“不。”希亚几乎是挤出来一个字，“我是说……不用了，多谢。”
“你们这些诺亚维克啊，”玛兰说，“像‘请’‘谢谢’这么简单的字，怎么你们说起来就这么不自然呢?”
“天生血统如此。”希亚说，“来吧，阿珂斯，我看见了一些有用的东西。”
她像往常一样，把手放在他手中。也许这没什么特别之处，他帮她缓解疼痛，这原本就是他该做的。但是，在巡游飞艇上，她的房间里，她曾那样触碰过他——热烈地、虔敬地。在那之后，他怎么可能仍旧若无其事、随随便便地握住她的手?他所思所想的是应该用什么样的力道去握——太用力了?还不够用力?
他们走在两堆废弃的飞艇零件之间，直奔一张宽大的废金属板，那上面有一部分带有温暖的颜色，就像是被太阳晒过的皮肤。阿珂斯走向岛的边缘，巨大的梁柱撑起了这座人造岛礁的框架。他不是在搜寻武器、废铁或机械，而是在寻找有故事的小东西：坏掉的玩具、旧鞋子、餐具……
希亚蹲在一根弯曲的杆子旁边，用力刮着它的底部——这好像是因为意外的撞击而变弯的。她使劲儿把它拉直，越拉越长，碰到了周围的空罐头盒和裂开的水管。在杆子的一端——现在它有两个阿珂斯那么高了——挂着一面破旗子，灰底，中央有一圈符号。
“看这个，”希亚笑着说，“这是他们以前的旗子，在他们加入议会九大星国之前。至少有三十季了。”
“它竟然没在雨水中烂掉?”他问道，捏了捏磨损的一角。
“皮塔人专门研究耐用的材料——不被腐蚀的玻璃，不会锈的金属，不容易撕裂的布料，”她说，“还有能托起整个城市的浮力平台。”
“没有鱼线什么的?”
她摇头道：“这周边的水面附近就没有多少鱼，所以这儿也没有钓鱼的传统。深海渔船倒是有——我听说一条深海大鱼就够整个村庄的人吃了。”
“你是不是特别留意地去了解那些你不喜欢的地方?”
“我昨天告诉过你了，”她说，“没有朋友，时间太多。我们去找些黏糊糊的往日纪念品吧，怎么样?”
他刚才沿着岸边就是在寻找……算了，没什么特别的，真的。片刻工夫，一切看起来都一样了：锈蚀的金属像是上了涂料的建材，布料织物模糊成了同一种颜色。在远处的岸边，他看见一副腐烂一半的鸟类骨骼。它长着网状的脚骨——那么是会游泳的鸟了——还有猛禽才有的那种钩子一样的喙。
他忽然听见背后有人在叫，便立刻环顾四周，确认希亚安全无恙，不顾自己带伤的肋骨频频抗议。他看见了闪闪的牙齿——她咧开嘴笑着，叫着别人的名字。当他回到她身边时，本以为会看见什么光耀夺目、有用的东西，但不过是又一块金属而已，灰不溜秋的。真没意思。
“这可真是——诺亚维克司令!”刚才最先跑到希亚身边的那个士兵突然睁大了眼睛。是瓦克莱茨过来了。
“我看见它露出了一角，于是往深处挖了挖，”希亚兴奋地说，“是很大一块，我想。”
他知道她的意思了——她发现了什么东西，露出来的部分不小，于是埋在垃圾堆里的也跟着大放光芒。看上去它和刚才那根旗杆差不多高。他实在不明白，他们何以如此激动。
“希——呃，诺亚维克小姐?”他说。
“这是皮塔最有价值的材料，”她回答道，一边从金属中拉出湿漉漉的纤维，“超抗磁素。它的强度足以抵抗小行星的撞击，当我们穿过生命潮涌时，能起到极佳的保护作用。在过去的十季里，这是我们唯一能用以修补星际巡游飞艇的材料，但它相当稀有。”
半个排的士兵都赶过来了，所有人都在帮助希亚把这庞然大物往外挖，都像她一样笑得很开心。阿珂斯往后退了退，好不妨碍他们越挖越深。最后，四周的废弃物被挖松了，他们齐心合力把这块金属拖了出来，然后送到运输艇那里去。运输艇带有一个附加货舱，足够大，可以把它运回去。
他不知道看着这些人一起工作应该做何感想。希亚和瓦克莱茨，两个诺亚维克家族的人，和普通士兵站在一起，好像他们根本不是什么豪门贵族。希亚的表情让他想起了她学习配制冰花制剂的时候。当她最终做对了，就会流露出这样的神情。那是一种骄傲，他想，做了某种有价值的事情的骄傲。
她这样看起来特别棒。
§
还是小孩的时候，他就梦想着能离开自己的星球。所有海萨的小孩都如此，因为他们大多数家境贫寒，没有钱做这样的事。凯雷赛特家族在海萨算是富有的，但他们的富有根本无法与施萨或欧萨克这些北方地区的农场主相提并论。尽管如此，他的父亲仍然向他许诺，某天会带着他到太空中去，拜访其他的星球。至于去哪儿，由阿珂斯来选。
皮塔这颗满是水的行星并不是他的首选，甚至连第二选也不是。没有一个荼威人会游泳，因为在他们生活的地方，所有水的形态都是冰。但现在，他来到了皮塔。他的耳朵里充斥着浪涌拍击的巨响，俯瞰着泛着泡沫的水面，当他站在四周全都是水的着陆平台上，温热的雨滴落在头上，他感觉到了自己的渺小。
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