于是东皋公在前，伍子胥随其后，往山后行去。东皋公生怕伍子胥天黑山路走不惯，还走走停停地。不过三四里路，便来到一座不大却很洁净的农家庄院，庄院门口挂着灯笼，照见里头有几间草房，还有瓜棚豆架，围着竹篱笆的小园子，极富泥土生活气息。东皋公将他带到竹园后边的一间小屋，让了座，斟了茶，便推心置腹地谈话。东皋公说：“我这里很僻静的，通常没有人来往，不会被人察觉的！你尽可放心在此多住几日，治好伤，好好休养将息，待老朽想出妥善办法，壮士也一起想，再争取过关。”伍子胥连连致谢，感激不尽。
此后伍子胥就留住在这里，东皋公每日总是拿好酒好菜款待他，过关之事却不再说了，就连昭关这两个字都懒得提起。伍子胥哪里可能忘情于这种日日美酒佳肴的款待，反而是心如火燎，坐卧不安。时间一晃过去了七八天，东皋公还是不提此事，就好像他已经把这事完全给忘了似地。伍子胥再也沉不住气了。
这天东皋公又满面含笑地端来了酒饭，却见伍子胥一头扑倒，泪流满面，长跪于地，“多谢老丈连日来盛情款待，但伍员大仇未报，度日如年。老丈曾说愿助伍员过关，不知现在有没有了妥善办法，何时才能够过关？”东皋公急忙俯身将伍子胥扶起，宽慰道：“壮士千万不要过于伤情，这事老朽心里也急。这办法嘛，老朽这几日也都在想!”
隔了一会儿，老人又说：“伍壮士哪，要过关，不能蛮干，一定要有计谋！有一些想法在浮游着，但还不能确定，因为必须找到一个万全之策，所以……壮士，欲速则不达，还是再忍耐一下。”伍子胥不知老人说的是否真话，也许他是借此安慰自己这颗焦虑的心吧。可是眼下没有其他别的办法，也只能在这里等待。
到底是弱者最需要等待呢，还是强者最需要等待呢？
但无论如何，伍子胥的人生感悟中又多出了一个内容，那就是：人生最难熬的就是等待！
这天夜里他又做梦了，他梦见自己回到家，见到父兄，见到妻子的情景。他握着蘅若的柔荑，双双欲语又止，多少话，千头万绪，一言难尽，那是一种他心灵深处的诗意。可是梦总有醒的时候，现在梦破碎了。
又一个梦醒来之后，他的忧郁似乎更深了。梦中他坠入了罗网，那是由天地而罩来的罗网，他在梦中感觉自己被网住了，然后自己变成了一只鱼，在网中无奈地泼刺着，而且偏偏耳边又传来《汉广》之歌：
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思
…………
快黎明的时候他又梦见自己一下子陷入了包围之中。那是一个绝境的显示，自己在竭尽全力拼以死战，自己在突围。但他还是看到自己的穷途末路，已经被执于郢都，然后在看到熊居和费无极的狰狞的脸之后，眼前一口大油锅就在那里候着了。
他以往是不会有如此之多的梦的，这可能是因为命运环境的骤变，强烈的刺激所致吧。
他的箫声也就在这时候吹奏了。梦境中的情景在箫声里头重现。
他的箫声，吹奏着的时候，眼前出现了家园，故乡，父兄和妻子的笑容，然后是鲜血，是悲愤，大河从心里流过，奔腾，呼号着……
他的箫声里头也有山寨，宋家兄妹，还有华芈娟夫人，太子建……
箫曲里头的世界很大很大，昭关很小很小。可是箫声停止之后，这世界便变成除了昭关，仿佛就没有了世界。
又回到了无奈的现实。
又是几个夜晚，醒来的时候，自己还是在离昭关不远的山中，对着那铁似的雄关发愁。
正文 第二十五章 绝望
夏暑渐渐消尽，山里已是初秋的气象。
白日里可以看到草木凋伤的景象，入夜则闻瑟瑟秋风，穿行于林间。这时伍子胥面对青灯照壁，心里便会起无尽的愁思。依旧是待在这里，日复一日，复仇之计，几乎已成画饼。那东皋公还是没有提起此事，这到底是为什么？是他早已经胸有成竹，还是他另有打算？
但伍子胥却不能老这样待下去。
与其坐等时机，不如奋起自救；与其坐等时机，不如主动出击。
伍子胥终天决定闯关了。他觉得没有过不去的坎。他已经走遍了天涯，又岂能为这小小的昭关所困。
这日薄暮，他乘着东皋公要下山沽酒——因为家中佳酿已经罄尽——的机会，就抽身离开这座农家庄院。在一处山地隐伏了许久，一直等到约莫天交子丑时辰，这才摸向昭关。
到了离昭关一箭之地的时候，他却不能前进了。尽管他甚至都想摸到关口那边，把画有他的画像都给撕揭了去。
这里的守卫，跟郑国西城门的守卫相比，不啻天壤之别。伍子胥伏在草丛中观察，发现这里至少有三道防线，第一道就是巡逻军士，少说也有二十余人，好像他们还是刚刚跟前头巡逻队员交换了班。这样看来昼夜交替，一定也是分了好几班轮流巡逻的。其他两道防线上的军士，也是如此值勤警戒的。
第二道防线是设在关口上的最中心地段，也有二十余人，一个个精神抖擞，虎视眈眈，如临大敌。第三道防线则在关口上方的哨所望楼，也有十余人，也是守卫森严。这时辰对他们来说没有作用，不仅戒备森严，而且灯火通明，看来这昭关哪昭关，就连一头蚊子一只苍蝇都不能含糊飞过去的呢！
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