来的指示,要求当晚立即对机场发起主攻:“随后,敌人舰队很可能在所罗门群岛
西北方出现,联合舰队将在二十六日歼灭它们。”留驻在特鲁克岛锚地掩蔽所里的
海军总司令对过分谨慎的南云极为不满,因为南云整整一个星期所干的就是,每当
他的进击力量被美国空军巡逻机发现,就带领他的舰队往北撤退。山本命令他“不
论天气或敌情如何”,必须投入战斗。当晚,舰队在海上行驶时,受到携带鱼雷的
美国海军飞艇的攻击。于是,本来已被一则模糊不清的“撤回”信号弄得迟疑不决
的近藤和南云决定再次后撤,他们估计黎明时分美国轰炸机将从圣埃斯皮里图岛飞
临。
近藤不知道部署在最南边的他的战列舰队和正在往北驶去的强大的美国舰队当
时只相隔不到二百英里。那天晚上,“大黄蜂号”上的飞机排列在洒满月光的飞行
甲板上,随时准备紧急起飞。然而,海军少将托马斯·金凯德尚未收到“黑猫式”
巡逻机发出的进攻报告。哈尔西派遣编有“企业号”和“南达科他号”战列舰的金
凯德的第十六特遣舰队支援乔治·默里的第十七特遣舰队。黎明来临,“大黄蜂号”
航空母舰的飞行员们抱着焦急的心情在待命室里抽烟闹扯,白白消磨了一整夜。哈
尔西十分不耐烦,发来了一封“进攻”的电报,他不明白为什么金凯德仍未发动空
袭。
圣克鲁斯岛之战
一九四二年十月二十六日,太阳在五时二十三分升起时,“企业号”上的金凯
德海军少将和他的参谋人员仍然弄不清他们应该进攻的那支敌舰队现在何方。不过,
为了执行哈尔西用电报传来的催战命令,他们还是命令十六架携有五百磅炸弹的
“无畏式”俯冲轰炸机起飞,对太平洋西北方向进行搜索。这个决定非常得当。一
小时后,金凯德接到了哈尔西从圣埃斯皮里图岛发来的电报,指明日本舰队的大致
方位及航向,同时,他派出的俯冲轰炸机也发现了近藤的前哨战列舰队。轰炸机队
继续往北搜索更大的目标。到早上六时五十分,无线电传来了他们的报告,说已经
发现三艘航空母舰。
詹姆斯·李德海军少校率领他的巡逻机队钻进厚厚的云层,避开了正在爬高准
备拦截的大群“零式”战斗机,他将队形整好,对准轻型航空母舰俯冲,两颗炸弹
命中,将“瑞凤号”飞行甲板的尾部炸了一个五十英尺的大洞。“瑞凤号”的日本
舰长眼看无法回收飞机,就将舰上剩下的飞机全部升空,舰尾部拖着熊熊烈火,往
北撤去。
南云站在重型航空母舰“翔鹤号”的舰桥上,冷静地看着“瑞凤号”撤离,他
已经收到他派出的巡逻机发回的无线电报告,说他们终于找到了已搜索了整整五天
的美国特遣舰队。他在上午七时收到的这份报告说,“见到大群敌舰队,计有一艘
航空母舰、五艘其它舰只”,见到报告后,他立即命令六十架飞机出击。半小时后,
飞机隆隆向南这去。这些飞机没有看到来自“大黄蜂号”的二十九架飞机正向北飞
来攻击他们的航空母舰舰队。不过,“零式”战斗机飞行员发现了从“企业号”上
飞来的十九架美国飞机,于是立即脱离了自己的鱼雷机和俯冲轰炸机队,投入了空
战,这场战斗将美国飞机挡在离它们要攻击的目标一百英里之外的地方。“大黄蜂
号”的第二攻击波二十三架飞机恰好从一旁飞过,没有受到阻拦。
正当金凯德的部队驶离圣克鲁斯岛时,雷达屏收到了警报,“南达科他号”立
即与两艘巡洋舰、八艘驱逐舰会合,在“企业号”四周上空组成一片强大的高射炮
火网。在它们后面十英里,第十六特遣舰队的四艘巡洋舰和七艘驱逐舰围着“大黄
蜂号”组成了护卫圈。这艘航空母舰上的战斗机指挥官们毫无战斗经验,上午九时
前,日本飞机紧贴海面飞来时,三十八架“野猫式”战斗巡逻机仍然紧靠在特遣舰
队上空盘旋,无法抢先截住日机的攻击。第十七特遣舰队幸好躲进了一片暴雨区,
丢下防卫软弱的“大黄蜂号”,使它成了“九九式”俯冲轰炸机的主攻目标。这些
轰炸机从一万七千英尺高空穿过猛烈的高射炮火直扑下来。
遭受的第一个损失是日机飞行队长自杀性俯冲造成的。他驾驶着中弹起火的座
机直冲下来,撞穿了航空母舰的飞行甲板,两枚炸弹接连爆炸,舰内机库立即起火。
紧接着,“七九式”鱼雷轰炸机从舰后方向低处飞至桅顶高度发起攻击,两枚鱼雷
命中,使航空母舰的机舱受创,另有三颗炸弹穿透前甲板,将升降机卡住,并在舰
舱内部爆炸。这十分钟的攻击使“大黄蜂号”燃起大火,浮在水面动弹不得,滚滚
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