澳大利亚部队正由第五航空队的C-47运输机源源不断地提供补给。一个星期后他们
就集结起足够的力量冲出去进行反攻,把未能得逞的入侵者赶回丛林并迫使他们往
莱城撤退。
在拉包尔的司令部里,今村将军觉得瓦乌的失败对他在新几内亚的基地构成了
严重威胁。一支六千人的军队立即登上八艘运输舰,准备由八艘驱逐舰护航驶向莱
城和萨拉莫阿。护航舰队于二月份最后一夭的午夜离港出海。在这之前,今村的气
象专家向他担保,未来几天的阴霾天气将使敌人的飞机不会发现他们的到来。但盟
军的空中侦察发现有船只向拉包尔的辛普森港调动,肯尼将军命令两百多架轰炸机
集中到巴布亚的几个基地,准备袭击运输舰。
俾斯麦海之战
对于日本人来说,老天爷的确是一个不守信用的伙伴,二月一日当乌云开始消
散的时候,第五航空队的一队巡航的B-25飞机发现护航舰队正紧靠新不列颠岛的海
岸航行。第二天晴空万里,重型轰炸机一群接一群地吼叫着俯冲下来。操纵着运输
舰上机枪的日本水手,看到巨大的双引擎轰炸机从桅顶高度轰鸣着向他们扑过来时,
都吓得不知所措。这是由第五航空队使之完善的“跳弹轰炸”技术的第一次表演。
米切尔轰炸机的炸弹象一片擦过水面的石片一样落在舰壳上,有鱼雷一样的准确度
和爆炸力。八艘运输舰和四艘驱逐舰被炸沉。到夜幕降临时,护航舰队几乎全被消
灭,除此以外还有六十多架前去保护运输舰的日本飞机从空中被打下来,而美国人
付出的代价是仅损失了四架战斗机。黑暗中当救生艇载着安达将军和他的尚存的残
部逃命时,这场大屠杀还在继续着。他们遭到了从米尔恩湾开来的鱼雷快艇纵队的
攻击。不到二千人,包括将军本人在内,被幸存的四艘日本驱逐舰救起,只有一百
人设法用筏子和救主艇渡过丹皮尔海峡,最后在新几内亚登陆。
俾斯麦海战役是盟国的一大胜利。它结束了日本企图从新不列颠向新几内亚的
驻军派遣大规模增援部队的努力,除了驱逐舰和驳船在夜间航行外,相互的联系至
此已被切断。
“上天保佑我们取得这一重大胜利,”麦克阿瑟在另一个欣喜之情溢于言表的
战报上宣称,他重新向华盛顿提出要求,希望再向他提供五个师,一千八百架飞机
和包括航空母舰在内的海军力量。他谋求实施他的雄心勃勃的计划,这项计划的代
号叫“埃尔克顿”,即分五个阶段向新几内亚进军,然后越海夺取拉包尔,并与准
备从瓜岛出发进攻所罗门群岛的行动配合。但是由于有卡萨布兰卡的决议,马歇尔
不可能这样大规模地投入部队。金海军上将唯恐哈尔西的部队现在也归麦克阿瑟指
挥,因此反对在他看来是为了抽走他发动中太平洋攻势所需的舰只和兵员的阴谋。
马歇尔派遣魏德迈将军作他的特使,向西南太平洋总司令解释为什么应该修改雄心
勃勃的“埃尔克顿”计划。
麦克阿瑟的反应是大发了一通脾气。在他大动肝火的言辞里尽情地倾泻了他对
“海军阴谋小集团”的蔑视。他确信正是他们剥夺了他在年内打赢这场战争所必需
的军队。然后他电告马歇尔,宣称新几内亚战役“由于缺乏资源而被迫暂时停止。”
但是哈尔西已经为夺取所罗门群岛采取了下一步行动。二月二十一日,他把他的南
太平洋司令部的区域推进到原先划定的北部界限,从瓜达卡纳尔派出一支部队在亨
德森机场以北五十英里的拉塞尔群岛上建立空军基地,这一行动没有遇到抵抗。
为了使对日战争得以继续进行,麦克阿瑟、尼米兹和哈尔西奉命派出他们的代
表到华盛顿参加“太平洋军事会议”,以协调对有限资源提出的互相冲突的战略要
求。然而,当他们于一九四三年三月十二日在参谋长联席会议主持下集中在一起的
时候,很快地又陷入了难堪的僵局。使马歇尔不快的是,萨瑟兰将军按麦克阿瑟将
军的指示要求得到更多的军事力量。这只能用削弱尼米兹的实力的办法才能办到。
为此,金断然拒绝作出让步。由于受到“象征会议”协议对太平洋攻势限制的制约,
参谋长联席会议决定缩减他们原未所确定的目标。但是罗斯福进行了干预,他果断
地命令马歇尔在北非之先向太平洋派遣飞机,同时麦克阿瑟也奉令修改他的“埃尔
克顿”计划。拉包尔也从一九四三年的攻占目标中被刷掉了;但应该作好准备,向
新几内亚的莱城、萨拉莫阿、芬什哈芬和马丹推进,以“最终夺取俾斯麦群岛”。
哈尔西在所罗门群岛北上只限于“到达布干维尔岛的南部”。与此同时,金为了使
尼米兹海军上将被任命力指挥太平洋所有海战的最高司令所作的努力遭到了失败。
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