这时，前面草丛摇晃传来了嚓嚓声，透过草茎，阿珂斯看见一个黑乎乎的庞然大物。他左手抓住伊赛，右手抓住奇西，让她们都停了下来，静止不动。
那个东西正在前面潜行着，螯爪发出的咔嚓声从各个方向传来。它相当大——宽度跟他的身高差不多——身上覆着深蓝色的鳞甲。它的腿太多了，数都数不过来，唯一能看清的是它的头，因为那一口尖牙在它宽阔弯曲的嘴巴里闪闪发亮，每一根都跟他的手指一样长。
这是一只奇阿摩。
他的脸上感到一阵凉飕飕的风。它在呼气——像是在叹气似的——它的眼睛，肿泡泡的、黑色的眼睛，也掩盖在一块鳞甲下面，闭着。在他身旁，奇西吓得直发抖。
“生命潮涌令奇阿摩着迷癫狂。”他对着这庞然大物轻声低语。它开始昏昏欲睡，真是不可思议。他慢慢地向后退。“它们之所以会攻击人，是因为人是潮涌的最佳导体。”
他的双手摸到了它的螯爪，手心都出汗了。
“但是，”伊赛的声音里透着紧张，“你的身体里没有潮涌，所以……”
“所以它们几乎不会察觉我在这儿，”他答道，“快来。”
他领着她们绕过了这只沉睡的巨兽，还回过头去看看它有没有追上来。它没动。
“我想我们知道你是如何得到盔甲的了。”伊赛说。
“那个东西可以做盔甲?”奇西说，“我还以为关于猎杀野兽的说法只是愚蠢的荼威人的流言。”
“不是流言，”他说，“但对我来说，那并不是什么取胜的故事。它睡着了，我杀了它。我把它的死刻在胳膊上，那感觉糟透了。”
“你为什么要那么做呢?”伊赛问，“既然你不想的话。”
“我想要一件盔甲，”他说，“不是所有枭狄人都能拥有一件那样的盔甲，那其实是一种……身份的象征。我想让他们平等地看待我，也别再说什么我是个‘薄皮儿荼威人’。”
奇西冷哼一声：“他们一定没体验过海萨的冬天。”
他继续往前走，朝着远处的那些建筑，脚下的野花很脆弱，一踩就在脚下碎成了粉末。
“你是想告诉我们所去何处呢，还是希望我们什么也不问，只要往前走就好?”伊赛问道。这时他们已经靠近了那些房屋，看清了它们是用什么建造的——蓝灰色的石头，用不同颜色的玻璃拼起来的小小窗子。房子就只有那么几幢，几乎称不上是个小镇。玻璃窗反射着落日余晖，石墙上钻出了星点野花，这个地方其实很漂亮。
他来这儿只是碰碰运气，不过，不管他做什么，也改变不了他们麻烦缠身的现状，所以有的可选已经不错了。
他紧张得微微痉挛，因为那些房子里一定都安装着枭狄的滚动新闻影幕，他们会在这里得到关于希亚的消息。他一直把左手放在右肩上，这样一旦有需要，他就能直接抽出刀来。他不知道在那些明亮的窗子背后，等待着他们的会是什么。这时，有一扇门开了，一瞥之下，他本能地举起了他的武器。然而走出来的只是一个身材矮小、神情腼腆的女士，她手里拿着衣服，滴着水。他认出她来了——阿雅·库泽，苏扎的遗孀，约尔克的母亲。
好吧，至少他们没找错地方。
“你好。”阿雅的声音比阿珂斯想象中的要低沉许多。他只见过她一次——杀死她丈夫之后、走出中央竞技场的时候，当时她紧紧地拉着约尔克的手。
“你好，”他说，“我是——”
“我知道你是谁，阿珂斯，”她说，“我是阿雅。不过我想你也早就知道了吧。”
没什么不能承认的。他点了点头。
“何不进来呢?”她说，“你的朋友们也进来吧，只要不惹麻烦就行。”
伊赛挑起眉毛看了阿珂斯一眼，便由阿雅领着他们进了屋，走上楼梯。阿雅的手悬在身体两侧，像是要拉起并不存在的长裙。她可能习惯了华丽衣饰，如今也是头颈高昂、肩膀挺直，一举一动仍然像个上层社会的贵妇人。当然，她从未经历过海萨的冬天，但人生里有的是比天气更艰辛难熬的东西。
他们跟着阿雅，踏着一条咔嚓作响的狭窄楼梯，来到了楼下的厨房里。地板是用蓝色的瓷砖铺就的，颜色有些不均匀，墙上的白色涂料也有几块剥落下来。不过这里很暖和，一张又大又稳的桌子边放着好几把椅子。它们都是拉开的，好像不久之前有很多人曾聚在这里。远处的墙上嵌着影幕，正在播放滚动新闻——旧得掉渣的墙上映着人为投射的光影，实在有些不和谐。然而，新的和旧的结合在一起，遍及枭狄皆如此。
“我已经传了口信给约尔克，他很快就会回来。”阿雅说，“你的朋友会讲枭狄语吗?”
“我会，”伊赛说，“不过我只是在几季之前学过一点儿。所以……请慢点儿讲。”
“不必，我们可以用荼威语来谈话。”阿雅说道。她的荼威语有些生硬，但完全可以听懂。
“这是我姐姐奇西，”阿珂斯指了指，“这位是——”
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