对战况不甚了解。直到开战后九十分钟,第一架飞机返回时,他们才知道美国在第
一轮战斗中取得了胜利。对于“企业号”的飞行员来说,仅仅返回这艘航空母舰的
确是另一场严峻的考验,因为他们发现他们的浮动起落跑道不在“选择点”。第十
六特遣舰队的飞行指挥员忘记用无线电报告航空母舰的最新位置,它已向东航行了
六十英里,因为它要调头迎风,趁“无畏式”轰炸机还在空中的时候让故斗机起飞
和降落。麦克拉斯基的飞机在降落的时候,只剩下两加仑汽油;其他飞行员没有这
么幸运,他们的飞机在发动机熄火之后,只好降落在水面上。第十七特遣舰队的飞
行指挥员比较勤勉,莱斯利海军中校的得胜的俯冲轰炸机全都平安返回航空母舰。
六月四日半上午的时候,美国的特遣舰队和珍珠港的作战室都在审慎地欢庆胜
利。联合舰队旗舰上却是一种完全不同的气氛,上午十一时前收到南云的信号:
“由于遭到敌人的岸基和舰载飞机的袭击,‘加贺号’、‘苍龙号’和‘赤城号’
都在着火燃烧。我们打算让‘飞龙号’同敌人的航空毋舰交锋,同时我们正向北撤
退。”这个惊人的消息使山本的部下感到恐慌——可是他们的这位海军大将却没有
什么直接的反应。他那由于胃病的折磨而已显得苍白的脸,只是微微颤栗了一下。
除非他能集中分散的兵力,否则他就有可能把握不住这场决定性的海战和整个战役,
面临着这种可能性,他紧急电令阿留申群岛以南的两艘航空母舰,同正在全速驶往
中途岛的近藤海军中将的舰队会合。尽管南云发出信号,仍然有这样的可能性:海
上只有一艘美国航空母舰。即使“飞龙号”的舰载机能够敲掉它,剩下的五嫂航空
母舰和七艘战列舰仍然可能赢得决定性的胜利。
日本军进攻
正午前,“约克城号”的雷达发现“飞龙号”的俯冲轰炸机从西边飞来,它们
相距还有约五十英里。弗莱彻估计有一艘日本航空母舰没有被击沉,因而早已派出
十架“无畏式”飞机进行搜索。在上空盘旋的莱斯利海军中校剩下的俯冲轰炸机的
降落被耽误了。现在它们奉命飞到安全地方,同时,十二架“野猫式”战斗机起飞
迎击即将到来的敌机。在甲板下面,航空母舰的输油管充满了二氧化碳气——这是
为了防止火势蔓延和连锁爆炸而采取的预防措施,是根据“约克城号”在珊瑚海海
战的经验制订的办法。通过非凡的努力,轮机员设法从修补的锅炉取得足够蒸汽,
推动这艘航空母舰以每小时三十海里的速度行进。
“约克城号”的战斗机驾驶员也吸取了珊瑚海海战的教训,设法抢占了高度,
在敌机发动进攻之前就击落了三架护航的“零式”战斗机和六架轰炸机。弗莱彻在
得到敌机即将俯冲过来的警报时,只是冷静地回答说:“哦,我已经戴上了钢盔。
现在什么也干不了了。”但是航空母舰上的枪炮手却能够——而且做了。他们击落
了另外两架“九九式”轰炸机,这两架飞机还没有来得及投弹。在垂直落下的六颗
炸弹中,只有三颗击中目标。有一架飞机没有收住俯冲而粉碎了,机上载的一颗炸
弹在飞行甲板上滚了一会儿,然后爆炸了,引起了火灾。另一颗炸弹掉进了大烟囱。
爆炸引起的空气倒流,使这艘航空母舰六个锅炉中五个锅炉的炉膛灭了火。蒸汽压
力下降了,“约克城号”的速度开始减慢,这时,第三颗炸弹穿过飞行甲板和机库,
然后爆炸,在第四层装甲板上引起一场大火。
这样击中了三次,各自报销了一艘日本航空姆舰;但是,“约克城号”的弹药
库迅速被水淹没,为防油管着火而使用二氧化碳,以及救火队迅速的行动,使这场
大火不到一个小时就被制止。一时四十分,轮机员重新烧着了锅炉,飞行甲板上的
缺口用木板补上了。巴克迈斯特舰长能够让他的航空母舰以每小时二十海里的速度
行进,并且调头迎风,使剩下的俯冲轰炸机在油耗完之前在舰上降落。由于掉进大
烟囱的那颗炸弹摧毁了雷达,随后发生的火灾烧掉了通讯中心,弗莱彻海军少将被
迫将他的旗舰旗转移到“阿斯托里亚号”巡洋舰上,将作战指挥权交给“企业号”
上的斯普鲁恩斯。
巴克迈斯特舰长的水兵的英勇行动博得了欢呼,他们使第十七特遣舰队完全恢
复了空袭能力。南云不可能知道他的失败有多么惨重:现在,他在“约克城号”西
南二百英里的海而上,把三艘着火的航空母舰丢给驱逐舰看管之后,正在率领一个
遭到打击的攻击舰队向北行驶。他在损失了三艘航空母舰之后,“飞龙号”报告他
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