英国人再不能用水面军舰来破坏通向利比亚的航路。至于英国潜艇自从被迫撤离马耳他以后又再度从第二基地亚历山大港撤退到海法港去，因而再也不能为利比亚航线之害了。为了补救这个不利的态势，盟军派出大部分的空中兵力来破坏意大利对利比亚的交通。于是，一方面当敌方的飞机、陆战突击队和流动的装甲小部队出没于隆美尔的后方以袭击轴心的陆上的漫长的补给线的同时，地中海上也发生了“第二次的护航之战”。斗争的强度迅速增加，终于达到空前未有的高度。海道的漫长和意—德空军之日益减低其作战效率，是导致敌方强化这些活动的原因，敌人正在以从未有过的低廉的代价来取得日益增大的收获，以致在某些时期，在东部和中部地中海的盟国空军竟然在这两个地区的海道上活动起来。
这样一来，敌方对意海军补给线的攻击强化到难以设想的程度，因而在6 月到9月之间遭到空袭的船队的百分比增加到八倍之多。这个发展意味着每一支船队实际上都得杀开一条血路前进。再则，每支船队都经历着反复的空袭，有时在一次单程航行中受到10次空袭，常常都是由鱼雷机、轰炸机、甚至战斗机进行的联合攻击。战斗机用机枪扫射护航军舰甲板上的舰员，战斗机的战术很有效果，以致有些驱逐舰被迫离开船队载了好几十个伤亡人员返回基地——其中大部分都是军官，假如不是全部的话。
在第一期护航之战中发展起来的一些权宜的办法，到了这一期护航战中却全不顶用了。如今以马耳他为基地的布里斯托—标福特式鱼雷机具有几乎400 海里的飞行距离，而美国的解放者式的轰炸机则足以纵横于整个地中海而有余。装有雷达的侦察机和照明机与战斗飞机配合，完善到几乎无懈可击。这一来，时不分昼夜，路不问东西，凡意大利船队所到之处或迟或早总要被发现而遭到沉重的攻击。
这里应当着重指出，在这一场新的战斗的头两个月里，船队只消以全力对付敌飞机。因为英方在地中海的潜艇兵力实际上是陷于瘫痪的。可是，后来潜艇重行进入战斗并和侦察机、照明机配合发展新的夜间攻击方法。
虽然地中海战略总态势对英海军的活动说来是不利的。7 月初意海军总部把第八分队（由巡洋舰“加里博尔迪”号、“阿奥斯塔”号和“阿布鲁齐”号编成）转移到纳瓦里诺去，从该港出动，该分队可以反击企图袭击意大利与昔兰尼加之间的英海军部队之任何活动。可是英国人迄未捕捉这一方面的任何战机，他们只对艾尔阿拉曼附近海岸进行几次轰击，该处靠近英国基地，意大利巡洋舰绝不可能及时加以干涉。
在纳瓦里诺港驻防了一个短时期的第八分队感到没有用武之地。由于该港是来去于班加西港的船队的停留点，而缺乏燃油和补给，这就迫使意海军总部在一个时候把巡洋舰本身的燃油补给拿来供应船队。这样一来，由于船队的迫切需要，第八分队不久便觉得它的各舰只能保有正常油量之五分之二。其结果使它们绝无可能执行任何一种的任务。
后来这些驻防在纳瓦里诺港的巡洋舰变成敌方强烈空袭的目标并冒着损失的危险。可是，海军总部却希望英国人不会知道这些巡洋舰还是开动不得的。这个希望没有落空，由于第八分队的在场使英国人不敢向该地区进行任何海上活动。因此该分队便尽可能长久逗留在这个危险地区里，也便是说，直到艾尔阿拉曼前线崩溃为止。该分队于11月初返回塔兰托港，它们竟然幸免于解放者式轰炸机的所有的轰炸，这真是奇迹。
7 月间，敌在马耳他岛的空军获得如此有力的增援，使它们能够凭借自身的力量来取得某种程度的局部优势。按英国人的说法，“空中活动单只受到汽油的限制。”而汽油限制之所以不曾解除，则是意大利海军封锁的结果。在新的条件下，护航的战斗很快就变成更其严重了。现在，一旦一支船队被发现，敌飞机和潜艇便密切配合，轮番攻击。可是，面临严重的困难，对利比亚的补给，在7 月里却很有起色。意海军在非洲海岸起卸了67,590吨的器材和23,901吨的燃油，其损失率仅为装运量之百分之六。这个总数达91,491吨的物资，对于当时所考虑的地面作战情况是完全能适应的。隆美尔在其7 月20日的日记里哀叹道“在前线极其缺乏军火和汽油”，其绝大部分原因必定是该军团后方运输困难的结果，要不，就必定由于在地面损失的结果。
面临英方顽强的抵抗，隆美尔终于相信他的前进已经有效地被制止了。他想先打到尼罗河流域，然后占领马耳他岛的这一手，因此证明是不对头的。如今有必要把前线撤退到马萨马特鲁克的设防的阵地上以便立即改变前线的危险的战略形势，然后把所有的兵力投向马耳他岛，以便一举“击沉”它以收一劳永逸之效。可是，要实施这一着，则希特勒和隆美尔便得被迫“承认其决策的错误”而且还得被迫承认意大利参谋部以前提出的看法的正确。再则，如今已经看得清清楚楚，危机的出路完全取决于空中是否能取得优势。假如轴心的意图不是打算从现有的前线后撒，那便绝对必要在整个地中海上立即对意—德空中兵力施行适当的增援。德国最高统帅部对这两条方案都不接受。为了保全面子，前线既不后撤，另一方面也不派遣空中增援。
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