“你在统治我的帝国，这么说来?”
“是的。”杜恩答道。
“你想把我带到这儿来灭口?”
杜恩一转身，警惕地看着她。“你没有真这么以为，对不对?”他说，“我绝不会那么做，女王陛下，永远不会。我对你万分钦佩，我以你为人生榜样。别人都以为你当初管理这个帝国的手段都出自你丈夫赛洛沃克，那个已故的种马。”
“他算不上种马，”女王若有所思地说，“他没下过一个种，没生过一男半女。”
“是的，女王，但这个世界唯有你能阻止我。我知道，你迟早会明白我是什么人，在做什么事情。对这次会面，我期盼已久。”
“是吗?我没有。”
“真没有?”杜恩向岸上游去。女王紧随其后，来到躺在草地上的他的身边。
“你说得没错。”她说，“我盼着见你。盼着见一见，偷走我一切的贼。”
“不敢当。”杜恩说，“不是贼，只是你的继承人。”
“我打算永远活下去。”她说。
“按我的方法，你会的。”
“你想要的不单单是拥有我的帝国吧，杜恩，你不单单是要继承吧?”
“这是个跳板。如果你不曾创建这个帝国，我只好自己动手。但既然已经有了，我就要把它给拆了，拆下这些砖，建一个更好的帝国。”
“比这个好?”她问。
“你难道没闻到腐朽的气息?这个星球了无生气。人没有生气，空气没有生气，岩石没有生气，一切的一切死气沉沉，生气不知所踪，整个帝国都是。我要让它重新焕发生机。”
“重新焕发生机!”她咯咯地笑了，“那是我做姑娘时候的一句旧话!”
“我仔细研究了旧事物，”杜恩答道，“唯独旧事物还是新的。你曾创建一个美丽的事物。”
她很开心。几十年来，火辣辣的阳光第一次照着她的身体(其实是几个世纪，可惜她那些年对阳光茫然不觉);她在清凉的水中游泳;她遇到了另一个男人，一个兴许，兴许与她不相上下的男人。
“你想要我做什么，任命你为总理?嫁给你?”
杜恩说不要，一样不要。“只要放手让我去干，别为难我，别逼我仓促上阵，给我几百年的时间，我能让它发生天翻地覆的变化。”
“我仍能阻止你。”她说。
“我知道。”他答道，“但我求你别那样做，谁也拦不了你。我是在求你，给我一个机会。”
“我给你这个机会。你也要还我一个人情。”
“你说。”
“等你采取行动，如愿以偿，用你的话说，发生天翻地覆的变化时，请带上我。”
“此话当真?”
“你要建立的新秩序里，没有女王的位置，艾伯纳。”
“但有蕾切尔·格罗夫的一席之地。”
这个名字仿佛一记重锤，给了她一击。自从，自从——还没人喊过她的名字。
她又变成了那个小姑娘，躺在她身边的是一个与她不相上下，或者几乎不相上下的男人。她伸手搂着他，小声说，“带上我，要我。”
他要了她。
他们并肩躺在夕阳下的草地上，比起在格罗夫一处悬崖边走上征服宇宙之路的那一天，此时她更有成就感。这次换作是她被人征服。她知道，并心甘情愿。
“我每次醒后，”她说，“必须向我汇报你的计划，必须带我看看你的杰作，让我瞧瞧。”
“我会的，”他说，“但你不得提任何建议。”
“我做梦也想不到你会说这种话。你是在哄我，是吗?”
“你在性事方面算不上老手。”杜恩说。
“你不也是。”她说着，哈哈大笑，“管它呢。”
半个小时后，女王才在举办女皇苏醒宴会的大门口露面，这是首星规格最高的社交盛会。纳布心急如焚。
“女王陛下，女王陛下，您可把我们急坏了!”
她只瞥了他一眼，皱着眉头说：“我有一个优秀的人做伴，你呢?”
纳布瞥了丹特一眼，“恐怕只有二流货色。”
丹特紧张地打了个哈哈。
女王冲他吼道：“你难道就不能发个脾气，小伙子?一个个都想讨好卖乖，真让人烦透了。算了，晚会准备好了吧?我这次穿什么?”
他们拿来了衣服，七名侍女七手八脚地替她穿上身。见露出了乳头，她吃了一惊，“这真的是流行款式?”
纳布摇了摇头，“相比之下，这套衣服显得优雅、端庄。不过，我想这兴许是你想展现的形象——”
“优雅端庄?我?”她哈哈笑个不停，“哦，这是我这些年最满意的唤醒，这些年最满意的一次，纳布。你可以留下，但那小子得走。你另找一个有点魄力的助手，那小子就是个蠢货。去叫总理来见我。”
总理走了进来，点头哈腰地为她这次醒后拙劣的汇报连声道歉。
“个个都想骗我。”她说，“把他们统统都给我免了。当然，移民事务部部长除外，还有他的助手。他们俩给我留下了深刻的印象，留着他们。还有你，下次报告别让我听见一句谎话，听明白没有?如果你非撒谎不可，至少撒得圆些，那些话连个五岁的小破孩子都骗不过。”
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