刘縯继续道：“前时，我根据兵法‘围城为之阙’，而撤去宛城北门之兵，就是希望岑彭能够弃城而去，然时已数月，岑彭坚守而不逃，常派探马出城刺探消息，足见他对援兵还抱着莫大幻想。今若得知王邑、王寻率大军前来，定会更加坚定其守城信念。本帅已经下令将北门围死，断绝了其消息来源，待明日岑彭看到我两路大军北上、南下，就会知道宛城是一座孤城，就会催其意志，绝其念想，旬日之内宛城必下。”
晚上，邓晨、刘秀向大哥辞行。刘縯道：“二位兄弟，明日你们就要北上了，前途凶险，生死难卜，你们当同心协力，不可大意。”邓晨道：“大哥今日复得兵权，并非出自他们的意愿，实在是他们玩不转了，形势所迫尔，以后大哥须当小心谨慎。”刘縯道：“王凤之人心术不正，可作为主将，于战时有生杀予夺先斩后奏之权，你们当处处小心。”刘秀道：“这次还有王常、马武、藏宫同去，互相会有个帮衬，大哥放心。”刘縯道：“不是还有李轶一同前去吗？”刘秀道：“我观李轶此人，趋炎附势，见利忘义，心术极为不正，以后大哥当小心此人，不可引为心腹。”邓晨道：“我也看出些门道，他可比李通差远了。李通坦坦荡荡，君子作风。”刘縯道：“我们兄弟自起兵以来，常聚在一起，从没分开过，遇事能有个商量，今天为了能打赢这一仗，可要各处一方了！”刘秀道：“好男儿当志在四方，为了打下一个完整的天下，以后少不了要南征北战，东拼西杀，走到哪里，哪里就是家了。”此时，小妹夫李通前来向大哥辞行，刘縯大喜，兄弟几人已经聚齐，吩咐亲兵整几样小菜，取来水酒，为三个弟弟饯行。酒毕，三人将要告辞，刘秀道：“大哥，临走时我再说一句话，现在绿林众将已分散各处，当防再次相聚时，又搞什么阴谋诡计，他们是不会甘心将兵权永远交给你的，你应于适当时，采取些措施。”刘縯默然。
第十七回 第二节
第二天一早，岑彭在城上看到两支汉军浩浩荡荡向南北两方分行而去，叹道：“宛城被围的铁桶一般，汉兵此去定是断我外援，宛城危矣！”由于宛城被合围，岑彭所放出城外的探兵，终无法把新军百万大军南来的消息传入城中，岑彭消息闭塞，忧心忡忡。宛城已坚守数月，粮已将尽，伤兵众多，滚木、雷石、雕翎已所剩无几，将士、百姓均愁苦不堪。
王凤率北路军向北进发，刘秀向王凤提醒：“成国上公，可派一支人马先行占领阳关，以阻敌人大军。”王凤道：“慌什么慌，敌军离的远着呢！”遂不听。
一日，大军路过颖川襄城县境，有两人带几个仆人执酒肉于路边相迎。有几名军士欲食，王凤拦道：“此为颖川地界，不归我朝管辖，大战在即，情况不明，如何食得。”率军离去。刘秀路过，驻足相问，得知，傅俊，字子卫，襄城一亭长。杜茂，字诸公，南阳冠军人，因与傅俊交厚，来此盘桓。刘秀不疑，坦然食之，相谢而去。
刘秀见王凤率全部兵马不是北上攻打昆阳，而是向东指向定陵、郾城，问道：“上公莫非是要先拔取定陵、郾城，然后再折回头攻占昆阳及阳关？”王凤道：“正是。”王常道：“上公，不如属下请一万兵马攻打定陵、郾城，上公率兵向北攻占昆阳和阳关如何？”王凤道：“时间来的及，如果定陵、郾城一时难下，如何解后顾之忧，非大兵不足用。”北路军来到定陵城下，定陵城小而破，不足于坚守，守城之将望风而逃。王凤大军不费吹灰之力占领定陵城，王凤得意的哈哈大笑。下令：“留下一万兵马，由郭亮统领，留守定陵。”王常道：“成国上公，此城留两、叁千人马足矣！”王凤道：“廷尉大将军差矣，正因此城小而破，故留下大军才能加固城池，进行坚守，兵少不足为用。”挥动两万兵马杀向郾城。这时郾城已成一座空城，王凤下令：“由郭志带领一万人马留守郾城。”刘秀劝道：“成国上公，昆阳城池修造的十分坚固，非大军难以攻下，况且还要分兵占据阳关，不如于此城留三千人马，如何？”王凤道：“定陵、郾城守兵必然逃往昆阳，昆阳的守兵此时也已成了惊弓之鸟，太常偏将军，我敢和你打个赌，拿下昆阳也不会费什么劲的！”
王凤率一万大军来到昆阳城下，昆阳城果然十分坚固，和定陵、郾城相比不可同日而语。城上旌旗展动，兵士齐整，心中着实后悔没听王常、刘秀之言。开弓没有回头箭，下令攻城，猛攻一日，仍不能克。
昆阳守将有两人，一是王霸，字元伯，颖阳人，曾与刘秀同学于长安太学，做过狱吏。二是任光，字伯卿，宛城人，曾做过县府小吏，因不满王莽苛政，辞职做买卖。王常、刘秀、李通三人率骑兵破严尤前屯于宛城南门时，任光带伙伴来到南门，汉兵见其衣服鲜光，欲杀任光，剥其衣服。恰逢刘秀过来，救全其性命。任光谢过刘秀，带人远投昆阳。王霸、任光素来交好，共为校尉参加守城。此次二人见刘秀前来，均心往之。第二天，二人协同打开城门，汉兵遂乘机占领昆阳。王凤、王常相谢，得知王霸、任光是刘秀同窗，旧识，让他们归于刘秀。
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