马里，接替莱顿海军将军指挥东方舰队。詹姆斯·萨默维尔爵上被挑选上了，他在
两年之中，率领皇家海军赫赫有名的特遣舰队下屡建战功，在奥兰轰炸法国战舰的
是他，搜寻“俾斯麦号”战列舰的也是他。但是，他发现在锡兰西北端海军基地里
等候着他的这支舰队，很难称得上是一支前线战斗力量。“厌战号”（在布鲁克林
海军船坞整修后于最近返回）率领的五艘第一次世界大战时期的老战列舰，由于速
度上不去，不能和两艘最炔的新式航空母舰和比较老的“竞技神号”航空母舰有效
地配合作战。八艘巡洋舰、十五艘驱逐舰和五艘潜艇组成东方舰队——整个力量甚
至不足以承担保卫整个印度洋（从澳大利亚的西部海上通道至好望角）和通往苏伊
土运河以及印度的运输船队航道的艰巨任务。
然而，盟军正在为一次大规模行动作准备，这次行动的目的是要先发制人地阻
止日本入侵马达加斯加，否则，日本海军就会垄断印度洋，切断印度和中东以及波
斯湾对英国的石油供应。三月二十八日，萨默维尔刚刚在“厌战号”上升上旗，马
上就接到情报机关的一份紧急报告，说似乎真有可能出现这样一场战略灾难：一支
强人的日本航空母舰进击队正在驶入印度洋。为了防止这场不堪设想的灾难，他立
即离港出海，正确估计到敌人正前往锡兰，准备袭击那里的皇家海军基地和战舰，
他打算引诱日本人进行夜战，因为人夜以后，航空母舰不能出动飞机，他的战列舰
对敌人的航空母舰进击队就拥有火力优势。三天的徒劳搜寻迫使他在印度南端附近
马尔代夫群岛上的阿杜岛前进基地加油，与此同时，他派遣“竞技神号”小型航空
母舰前往亭可马里载上舰载飞机，命令两艘巡洋舰开到料伦坡的海军船坞进行修理。
萨默维尔估计这支日本舰队仍然在印度洋，事实证明这是极大的错误。当天下
午，一架“卡塔利娜式”巡逻机的驾驶员在被日本的“零式”战斗机击落之前，曾
经报告敌人的航空母舰在锡兰南面人约三百五十英里的海面上。萨默维尔的力量已
经分散，而且离敌太远，不能进行拦截，他所能做的，只不过是力求尽可能快地掩
护至锡兰的六百英里海面。
南云海军中将没有从他的巡逻潜艇那里得到英国舰队下落的情报，同样错误地
估计它必定停伯在科伦坡的港口里，他盘算着在第二天上午发动另一次珍珠港式的
袭击，将这支英国舰队一举歼灭。
这一天是复活节，当教堂的钟声正为科伦坡的礼拜者敲响的时候，雷达发
现了逼近的敌机。上午将近八时，皇家空军“飓风式”战斗机从跑道改建的简易机
场轰隆起飞。然而，与敌机相遇的第一批英国飞机，却是正从亭可马里重返“竞技
神号”航空母舰（它已与两艘巡洋舰一起撤出港口）的一个“旗鱼式”鱼雷轰炸机
小分队。所有十二架木质双翼机被击落入海，第一攻击波的日本飞机继续往前飞行。
领队的是渊田美津雄海军中佐的飞机。“我现在确信敌人战斗机已起飞阻截我们。
为了避开他们，我率领整个攻击队绕到科伦坡的北面，然后冲向我们的目标。一阵
暴雨刚过，科伦坡市仍然一片湿渡，在阳光下闪闪发光，我们飞临城市上空的时候，
空中看不到敌人的战斗机，城市东南的大机场上也没有飞机，显然敌人的战斗机已
朝南飞迎击我们。”渊田发现海港里几乎没有舰船，感到非常失望，于是命令他的
轰炸机去干在珍珠港没有干过的事情：集中力量摧毁港口设施。猛烈的高射炮火，
以及皇家空军“飓风式”战斗机在终于发现这批敌机后所发动的猛烈袭击，使这批
日本舰载飞机驾驶员第一次尝到了真正抵抗的味道。六架“零式”战斗机被击落，
皇家空军的飞机寡不敌众，损失了二十架。
两艘小型海军般只被击沉，一艘商船着火。这绝不是渊田希望给予英国舰队的
重创。正午时分，他率领的飞机返回航空母舰的时候，“利根号”重型巡洋舰的水
上飞机报告西南面有两艘巡洋舰。南云现在命令第二攻击波的飞机起飞，这批飞机
留在舰上，是因为渊田的报告表明科伦坡没有更多的目标可炸。他们终于发现了英
国舰队，顿时希望大增。心情急切的飞行员所发现的，只有两艘安有三个烟囱的重
型巡洋舰，这两艘舰只在印度洋上蜿蜒行驶，企图逃避实力强大得多的敌机的炸弹。
一万吨的“多塞特郡号”底部连中三十一颗炸弹，一连串的爆炸将它掀出水面。十
二分钟以后，它的姊妹舰“康沃尔号”被八颗炸弹击中起火，下午将近二时，它翻
倒过来沉往海底，两艘舰上的一千一百人留待英国驱逐舰搭救。
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