紧接着展开了一场激战。敌方驱逐舰在萨沃岛的另一边搜索着。在照明弹的强
光照耀下，驶在前面的李的两艘驱逐舰首先投入战斗。刚一交手，日舰发射的炮弹
和鱼雷立即占了上风，李的这两艘驱逐舰很快沉入海底，第三艘的舰首被击毁，而
近藤的驱逐舰只有一艘被击沉。李的两艘战列舰急忙拐弯避开沉舰，并向落水的人
抛出救生筏，驶进了萨沃岛和埃斯佩兰斯角之间的航道。正在这次战斗的关键时刻，
“南达科他号”上的一个电路故障造成了发电机停转，失去动力的炮塔立即沉寂下
来。“华盛顿号”仍然奋力作战，炮弹接二连三地击中敌方一艘轻型巡洋舰，但与
“南达科他号”失去了联络。这艘军舰上的机械师此时正在竭尽全力修复至关重要
的电力供应。
美国战列舰现在从萨沃岛背后驶过来，全速行进，努力避开“雾岛号”的十四
英寸炮弹和它的两艘重型巡洋舰和驱逐舰的轰击。正当“南达科他号”能够重新开
火时，它被探照灯照见了，随即遭到近藤主力舰队的炮轰，天线塔被打掉，上层舱
室被重型炮弹击中，好几处起火燃烧。
“华盛顿号”由于驶在前面没有被发现。李的训练有素的雷达手测准了敌舰距
离，这下可救了“南达科他号”，九发瞄准的十六英寸炮弹将五英里开外的“雾岛
号”逐出战斗行列，将它的塔形上层建筑击成碎片，舵也卡住了，舰身不由自主地
打起转来。舰长竭力设法依靠主机驾驶，可是汽压开始下降。近藤的旗舰“爱宕号”
重型巡洋舰发出撤退信号后向北驶去。日舰朝着圣萨贝尔海峡退走，李紧紧追赶了
七英里，直至敌驱逐舰向他这艘没有护舰的军舰发射鱼雷后才折回去和“南达科他
号”会合。“南达科他号”的水兵正在将上层舱室的余火扑灭。
在萨沃岛西北方，日军四艘驱逐舰仍围着燃烧的“雾岛号”残躯打转。半夜三
时后，舰长决定弃舰，命令将它用鱼雷击沉，免得遭到“比睿号”那样的不幸遭遇。
近藤打输了。但是田中没有辜负自己的“顽强者”浑号，在战斗最后阶段，率领他
的驱逐舰和剩余的运输舰开进了海峡，在黎明前，悄悄地到达了培萨法龙加滩头堡
岸边。山本批准了他提出的孤注一掷的行动计划：冒着可能的空袭危险派部队抢先
登陆。他向四艘运输舰舰长下令：“快速靠岸，卸下部队”，随即全速向海峡折回，
这样使他的驱逐舰能尽量远离机场。
黎明来临，卡克图斯空军的“复仇者式”鱼雷机用海军陆战队称之为“莫洛托
夫面包篮”的散弹杀伤装置轮番轰炸靠岸的运输舰。日本兵冒着猛烈的轰炸和扫射，
死命地冲出来，攀着缆索跳进海水中。这次空袭将靠岸的运输舰全部炸中起火燃烧，
把第三十八师几千名挣扎上岸的士兵的给养和装备统统炸毁。
日本人大力增援百武将军的企图全部失败了，只有十吨物资和二千人的部队被
送上了岸，而付出的沉重代价是：损失了几十架飞机、两艘战列舰、一艘重型巡洋
舰、三艘驱逐舰和十一艘运输舰。山本海军大将至此认识到，联合舰队再也承受不
住如此沉重的代价去支援陆军的作战行动了。“东京快车”计划虽然仍在执行，但
是只能运进少许增援力量和物资，以维持留在已被日本人称之为“死亡之岛”上的
三万二千人的部队。
十一月十三日、十四日和十五日发生的海战标志着一个决定性的转折。“最后
一次大规模增援瓜达卡纳尔岛的努力结束了，”田中说。他对失败“感到负有重大
责任。”据后来缴获的一份日本军官的文件透露，他预见到“能否再次攻克瓜达卡
纳尔岛以及为之而展开的重要的海上战斗，是通向胜利之路的三岔口，这对他们或
我们都是如此。”
哈尔西对此表示同意。“如果挡不住的话，敌人必将南进，或者切断我们联结
新西兰或澳大利亚的供应线，并将它们围困住，”他在论及这场以近藤于一九四二
年十一月十五日凌晨撤退而告终的决定性的海战时这样写道，“在此之前，他一直
随自己的意向挺进，在此之后，他只能随我们的意向撤退了。”瓜达卡纳尔岛守住
了的消息传到美国后，人们欣喜万分，热烈庆祝。在哈尔西的家乡新泽西州更是无
比欢腾，在专门向他祝贺的十二月二十四日那天，当地教堂的钟声终日不息。金海
军上将建议总统以第四颗将星授予南太平洋司令。哈尔西则以“干得漂亮”的信号
嘉奖全体部下。在他看来，最衷心的祝贺是范德格里夫特将军发来的，这位将军在
向海军祝贺的电报中说：“卡克图期全体将士高举经过炮火洗礼的钢盔，谨致以最
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