占领昆阳后，刘秀见城中粮储甚丰，向王凤建议：派人将粮食运一批到宛城，支援大军。汉兵出告示安民，统编城中降兵，准备守城之物。
傅俊、杜茂来投，刘秀看两人眼圈红肿，惊问何故？傅俊道：“县长怒我劳军，捕母亲、弟弟及族人皆杀之。”刘秀等人痛惜不已。王常得知，令二人留于刘秀营中。
王凤派李轶率五千人马去占领阳关。时至下午，忽见李轶率汉兵四散奔回，放入城中。只进来不足三千，余者两千人丢盔弃甲，不知逃向哪里去了。
王凤惊问何故？李轶道：“刚抵阳关，便见到新兵漫天遍野杀来，兵力何止百万，我军惊惧，纷纷逃回，李轶无能，约束不住，只得跟随逃了回来，请主将治罪。”王凤已估算过形势，众将之中除成丹、张卬外，李轶可拉在自己一边，为己所用。装着没听见请罪之言道：“真有一百万？”李轶道：“人山兵海，哪里数的清。更可怕的是，前军先锋营中，押着无数狮、虎、豹、大象和犀牛等猛兽。”
汉兵众将纷纷上城察看，目睹敌兵源源不断，见首不见尾，还有大批的猛兽，尽皆失色。
王凤看到众将都在身边，当即召开战前会议。说道：“大战在即，如何应对，请众将发表意见。”李轶道：“新军百万，而昆阳城中只有七、八千人，敌人百倍于我，如果硬拒，无异群虎孤羊，自亡之道也。”王凤顺势道：“兵上百万，战将千员，昆阳城小，踏也被他们踏平了，守恐怕是守不住，审时度势，好汉不吃眼前亏，打的赢就打，打不赢就扯呼，先保住性命要紧，如果叫围死了，那可就真完了。”
王常可是个天不怕，地不怕的主，说道：“敌军号称百万，真有那么多吗？我们才消灭了其二十万大军，王莽在洛阳原驻有约三十万人马对付赤眉，又于四疆驻兵以御外。洛阳短时之内哪能聚得百万大军，不说还要留兵以拒樊崇，就是倾巢而出，充其量能有一半就不错了，怕他做甚。况且昆阳城坚固，守在昆阳，牵制敌人，正是执行了军事大计，宛城不日就会攻克。宛城一克，大司徒就会带大军赶来，那时里应外合，两面夹击，何愁敌军不败？”
成丹道：“坚守？能坚守的住吗？就算敌人有四、五十万，兵力也比我们多几十倍，好汉挡不住群殴，猛虎不敌群狼。此时不退，坐失良机，就会坐以待毙！”张卬道：“等援军？援军能及时赶来吗？十几万大军攻打宛城，已经打了几个月，不是也没能打下吗？我看不能再等了，敌人一但合围，到时候我们想撤也撤不走了。”
刘秀一看情况不妙，说道：“众位将军听我一言，昆阳坚固，易守难攻，城中口粮，我算了一下，除运走了一部分，留下来的足够城中用度三月有余。我们应该不折不扣地执行阻敌的大计，如若撤离，定会溃不成军。我军溃逃，敌兵追击，就会重现小长安兵败之局面。如军士出城后四散逃亡，不要说战斗力，还会毁了整个大军。如果敌人尾追南下，也会毁了宛城主力，断不可取。”王凤道：“用你来教训我吗！”刘秀闻言不语。人微言轻啊！
第十七回 第三节
城外敌人已抵达北门下，远处人马继续南扑，大有合围之势，跑，已经跑不及了，想逃跑的众将没了主意。
王凤下令：“把将佐分为四队，各守一门。”
刘秀看到形势危急，王凤等将并无人想到派人出城搬取救兵，又道：“成国上公，当务之急，是派人到郾城、定陵、宛城搬救兵。”王凤点头同意：“谁愿出城求救兵？”
众将看到敌人已经合围，还是城中保险，谁也不愿去。刘秀道：“昆阳的生死，唯系外援。”见无人应声，刘秀又道：“既然如此，你等留守昆阳，刘秀请战，独闯连营！”刘秀身后不远处一声高叫：“我愿追随刘将军！”众将看时，见是一小卒，均哂笑不禁。刘秀嘉其勇，问道：“勇士何人？”小卒道：“定陵关诚！”刘秀道：“好，备马，出发！”这时王霸道：“我也去！”任光、宋佻、邓晨、藏宫、马武、傅俊、杜茂、冯孝、丁綝、吕晏等皆愿相随，共十三人。王常道：“干脆我也去！”刘秀道：“廷尉大将军，你守城的职责无比重大啊。我们十三人已经够了，能冲出去一人便是胜利！”李轶道：“敌兵已经合围，不如等天黑摸出去。”刘秀道：“虽已合围，但尚未围实，再等恐怕来不及，现在赶快赶到南门，从南门冲出去。”
王邑、王寻率大军一路南下，在颖川又得严尤、陈茂一万人马。严尤、陈茂跪倒请罪，王邑道：“我离京之时，皇上并未定你二人什么罪，我念你们为国出力多年，许你二人于军前效力！”二人磕头谢恩。王邑、王寻率四十三万大军，马不停蹄，涌进阳关，将昆阳围住。王邑率中军赶到西门时，探马来报：“报大司空，敌兵从南门闯营。”王邑问道：“有多少人马？”探马道：“只有十三骑。”王邑道：“定是求救兵之人，令胡进将军给我擒下了。”严尤道：“大司空，汉兵之将非常骁勇，不宜生擒，不如下令格杀。”王邑道：“看来，纳言将军是被汉兵打怕了，传令，能擒则擒，擒不得便杀！”传令兵上马而去。
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