火,双数军舰向左舷开火!”美国舰队现在闯进了敌人的先遣舰队,将它们夹在中
间,一边是战列舰,另一边是巡洋舰和驱逐舰。
战斗演变成各舰相互近距离交火,漆黑的水面上迸发出一串串耀眼的黄色、朱
红色的闪光。鱼雷的波浪翻腾的航迹不时在激战双方的驱逐舰之间穿来驶去,美舰
接连受创,队列波打乱了。“亚特兰大号”中了两颗鱼雷,动弹不得。“库欣号”
赶去援救,将鱼雷狠狠射向“比睿号”,但是,它自己也被“比睿号”的探照灯照
到,立即被击中起火,它的姐妹舰“拉菲号”也勇敢地发起进攻,但未击中敌舰,
却被两发十四英寸排炮轰得粉碎。
美国驱逐舰和巡洋舰的小口径炮弹打在日本战舰厚钢板上都被弹飞了,根本没
有留下什么损伤。但是近距离交火造成的舰体上层的大火迫使阿部下令撤出战斗,
因为面对如此猛烈的进攻,他一时摸不清敌方力量究竟有多大。
战斗开始后那几分钟盲目的慌乱也迫使卡拉汉要求暂时停火,以便让他的巡洋
舰能找准目标。“我们要干掉的是大家伙!”他吼道。“首先瞄准大的!”这竟然
成了他的最后一道命令。日本人也利用这段间歇时间调整了部署,再次列队投入战
斗。探照灯照到了“旧金山号”,“雾岛号”上的舷侧炮一阵齐射击穿了这艘巡洋
舰的上层建筑,将舰桥连人全部轰掉。跟在后面的“波特兰号”中了一颗鱼雷,舰
尾钢板被炸裂,弯曲变形,成了舵的形状,使这艘舰在原地快速打起转来,舰上火
炮却仍然用八英寸炮弹不断地轰击“比睿号”。“朱诺号”的机舱被鱼雷击中,失
去了动力。“巴顿号”驱逐舰被另一发鱼雷击中,劈成两半,逐渐下沉。它的伙伴
“蒙森号”鲁莽地打开了一盏探照灯,立即被击中,燃起熊熊烈火。
战斗只持续了二十四分钟,铁底海峡的海面上的隆隆炮声便静寂了。阿部决定
撤走。虽然他只损失了两艘驱逐舰,但他的旗舰甲板上层建筑被美国巡洋舰的炮火
击中起火,驾驶仪也失灵了。谨慎战胜了使命感,因为他怕即将来临的白天会招致
美机猛烈空袭。
一片不寻常的寂静笼罩着海峡,燃烧着的美国军舰上的摇曳不停的火光时明时
暗,昏暗的亮光照出海面上浮着一层黑色油污,到处漂着尸体和战斗后残留的碎片。
“亚特兰大号”上的船员勉强借它行驶,不幸触礁沉没。“海伦娜号”受伤较轻,
带领着已失去战斗力的“旧余山号”和挨了炮击的“朱诺号”,由三艘幸存的驱逐
舰护卫着向南驶入英迪斯彭塞布尔海峡,前往圣埃斯皮里图岛躲避起来。上午十一
时,“朱诺号”刚刚驶过海峡,就被日本伊—26号潜艇发射的一颗鱼雷击中。烈火
碎片冲天而起,“猛如一座爆发的火山”。其余的军舰怕再受到攻击,不敢援救,
加速向南驶去。“朱诺号”上全舰七百名人员,除少数逃生外,大部随舰沉入水中,
或被鲨鱼咬死。(衣阿华州滑铁卢的托马斯·沙利文夫妇失去了五个儿子。为此,
海军颁布条令,今后不准一家人在同一艘舰艇上服役。)
将近一千名美国海军人员,包括两名海军将领,在这场被金海军上将称之为
“空前剧烈的海战”中献出了生命。在一九四二年十一月十二日晚上爆发的第一次
瓜达卡纳尔岛之战中,太平洋舰队在战术上遭到了失败,但是日本战列舰来不及进
行轰击就被赶跑了。这一结局将导致美国在这场争夺瓜达卡纳尔岛的艰苦战斗中取
得战略上的胜利。
阿部未能使亨德森机场失去作用,从而丧失了在第二天早上戴上胜利者桂冠的
资格。“比睿号”上的罗盘坏了,机器也越来越不听使唤,只能勉勉强强地在萨沃
岛北边行驶着。天刚放亮,它就被卡克图斯空军的鱼雷机和轰炸机发现了。联合舰
队司令部命令“雾岛号”将它的这艘仍在冒烟的姐妹舰拖走,但是阿部已让“雾岛
号”赶快逃走,只让一艘轻型巡洋舰留下对付空袭。清晨过后不久,“企业号”上
的俯冲轰炸机飞临上空,将炸弹倾泻在“比睿号”上,与此同时,来自圣埃斯皮里
图岛的B —17轰炸机群也加入了攻击。下午四时,天皇的照片被转移到“夕风号”
上后,阿部下令放弃“比睿号”,命令将他的正在燃烧的旗舰凿沉——这一举动使
愤怒的山本认为他再也不配指挥军舰了。
“雾岛号”躲避了这场空袭后,和正在所罗门群岛以东海域巡逻的近藤信竹的
两支舰队会合。阿部使命的失败迫使拉包尔司令部将田中的运兵舰队撤至肖特兰岛
暂留二十四小时。他派出三川海军中将的重型巡洋舰到“狭道”执行战列舰没有做
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