日后雄霸东亚的后金——满清帝国还有12年才会崛起，但努尔哈赤已经统一了建州女真，正在向海西女真和野人女真下手。1593年的古勒山一役，他已经和蒙古人交过手，取得了决定性的胜利，一代天骄的子孙们已经和大明的军队一样在他眼里成了羔羊。
这便是一个13岁的孩子需要面对的局势。
从元朝灭亡至今已经二百三十六年，北元蒙古经历了二十二位可汗，傀儡也好，强者也罢，战乱也好，统一也罢，长城以北的蒙古高原的主人一直是蒙古人；除了也先那一年不成功的篡位外，蒙古人的可汗一直是成吉思汗的子孙。13岁的孩子，还能使这一切继续下去吗？
〖①《草木子余录》
②按照清朝统一蒙古地区之后的人口统计，察哈尔八旗共8.2万余口，这是经历了战乱和分割之后的，林丹汗初即位时应该略高于此数〗
二、十年生聚
虽然继位是在1604年，但在此之后的整整十年当中，我们几乎看不到他的影子。
从少得可怜的史料中，我们只能看到，他任命内喀尔喀五部中的乌齐叶特部首领锡尔呼纳克杜棱为自己管理左翼三万户的特命大臣，以此换来了内喀尔喀联盟对汗廷的靠拢；他在阿巴嘎哈喇山南麓（今内蒙古阿鲁科尔沁旗罕苏木苏木）修建自己的都城“察罕浩特”。
其余的，便是几个极为不屑的评价。
万历三十四年（1606年）十月戊申，兵科都给事中宋一韩关于《边事大略》的上奏中谈到辽东方面时写到：“自酉戌两殒大师，辽尚可言哉。所幸天厌夷种，土蛮物故，稍稍息肩。独凌丹憨新立，众虏煽惑，都会，歹青等阳顺阴逆，安能不相率响应，此辽东之情形也。”
而对于新立的“凌丹憨”，宋一韩给了五个字的评价：“穷饿之虏也”。
第二年，万历三十五年（1607年）的七月壬辰，兵部尚书萧大亨的上奏中，则下了“幼憨嗣立，懦弱未威”的考语。
一个13岁的孩子，给人的印象，除了“穷饿”、“懦弱”还会有什么呢？各部的贡奉全部停止，甚至连派往明蒙边境进行贸易的商队也被杀人越货①。
除了耻辱，可汗的宝座带给林丹巴图尔的，确实不多。年纪还小的他也许会偷偷得掉下眼泪。但随后，他还会以威严的面目出现在众人面前。这是个不相信眼泪的时代，他必须要坚强地走下去。
整整十年，我们无法确切知道林丹巴图尔干了些什么，我们只能从后来的事件中看出，他积蓄了整整十年的力量。为了日后的雄图大志做个方面的准备，他要成为一个英勇战士、一个合格的统帅，让所有对手都不敢小看的敌人。
最重要的，他要成为一个真正的可汗。
〖①《崇祯长编》，卷十一，崇祯元年七月己巳〗
三、华彩亮相
万历四十三年，公元1615年八月甲午。
大明王朝辽东巡抚郭光俊得到军报，在新寺一带发现大量蒙古骑兵，数量约有数万，领兵的就是那个曾经被称为懦弱的“凌丹憨”。这支大军的意图很明显，是要进攻广宁至锦州一线的河西地区。更使人感到不安的，是同时与之协同作战的，是内喀尔喀五部联盟的盟主卓里克图洪巴图鲁①。这是一个危险的信号，那个十年前还是名以上的蒙古共主，已经能够号召漠南第二大势力的内喀尔喀联盟了。
身为边陲大吏，郭光俊不敢怠慢，一面布置兵力防守，一面向朝廷奏报：“西虏虎墩兔汗会部夷数万，屯驻新寺，且密约炒花，将于后八月内犯抢河西，势甚猖獗。”
进攻，比郭巡抚想象的要来得快，来得猛。8月17日，林丹汗率军6万，号称10万进攻广宁，围城半日，未能破城而走。明军刚缓口气，22日林丹汗率领约六千骑兵紧逼锦州，并分二路攻入。这一次，仍然没有破城。
两次似乎都是虚张声势，明军开始懈怠了。不料，25日，林丹汗的五万大军突袭义州，击溃明守军，攻破大安堡，明守将阵亡，城池被洗劫一空。
八天时间，声东击西，气势如虹。十年的韬光养晦换来了一朝华彩亮相。对于蒙古各部的影响，也是巨大。鄂尔多斯、土默特等部又开始恢复对可汗的朝贡。
这一年，林丹汗24岁。这一鸣惊人，让所有人刮目相看。大明朝廷也开始重新审视这个崛起于北方的年轻可汗。蓟辽总督薛三才用八个字否定了十年前对于林丹汗的评语：“虏中名王，尤称桀骜”。②
但是，如果这一次对于明朝的进攻，林丹汗仅仅是证明自己已经成熟，已经可以成为大明朝新的对手，或者是了用战争的缴获来补充自己的经济，那就小看了他。他的眼光更为长远，出山的第一刀砍向明朝，只是希望用这个方式告诉大明皇帝，我是有实力的，对付我的办法，最好是和平。
他需要和明朝做贸易，求得互市来增进自己的经济力量。他要重新统一蒙古，成为和成吉思汗和达延汗那样的真正的可汗。而他明白，阻止他实现理想的，不是那个认为“长城之外非我土也”的大明王朝，也不是蒙古内部那些割地自雄的诸侯们，而是在自己的东边，那个在白山黑水已经越来越强大的民族——女真。
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