王莽速令卫士分别召董忠、刘歆、王涉进宫。此时，董忠正在阅兵讲武，便欲应召。护军王咸进言道：“谋久而不发，恐致泄密，不如当机立断，斩使起事，免为所制！”董忠不敢独发，当即入朝。刘歆、王涉也奉召前来，三人在外等候召见。王莽先召董忠觐见，董忠入内后，朝门复又关闭。黄门官恽责问董忠，董忠知道事发，心中慌乱，对答含糊。众卫士当即把董忠拿住。忽听侍中王望前来传旨：“圣上有诏：‘只听大司马反四字’！”董忠闻言，知不可免，趁卫士不备，挣脱右臂，将一卫士腰间宝剑拔出一半，被众卫士乱剑砍死。王莽下旨，众虎贲将士将董忠尸首剁为肉泥，盛以竹器，用毒药、棘刺掺入器中，掘坑深埋。一面下令收捕董忠家族。
不知刘歆、王涉命运如何，请看下回。
第二十回 王匡李轶设毒计 伯升子丰遭罹难 第一节
却说刘歆、王涉被宫中卫士围住，见黄门官恽出来将两柄宝剑扔于二人跟前，二人已知董忠被杀，知不能免，拾剑自刎。
王莽考虑，刘歆为勋戚，王涉系宗室，都是心腹重臣，若将他们声罪定罚，反致张扬内乱，贻笑天下，不如令他们自尽，反而好暗瞒过去。下令：“刘歆、王涉不加查究！”
且查得刘歆之子伊休侯刘叠，素性恭谨，实未与谋，免去中郎将官职，授中散大夫。
刘歆身为国师公，实乃大学问家，平素汇集群书，编成书略：一，辑略；二，六艺略；三，诸子略；四，诗赋略；五，兵书略；六，术数略；七，方技略。天下读书人，无不称其广见博闻，只是热衷富贵，助莽为虐，以至奢望龙袍加身，最终落得身败名裂，贻笑后人。
“军事外破，大臣内叛。”王莽寝食难安，忧心似焚，心中已无可信赖之人，想叫王邑回长安商议军国大事。崔发道：“陛下，大司空王邑一向小心，现在损失了大军而召他回京，恐其惧而自杀，应给予莫大安慰后，方可调回。”于是，王莽派崔发去诏告王邑：“朕年事已高，没有嫡子，想把天下传给你。望你不要拒绝，见面后不必再提兵败之事。”
王邑奉诏抵京，被任命为大司马。任命张邯为大司徒、崔发为大司空、苗訢为国师、王林为卫将军。
昆阳城中，王常等诸将对刘秀的遭遇甚是不平。昆阳大捷，刘秀可谓功勋昭著，皇上没有任何封赏，甚至连只言片语的褒奖也没有，可还让他出生入死地去为朝廷卖命，攻打颖川。王霸也是百感交集，告别刘秀自返家中。刘秀泰然处之，告别王常、刘稷等诸将，只带领藏宫、傅俊、杜茂、冯孝、丁綝、吕晏及关诚出征颖川。
颖川郡辖有十七县，郡府翟阳。刘秀的一万大军首先开到颖阳县城下，城中守将祭遵，字弟孙，颖阳人，仪容甚俊，县众多言其性柔。少时苦读经书，家中富有而衣着朴素。母亲丧时，亲自背土垒坟，举孝廉而为县吏。众匪劫掠县里，祭遵奋而杀之。县众始知其勇，皆惧惮之。祭遵素来仰慕刘縯、刘秀的英名，早已有归附追随之意，于是杀死南门守将王吉，打开城门，刘秀大军入得城中，杀死县令胡不安，刘秀对祭遵甚是感谢，令其掌管颖阳县。
刘秀率大军继续北上，进攻父城。城中守将坚决，连日不克。刘秀将中军大帐移居巾车乡，冯孝进言道：“刘将军，父城守将冯异是我族弟，我可入城相劝，不知可否？”刘秀道：“不可涉险，我观城中，县令苗萌及冯异守父城，心甚坚，然其城中兵少，不久必克。你若想规劝冯异，不如明早于城外相试。”无巧不巧，刘秀话音刚落，传令兵报：“刘将军，夜巡兵擒住一位出城之人，此人力大，若不是我兵众多，定被其逃脱。”刘秀道：“带进来！”汉兵将一五花大绑之人推入帐中，此人剽悍，冯孝一看，大叫道：“公孙弟！”冯异一看是族兄冯孝，道：“哥哥。”言过之后，仰首闭目，不再言语。冯异，字公孙，父城人，现任颖川郡掾，监督五县。刘秀一看，所擒之人是冯异，忙步下帅案，亲自为冯异松绑，边松边道：“公孙兄才华横溢，我知你通《左氏春秋》，熟《孙子兵法》，文叔好生钦佩，愿与公孙兄共图大事，望兄不要拒我。”冯异道：“我也早闻你兄弟大名，今将军能以诚相待，异非顽石，岂能不化，从今往后，愿追随你到天涯海角，决无二志。但今老母留在城中，我又与苗萌相交甚厚，若将军信得过我，我愿回去，劝说四县具归，以报知遇之恩，不知可否？”刘秀闻言大喜。冯异连夜又返回父城。
苗萌，字伯清，汝南鮦阳人。见了冯异问道：“公孙这么快便返回，看来未请得一兵一卒援兵了。”冯异如实相告，出城后如何被擒，刘秀如何大义，亲释其缚，道：“天下动乱，英杰群起，但多暴横无忌，唯独刘将军，治军甚严，所到之处，秋毫无犯。今观其人，实可托身。”苗萌道：“你我兄弟，情同手足，生死同命，就依你言。”苗萌、冯异传檄另外三城。父城、颖阳、舞阳、襄城、郏县五县归汉。刘秀将大军屯于父城外，率众将亲兵入城见苗萌，皆大欢喜。刘秀命苗萌、冯异仍守父城。
郏县吏马成，字君迁，棘阳人，来报，郏县长携家眷弃官而去。刘秀令马成回郏县代县长一职，安抚百姓。
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