清政府所谓的外交政策，被郭嵩焘用十二字加以概括：“一味蠢”，“一味蛮”、“一味诈”、“一味怕”——因为愚蠢而行蛮，行蛮不逞则使诈，使诈不成则跪地求和。清廷“不揣国势，不察敌情”，却轻起衅端，结果必是割地赔款，“贻祸天下”。
而郭嵩焘之所以被推到驻英公使的火炉上，还跟同治十三年（1874年）的马嘉理事件有关。这一年，英国军官布朗率领一支“探路队”经过云南前往缅甸，随行的翻译官马嘉理持有总理衙门签发的外交护照，依循国际惯例清朝地方官应该保护他的生命安全。马嘉理一行拜见云南巡抚岑毓英时出言不逊，岑毓英怀恨在心，表面上热情款待，派兵护送出境，暗地里却指使副将李珍国在腾冲伏兵截杀，结果马嘉理等六人被打死。事后湖广总督李瀚章、刑部侍郎薛焕来滇调查，岑毓英又谎称马嘉理为当地土人所害，审问时串通翻译构陷不懂汉语的土人首领，企图推卸责任。英国公使威妥玛经过长达一年的深入调查，将此案弄了个水落石出，掌握充足证据，于是向总理衙门提出赔偿、免厘等六项要求，并以下旗绝交、对华开战相威胁。结果大家当然知道，清政府被迫与英国签订了中英《烟台条约》，并且还得派人跑到英国给人道歉去。
郭嵩焘就是政府派出的道歉代表，同时，由于他在政府里算是懂得外交的，所以，道完歉就不准回来了，就地任驻英公使。能做出这种行径的人，在当时的一些人眼里，堪称民族败类，“廷臣皆视此为大辱”。曾经有人问大学士阎敬铭（当时为数不多的清官之一）：“当今有谁会办外交？”阎敬铭的回答是：“焉有正士，而屑为此者！”那倒是，慈禧太后的大学士徐桐，见到洋人就以扇蔽面，那才叫爱国情操！郭嵩焘翰林出身，却去搞外交，在时人眼里，比大家闺秀做妓还要不堪，所以，时人送其一副对联：
出乎其类，拔乎其萃，不见容尧舜之世；
未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。
这还不算，郭嵩焘家乡的一批爱国士绅竟然要“毁其家室”，郭嵩焘也知道这外交不好玩，几次向政府要求改派他人并装病不去，奈何慈禧就相中了他，1876年，郭嵩焘上任去了。
清政府的外交，是大姑娘上轿头一回。郭嵩焘到了英国，才发现笑话闹得不少：第一，政府根本没有给他颁发驻英公使的国书，他就这样扛个光脑袋就去了！第二，一个光脑袋还不行，还一下去了俩光脑袋。当时的国际惯例，驻外公使仅有一人，可清政府还给郭嵩焘派了个副使刘锡鸿！
郭嵩焘出使前，总理衙门要求他将外国见闻记录下来，送达政府，以作了解。总理衙门将其日记编辑成册，这就是郭嵩焘的《使西纪程》。没想到大臣们看后，大怒，认为郭崇洋媚外不说，且“有二心于英国，欲中国臣事之”。政府一看，赶忙把《使西纪程》毁版。与此同时，原先的驻英副使刘锡鸿也出来揭发郭嵩焘乃是大“汉奸”，罪状总计十条。比如穿洋人的衣服、跟洋人握手、学洋语、听洋戏等等。
至于刘锡鸿本人，作为大清的第一代外交家，似乎只发现了“英人无事不与中国人相反”的一面：“论国政，则由民而及君；论家规，则尊妻而卑夫；论文字，则由左而至右；论书卷，则始底而终面；论饮食，则先饭而后酒。”为何如此相反呢，刘外交想到了地圆学说：“盖其国民居于地轴下，所载者天下之天，故风俗制度咸颠而倒之也。”
总之，在刘锡鸿与国内爱国者的攻击下，郭嵩焘发现，自己的外交是干不下去了，不等三年任期期满，即请求回国。1879年，政府让曾纪泽接替他的职务。
曾纪泽就不怕落个汉奸名声？非也，他跟他老爹学的，极谨慎，由于身兼英法大使，所以出使前给法国使馆一封信：“现在极要一事，须与台端一商者：贵国为秉礼之邦，泰西各处礼仪，大半依据贵国所行以为榜样。中国遵至圣孔子之教，亦以礼仪为重，然道途太远，风俗亦异；是以彼此仪节，迵然不同。一切细故末节，尽于通融办理；惟宴会一端，尚须斟酌。泰西之例，男女同席宴会；凡贵重女宾，坐近主人；贵重男宾，坐近主妇……中国妇女若与男宾同宴，将终身以为大耻……鄙人此次挈妻子同行，拟请足下将鄙人之意，婉达于贵官议礼大员之前。中国公使眷属，只可间与西国女宾往来，不必与男宾同拜，尤不肯与男宾同宴。即偶然有公使至好朋友，可使妻女出见者，亦不过遥立一揖，不肯行握手之礼。中西和好虽殷，吾辈交情虽笃，然此一端，却系中国名教攸关。不必舍中华之礼，从泰西之礼也。若蒙足下从中委曲商酌，立有一定规矩，则将来中国公使挈眷出洋者，不至视为畏途，实与彼此通好长久之局更有裨益。”
看了曾兄这长长的信，真替他头疼。男女受授不亲啊，你说人家出使在外为国尽忠吧，居然还得倒贴妻女，一不小心就可能被老外握了红酥小手。做这样的外交官，也真叫个难！
第24节：托马斯-斯当东的见证
托马斯-斯当东的见证
1793年，马戛尔尼为首的700人组成的使华团里，有个小人儿。这个小人儿年仅12岁，名叫托马斯？斯当东。他在使团里的职位是见习侍童，具体任务就是，当马戛尔尼被大清皇上接见时，负责给他提骑士斗篷的下摆！小人儿的爹是这个使团的副使，名叫乔治？斯当东。如果说马戛尔尼是当时欧洲舞台上非常活跃的外交家的话，那么这个副使也不含糊：英国皇家学会会员、牛津大学法学博士。老子不含糊，儿子当然也不弱。来时的路上，就这个小人儿学会了中文。
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