年轻的海军军官们说，告诫他们要从英国成功地利用海上力量和世界贸易成为全球
最强大的帝国的历史中吸取教训。马汉从历史中引伸出一条原则：一个国家，要想
不仅在军事上而且在经济上强大，就必须有一支可观的海上力量。他经常劝告精打
细算的华盛顿政府，强大的海军是不可缺少的“商业的助产士”。
马汉关于这个英语民族如何一跃而为全球霸主的理论鼓舞了美国的扩张主义者。
在十九世纪行将结束、维多利亚女王庆祝登基六十周年之际，大西洋彼岸的这个帝
国可以说正处于鼎盛时期。然而，在大典的壮观的排场背后，帝国力量的经济基础
正在消逝，英国的政界领袖们正为他们的帝国的前途辩论得不可开交。
“我们尽管可以守住我们所拥有的全部地盘，或者相当的地盘，或者更多的地
盘；然而美国有可能成为世界贸易的头号大国，”威廉·尤尔特·格莱斯顿在一八
七八年说道。两年之后，他重新执政，组织了四届自由党政府中的第二届政府。他
觉察到了英国难以维持帝国雄姿的根由。英国政党和政界领袖之间爆发了一场大辩
论。自由党人要求通过“非正式帝国”的不加控制的贸易形式继续扩张，保守党人
和分裂的自由党人则认为必须实施领土原则以确保贸易。虽然在十九世纪最后二十
年英国同其他欧洲列强“瓜分世界”的争夺中，这个“正式帝国”的范围有所扩大，
但正如格莱斯顿所预见的那样，她在世界总贸易中所占的份额却大大减少了，从一
八七五年所占百分之三十以上减为十九世纪末二十世纪初的不足百分之十八，她己
落在工业生产和出口迅猛发展的美国和德国的后头。
尽管如此，皇家海军称霸全球的优势仍然维持着帝国的实力强大的外表。英国
战舰的火炮仍然在保卫着帝国的领土，这片领土遍布全球，由海上航道和海底电缆
连结在一起。这是一个脆弱的交通网，数千名殖民地官员在这个网络上对全球三分
之一的人民行使着总的说来还算开明的统治。
这个联系如此脆弱的帝国，却要同美国和妒忌的欧洲列强竞争“爪分世界”，
不禁使约瑟夫·张伯伦那洋的英国帝国主义者心忧如焚。张伯伦是一个由成功的伯
明翰商人起家的激进政客，他率领格莱斯顿政府中的一批自由党人造反。格莱斯顿
主张爱尔兰自治，反对爱尔兰自治的自由党人认为这将是帝国崩溃的开始，他们联
合保守党人，为更加紧密的一统帝国奔走呼号。张伯伦认为美国在确保帝国的命运
方面可起特殊的作用，在到一九○一年他担任殖民大臣的六年期间，他为了达到这
个目的使尽了九牛二虎之力。
“我们都是自家兄弟，”一八八七年张伯伦在多伦多说道，这是在他同美国就
长期悬而来决的美国加拿大边界纠纷商妥了一项解决办法之后。他提出英美利益之
间存在着一种联系，即所谓的“特殊关系”。这种关系已经成为英国外交政策的一
个主题，因为英帝国意识到自己无力应付既来自欧洲列强同时还来自美国的挑战，
放弃了“光荣的孤立”。伦敦对华盛顿越来越必恭必敬；在南美就未来的巴拿马运
河，在阿拉斯加渔业纠纷上，英国都作出了让步。皇家海军还撤出了西大西洋，以
此表示英国真诚地希望美国海军日后能和英国一道在全球建立“盎格鲁撒克逊人统
治下的和平”。
盎格鲁撒克逊人共同统治世界的意图遭到美国反帝国主义分子的激烈反对，他
们试图提醒国人不要忘了共和党的理想，谴责马汉是“美帝国主义的先遣人员”。
但是象参议员艾伯特·贝弗里奇那样的奉行扩张主义的政治家却真诚地接受了马汉
著作的观点。贝弗里奇认为应当竭尽全力显示使命，使美国成为“世界文明的托管
国”。福音派教徒到处宣讲扩张主义，叫喊最凶的是乔赛亚·斯特朗牧师，这位辛
辛那提公理会的牧师，在一八八五年写的宗教小册子《我们的国家》中宣称：美国
注定成为“强大的世界工场，我们的民族成为命运的支配者。”斯特朗的这本畅销
书激起了公众的热情，这本书为美国人的特殊使命找到了合理依据，因为他们的国
家“代表了最广泛的自由、最纯洁的基督教和最广泛的文明”。
马汉的比较现实的理论对商业界具有同样的鼓舞力量。“不管美国人愿意与否，
他们必将开始放眼外部世界。这个国家日益扩大的生产要求他们这么做，”他在五
年后这么写道，这番话反映了流行的看法：美国的国民经济必须扩大海外市场，否
则就会面临停滞。这非常符合查尔斯·亚当斯和布鲁克斯·亚当斯传播的地缘政治
学说，在反映人民党日益高涨的情绪的新一代立法者中，亚当斯的著作吸引了一大
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