“他们并不在乎教给我的那些东西叫什么名字，”阿珂斯说，“我已经跟你说过了。”
“好吧，你练的是奇瓦卡哈，从你移动的方式我就看得出来。”
这似乎挺让他惊讶的。“我移动的方式，”他重复了一遍，“我是怎样移动的?”
“荼威人完全不了解自己，这我倒是毫不惊讶。”我说。
“了解如何打架并不等于了解自己，”他反驳道，“如果人们的生活里没有暴力对抗，格斗武功就没那么重要。”
“哦?那么请问这些神话人物是谁?或者，他们是想象出来的?”我摇了摇头，“人都是暴力的，只不过有些人抗拒冲动，有些人放任冲动。你最好直面这一事实，并且把它作为度过余生的原点，这比你骗自己逃避它要好得多。”
“我没有骗自——”他停住了，叹了口气，“算了。你刚才说到‘原点’?”
“以你为例，”我能肯定他不同意我的看法，但至少他还愿意听我解释，这就是进步。“你身手敏捷，但不是特别健壮，在对别人发起的进攻进行预判之后，你便应激做出反应。这就是奇瓦卡哈，心境派——速度为先。”我轻拍胸脯，继续说，“速度要求的是‘耐力’，心境的忍耐力。这一派是我们从佐德苦行战士那里汲取发展来的。硬武派，阿蒂塔哈，讲求的是‘力量’，源自边缘雇佣兵的队形。最后一个，埃弥塔哈，神识派，核心理念是‘谋略’，如今绝大部分枭狄人已经不知道这一派了，而它其实是各个地域、各个流派的集大成者。”
“那么，你学的是哪一派呢?”
“我是所有学派的门徒，”我说，“学习一切。”我站起来，从那本书旁边走开。“我们开始吧。”
我从远处的墙上拉开一道抽屉，它咔咔作响，发出那种腐旧木头互相剐蹭的声音，沾着锈斑的把手也摇摇欲坠。抽屉里面却装着练习用的刀具，都是用新的合成材料制成的，坚硬且有韧性。如果使用得当，这些刀具只会让人擦伤、瘀青，而不会刺破皮肤。我扔了一把给阿珂斯，自己也选了一把，把它侧举起来。
他有样学样地调整着姿势，弯曲膝盖，移动重心，力求和我的动作更像。被一个极其渴望学习的人，被一个深知自己所学决定活命概率的人盯着观察，这感觉可真奇怪极了——让我觉得自己是有用处的。
接着我做出了第一个动作，朝着他的脑袋猛劈过去，不等真的碰到他就向后撤回了身子，破口大骂道：“你的手里是有什么奇妙的玩意儿吗?”
“什么?没有啊。”
“那就别盯着它们，看着你的对手。”
他抬起手，握成拳头护着脸颊，另一只手举着练习刀朝我挥来。我则撤步转身，迅速地用刀柄的平面掴向他的耳朵。他回缩身子，转了个圈，失去平衡的时候试图刺中我。我一把抓住他的拳头，挡住了他的进攻。
“我已经知道怎样击败你了，”我说，“因为你明知我比你强，却还是站在这儿。”我挥挥手，示意自己身体正前方的一片区域。“这片区域是属于我的，对你的潜在伤害最大，因为在这个区域内，我所有的出击都能凝聚最大的力量，准确度也最高。你得想办法让我不停移动，这样你才能在这片区域之外向我发起进攻。站到我的右肘外侧去，在那儿对我来说就很难制住你了。别傻站着不动，等我把你劈成两半吗?”
他竟然没有阴阳怪气地顶嘴，反而点点头，再次抬起了手。这一回，当我再“劈”过去的时候，他笨拙地左挪右动，躲避我的攻击。我不禁微微一笑。
我们就这样僵持着，绕着圈子练习了一会儿，当我发现他有点儿气喘吁吁的时候，便叫他停了下来。
“跟我说说你的刻痕吧。”我说。那本书仍然摊开着，仍然是“对手中心策略”那一章。不管怎么说，没有哪个对手比你刻在胳膊上的那些更值得一提了。
“为什么?”他紧紧攥住左手腕。绷带已经撤掉了，肘部附近有一道旧的刻痕——那就是几季之前我在兵戎大殿见到的，如今已经愈合，并且按一贯的仪礼嵌进了极深的、近乎于黑的蓝色。在它旁边，还另有一道新的刻痕，尚未愈合。荼威男孩胳膊上的两道刀痕，真是独特罕见。
“因为了解你的敌人，乃是谋划策略的第一步。”我说，“而且显然，你已经和你的敌人正面对决过，两道刻痕为证。”
他抬起胳膊，眉头紧皱地看着那两道刻痕，像背诵腹稿似的说：“第一个是闯进我家的人，他拖着我和我哥哥穿越极羽边境的时候，我杀死了他。”
“那是卡麦伏。”我说。卡麦伏·拉迪克斯曾是我哥哥选中的精英幕僚、星际巡游艇长、议会新闻的翻译——他会说四种语言，包括荼威语。
“你认识他?”阿珂斯说着，脸上有点儿扭曲。
“是的，”我说，“他是我父母的朋友，我小时候就认识他了。你杀死他以后，我亲眼看见他太太在纪念晚宴上痛哭流涕。”我仰起头，回忆着往事。卡麦伏是个很强硬的人，但他的口袋里总装着糖果，我曾见过他在高级宴会上偷偷把糖塞进嘴里。不过，我却没有为他的死而哀悼——毕竟，他不是我要哀悼的人。“那么，第二道刻痕呢?”
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