻势。在这期间，为了使意大利海军能对昔兰尼加有可能进行其所迫切需要的补给，那就亟需重建空中兵力的平衡，可是却什么也没有做。另一方面却坐视马耳他岛又一次抽出其“火剑”来。不可思议的是，轴心的战略好像是听任英国人取得最好的态势来赢得地中海的战争。显而易见，只要这些部署一天还没有改变，那么，一方面英国会迟早在非洲赢得战争，另一方面，英国又获得良好的机会，甚至只消用相对有限的空中实力，逐日把意大利海军削弱下去。可是，有必要再一次指出，这一支海军仍然是支持轴心在地中海作战的主要堡垒。
在这些条件下，要对马耳他岛发动两栖进攻，是再无可能的了。因此，这个计划到7 月末终于一笔勾消了。除非在局势中出现新的因素，除非在其他战场迅速获得决定性的胜利，否则到1942年8 月间，意德部队在地中海战争中实际上可以认为已经失败了。
战列舰插不上手
尽管有空军增援马耳他岛的事实，由于海上遭到封锁，该岛仍然处于被围困的状态，其总的形势仍然是极其严重的。从3 月到8 月只有两艘受重伤的补给船开到岛上，那就是6 月中旬之战的幸存者。岛上特别缺乏面粉和弹药，假如没有大批补给很快到来，则英国人很难“在岩石上困守下去。”
在敌方的轰炸迫使意第八分队撤离卡利阿里港之后，英舰“韦尔什曼”号于7月15日又一次完成了马耳他之行。正当直布罗陀军舰在巴利阿里群岛之南进行用飞机空运物资给马耳他岛的同时，“韦尔什曼”号便沿着阿尔及利亚海岸前进。它到达崩内附近，方才被侦察机所发现，于是有3 艘驱逐舰便从卡利阿里港和巴勒摩港派出去截击它。要使截击到手就必须先用空袭来削弱“韦尔什曼”号的速度。为此有28架意大利飞机和16架德国飞机便派去从事攻击，同时潜艇“阿格桑姆”号也在比塞大港附近进行截击。可是这一次“韦耳什曼”号也没有遭到损害于次日上午安然抵达马耳他岛。
意海军总部估计“韦耳什曼”号将会于7 月18日晚上驶离马耳他岛回航，于是便按此进行部署。 7 艘潜艇当天奉命集结于突尼斯港以北，沿邦角水道有鱼雷快艇队活动，第七分队则奉命从那不勒斯港匆匆出发巡航于撒丁岛以南，以便于次日上午拦住“韦耳什曼”号的去路。事实上，“韦耳什曼”号确于18日晚上离开马耳他岛的瓦莱塔港，但计划中的在马耳他岛和突尼斯之间的意方侦察机却没有出动。这样一来，“韦耳什曼”号在到达邦角以前，迄未被发现。由于风浪巨大迫使鱼雷快艇放弃巡逻而回到基地去。没有一艘潜艇望见过“韦耳什曼”号。由于没有收到关于“韦耳什曼”号行踪的进一步的情报，第七分队整个晚上在撒丁岛以南白白巡航了一夜。次日上午07时，第七分队认为“韦韦什曼”号昨晚没有离开马耳他岛，便按照命令所规定向卡利阿里港航进。“韦耳什曼”号终于在近午的时候无意中被一架侦察机所发现，那时该舰已抵布日伊附近了。11架雷击机和5 架轰炸机便出动攻击，但没有一颗炸弹或鱼雷命中目标。不容否认的是该舰饱受虚惊，但又必须说它是极其幸运的。
不消说，由“韦耳什曼”号运去的货物充其量也不过几百吨，这并不能怎样改善马耳他岛的处境。因此，一旦该岛的空军集结到足够的水平时，英国人便决定再来一次全面的努力把补给送到马耳他岛去。他们以为从东面派遣船队会被意大利舰队行有余力地把进路挡住，因而不可避免地还要重蹈6 月中旬的覆辙，甚至还可能败得更惨，因为他们不知道此时由于燃油的缺乏，意舰队实际上已经陷于瘫痪了。其结果，在一次为地中海所空前未见的大规模活动中，他们集中了所有能抽调出来的海空兵力以保证使一支船队从英国经过直布罗陀驶向马耳他岛。这次活动必须通过西西里海峡，如今英国海员把它叫做“世界上最危险的海道”
在那些日子里，英国在直布罗陀只有几艘军舰而没有战列舰。由于意海军总部截获到一系列的英国电报从而早在8 月5 日便推算出敌人正准备在西地中海进行一次重要的活动。从9 日到10日晚又有更明确的情报表明有一支甚大的船队分做几个群正在通过直布罗陀海峡前进中。11日黎明该船队各群在巴利阿里群岛以南会合，并向邦角推进。这支兵力的确是庞然大物，它由62艘舰船编成，阵容如下：
两艘战列舰“纳尔逊”号和“洛德尼”号；
4 艘航空母舰“鹰”号、“猛烈”号、“不挠”号和“胜利”号（后面两艘是英海军新近建成的最大母舰，第一次出现于地中海）；
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