虽然受了一次训斥，可嘉庆还没认识到事情的严重性，他见军队毫无战斗力，就又下了一道谕旨，要冬季举行大阅兵典礼。和珅怎能不知晓他的所作所为，又奏上太上皇，太上皇降旨：“今川东、川北教匪虽将次剿灭完竣，但健锐营、火器营官兵尚未撤回，本年大阅兵暂行停止。”
至此，和珅已经完全孤立嘉庆，嘉庆则有说不出的孤独，按清制，在他尚未登基时，他只有和上书房的师傅接触，可是他的三个师傅中两人已死，只剩下唯一一个老师——朱珪还在外地担任两广总督。朱珪也了解嘉庆的心境，他为了回京面圣，把乾隆诗作四万余首编辑成册，分为五集，并详加注解评述，太上皇自然闻之高兴，准备补授朱珪为大学士，进京随侍帝王左右，嘉庆可说是盼星星、盼月亮，才盼来自己的老师朱珪——自己现在唯一可以信赖的人，于是即兴赋诗表达对老师的思念之情和急盼老师赴京的感受。殊不知，这样一来，不但害了朱珪，还差点丢了自己的帝位和小命。因为和珅是绝对不能让朱珪回到京城来壮大嘉庆的羽翼的，正愁没有借口的和珅把嘉庆这首诗呈给了太上皇道：“嗣皇帝欲示恩于师父”，太上皇一想，这不是勾结私党吗？忙召董诰询问按大清律例该如何惩处嘉庆，幸好是找董浩，董浩在这时好太上皇晓之以情，动之以礼，救了嘉庆和朱珪一命，这大概也是嘉庆亲政后首先想到重用董浩的原因吧。此是后话，暂且不表。
即便如此，和珅心里仍然不满，乾隆也总有心病，于是找了个借口，谪朱珪为安徽巡抚。
至此，嘉庆才真正明白了有太上皇一天，自己就不过是个傀儡，是聋子的耳朵——摆设。心里更对和珅满腹怨气。但他知道自己现在撼不动和珅这株大树，因为和珅太善于揣摩上意了——太上皇的心意。
一朝天子一朝臣
在中国历史上，三朝元老总是少数。一方面固然是因为每个皇帝用人的喜好不同，造成“冯唐易老，李广难封”，一方面也是因为皇帝多能享高寿，比如康熙、乾隆当政六十余年，臣子如果连任几朝的话显然不太现实，更为关键的是，在中国几千年的儒家传统中，忠义是排在第一位的。所以，新帝上任总会找对自己最忠心的臣子来任用，先帝托孤的当然很少能堪大用，不是说“忠臣不事二主”吗？所以，君主在潜意识中有排斥前朝老臣的趋向，前朝老臣要么老朽难堪大用，要么拥功自重，这是最让帝王忌讳的。因此，帝王重用的是前朝有才华而又郁郁不得志之人。这样，既能要臣子发挥才华又对自己死心塌地的这种人是君主最需要的。
和珅是有才华的，但在乾隆那他更多的是奴才而不是大臣，虽然他位居极品，当上了一人之下，万上之上的宰相，可是，乾隆只把他看作懂自己心意的奴才，甚至据传说还掺杂着同性之间的暖昧关系。也就是说，乾隆虽然极度宠幸和珅，但他无疑压抑了和珅的才华，而这种人一旦得到了释放，当然不甘久居人下了。这种人君主如何敢用呢？尤其是受其压抑很就的嘉庆如何敢用呢？
古语云：“伴君如伴虎”。君主的宠爱如同小孩的脸，说变就变。历朝历代的众多事例，我们要列举的话，我们这本书的长度就不够了。别说是两朝君主两朝臣，就是同一君主，对大臣的宠爱也具朝三暮四，能象和珅这样得到君主固宠的也为数极少。乾隆不是治过刘统勋的罪吗？不是曾经两次把刘墉关进监狱吗？一想到这一节，和珅不由得恨起乾隆来，自己为乾隆奉献了一切，甚至包括……，乾隆要钱，要军费，要女人，要快乐，自己都会毫不犹豫地满足，自己是为他一个人服务的，可是，乾隆还有阿桂，刘墉、纪昀、朱珪，还有王杰、董浩等一大帮臣子。甚至纵容他们戏弄我，看不起自己。自己的一片忠心还为了什么？
和珅正自哀怜，突闻首席军机大臣阿桂病逝，他不由得眉开眼笑了，自己这个次相也该“扶正”了。首席军机大臣非已莫属了。也许是老天爷也如乾隆一般宠爱自己，乾隆时期的权臣，自己的政敌如福康安、阿桂等人相继去世，自己少了不少掣肘。天下除了太上皇乾隆，谁还能入自己法眼？嘉庆小儿也不能。和珅匆忙赶往乾清宫，准备接受首席军机大臣职位。虽然得偿所愿，可乾隆一席话让他心凉了半截，乾隆说：“阿桂宣力年久，并且功勋卓著，尔随同列衔，事尚可行。今阿桂身故，单挂汝衔，外省无知，必以为每事皆由尔发，甚至称尔为相帅，尔揣摸揣摸，汝配否？”
和珅总算明白了，乾隆宠幸自己不是因为自己的才华，而是因为自己善体上意罢了。阿桂，刘墉他们才是股肱之臣！既然如此，自己对乾隆的忠心还有什么用呢？
和珅一时被权力蒙住了眼睛，恍然觉得大清帝国所有政务，政事都出自己手，仿佛坐在皇帝宝座上的不是乾隆皇帝弘历，而是他和珅自己，事实上，他还是乾隆的一个奴才，乾隆死后，他会摇身变成嘉庆的奴才。可他没有认识到这种情况，他只承认自己是乾隆的奴才，不愿意承认自己是嘉庆的奴才，所以，他做什么事都很自然地站在乾隆一边，他忘了，乾隆已经八十多岁的老人了，没有几年可活了，嘉庆才是真正的皇权的代表，他自己并不是什么权力的代表，他始终只是工具，是在乾隆、嘉庆的皇权体系之外的。可怜的是，和珅到死都还以为自己已经进入了权力内部，而事实上，他不过在外面兜圈子，屋内的人偶尔跟他说说话罢了。他终于没有进屋——一个名叫权力的房间。本来两朝元老就不易了，和珅却还得罪了未来的皇上，那就更不用想做什么“两朝股肱之臣”了。而即使能做到“两朝股肱之臣”、“三朝元老”又有什么用呢？不过是换了一个主子的奴才罢了。
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