当斯特罗甘诺夫家族的要塞鳞次栉比的出现在边境的时候，库楚姆汗认为自己已经不能再等待下去了，进攻，是最好的防守。
1572年7月，一支由蒙古人、切里米西人、巴什基尔人、奥斯恰克人组成的军队围攻了坎克尔城和克尔格丹城，杀死了86个俄国人；1573年7月，库楚姆汗的侄子马麦特库尔率军攻向彼尔姆地区，进逼到斯特罗甘诺夫家族在楚索瓦河畔的城堡附近，不但杀死和俘虏了大量俄国人，连沙皇派驻在此地的特使列季亚克·切布科夫也被击毙。
一系列的袭击让斯特罗甘诺夫家族损失惨重，于是，他们向沙皇上书，希望政府能够允许他们进攻西伯利亚汗国。
这个要求太为伊凡四世分忧了，应付西方战争已经让帝国的兵力捉襟见肘，可西伯利亚的事情也不能坐视不管，伊凡四世正等着这样的上书。于是，1574年伊凡四世在亚历山大皇村召见斯特罗甘诺夫家族首脑，明确的允许他们扩招私人武装作为帝国的军队“去惩罚君主的叛逆者”。
有了沙皇的特许，斯特罗甘诺夫家族终于可以甩开膀子大干一场了。但他们知道，自己的私人武装看家护院还可以，要去真刀真枪地征服一个国家实在有些力不能及。他们需要有着丰富野战经验，凶狠、狡猾并对死亡无所畏惧的部队。也就是说，他们需要毫无牵挂可以勇往直前的亡命徒。
于是，一个外号叫叶尔马克的哥萨克和他的匪帮便当仁不让成为了首选。
〖①②数字见于徐景学编著《俄国征服西伯利亚纪略》，32页，黑龙江人民出版社，1984〗
十二、哥萨克叶尔马克
俄罗斯有一个非常特殊的群体，他们不是一个民族，却有着相同的生活习惯和组织系统；他们不是一支军队，却几百年以作战作为立身之本；他们并不以游牧著称，但却曾经是让无数人闻风丧胆的精锐骑兵。
他们的名字叫哥萨克。
哥萨克这个词来自于突厥语，按字面解释是“携带轻武器的寻宝者”，后来演变成为“自由自在的人”。用其他的名词来解释的话，褒义的就是“绿林好汉”，贬义便是“强盗土匪”。
从伊凡四世开始的俄罗斯农奴化过程，把众多不愿为奴的人逼迫逃亡到边区尤其是南俄草原谋生。这其中以俄罗斯人和乌克兰人为多，还有一些波兰人、摩尔多瓦人和波罗的海人，这些逃难者积少成多，逐渐成为一个庞大的群体。
在受到西南部草原游牧民族的影响之后，这个群体具备了能骑善射，极端讨厌约束的特性。沙皇政府对他们还鞭长莫及，于是，抢劫成为他们赖以为生的主要手段。路上的商队、河里的商船、边境的城市、游牧民族的帐落，都是他们猎取的目标。
倚仗着矫健的顿河马、锋利的哥萨克弯刀和长达三米的长矛，哥萨克四处横行，作着刀头舔血的没本钱买卖。在哥萨克的营地——“塞契”中，大部分居民依靠战利品为生，一部分人从事渔猎与养蜂，只有小部分已婚年长的人务农。
他们在17世纪后，逐渐成为了沙皇的重要兵源，为俄罗斯的扩张和强大贡献甚大，但在伊凡四世时期，还是让沙皇极为头疼的“匪帮”。
日后成为俄罗斯的大英雄，被称为“西伯利亚的征服者”，“新土地的发现者”的叶尔马克，在“改恶从善”之前，便是一个让伊凡四世称为“恶贯满盈的强盗”的哥萨克。
叶尔马克只是外号，他的原名叫瓦西里·季莫菲耶维奇，出身于卡马河一个贫寒的农民家庭，虽是庄稼汉，但却没有老实本分的家风，祖父阿法纳西·加里宁就因为抢劫而被打入大牢。在他成年后，不甘心于穷困的生活开始出门闯荡，到伏尔加河、顿河一带闯荡，成为了一个哥萨克。
年轻人孤身闯世界总不可能一开始就遇到机会，瓦西里也是如此，在多年飘泊中，他拉过纤，作过伙夫，因为会做饭，便被人送了一个“叶尔马克”的外号，意思是“饭锅”①。这个绰号一点都不响亮，不如“及时雨”、“托塔天王”之类让人如雷贯耳，但外号如何并不能代表本人能力，上不了台面的绰号背后，很可能是一个了不起的人物。在以后的历史中，瓦西里的本名成为了叶尔马克的注解。
在社会底层混了一段时间后，叶尔马克终于正式加入了一个哥萨克团体，这一下，便把他所有的长处都发挥出来了：身强力壮，武艺高强，组织能力出众。这些都是一个领袖的必备条件，于是，叶尔马克很快成为了一个哥萨克镇的首领。
在叶尔马克的带领下，这支哥萨克发展迅速，在伏尔加河下游、顿河中下游和里海北岸的广大地区，只要一提叶尔马克，可说是无人不知无人不晓。众多哥萨克小团体也前来投奔，叶尔马克的队伍扩展到了数千人。
可土匪毕竟是土匪，实力一壮大便有些忘乎所以。不但对所有被盯上的商队和商船实行抢光政策，连沙皇的官船都不放过，甚至杀死邻国派往莫斯科的使臣。
原本对这些啸聚山林的强盗，伊凡四世是不愿意专门花精力来对付的，可闹到这个地步，不仅仅是影响了商贸，连边疆的稳固都成了问题，于是，1578年颁下谕旨，下令剿灭这些匪帮。
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