又报，襄城县长惧罪潜逃。刘秀命傅俊为襄城县长，由杜茂相随，回襄城县安抚百姓，收葬家属。
更始帝宫中，黄门侍卫通禀：“陛下，柱天大将军李轶在门外求见。”更始帝刘玄正与美人相戏，闻李轶来，心中不愉，问黄门官：“他有什么事吗？”黄门官道：“未言明。”刘玄道：“宣他进来。”李轶进来后道：“陛下圣安。”刘玄道：“李爱卿，有什么事吗？”李轶道：“陛下，有件事在臣心中翻来覆去的想了很久，为了陛下，臣不得不言。臣入宛城可谓百感交加，恍如隔世，城中亲人只剩李通、李松和臣。想当年为了一句‘刘氏当兴,李氏为辅’的谶语，臣与李通劝刘縯于舂陵起兵。而如今，陛下顺天应民做了汉天子，可见刘氏当兴是指陛下天命如此啊。可陛下想过没有，天下思汉，人心思刘，王匡、王凤等诸位朝臣，因非刘姓，是不会威胁到陛下宝座的，而刘縯可谓雄才大略，绝非久居人下者。‘复高祖之业，定万事之秋’的誓言无时无刻不在其胸中萦绕。只有刘縯在时时刻刻地觊觎着陛下的龙椅啊。刘縯的存在，就是对陛下的最大威胁。望陛下早日定夺。”更始帝道：“你是想离间我们君臣吗！”李轶扑通一声跪在地上叩首道：“陛下，臣忠心可表啊，陛下为君，刘縯可是极力反对啊，刘縯实有篡位之心啊。”刘玄道：“爱卿平身。”李轶：“谢陛下。”立起身来。刘玄道：“李爱卿，该当如何？”李轶道：“臣已和定国上公他们商量好了，刘縯有一口宝剑，甚是珍贵。陛下可于明日朝会，借观刘縯之剑，下其兵刃，可诛其尔。”刘玄道：“用什么罪名呢？”李轶道：“就用入朝面圣携带利刃的罪名。”刘玄道：“可大臣入朝都带着利刃呢！”李轶道：“别人可带，独刘伯升不可带！”刘玄点头。
第二十回 第二节
第二天，朝堂之上，刘玄大宴群臣。君臣举杯，更始帝道：“众位爱卿，王邑、王寻百万大军南来，朕是心惊肉跳，好生不安，谁知怎么说败就败了呢？”李轶道：“这是托陛下鸿福，成国上公指挥有方。”刘縯道：“陛下，此乾坤一仗，足见人心向背，顺者昌，逆者亡。新朝政权千疮百孔，肌体全腐，一遇打击，便如摧枯拉朽般坍塌。新朝退出历史舞台，已经为时不远了！”刘玄道：“朕闻大司徒宝剑奇异，借寡人一看如何？”刘縯性情豪爽，不疑有他，解下佩剑，奉与刘玄。刘玄把持宝剑反复把玩道：“好漂亮的剑鞘。”说罢，抽出宝剑，只见整个朝堂中寒光一闪。剑身之上，镶嵌七颗宝珠，光彩夺目。众人齐声称赞，刘縯道：“此乃祖传，谓七星宝剑，传闻此剑为战国时伍员伍子胥的佩剑，端的珍奇非凡，锋利无比，可削铁如泥。陛下若是喜欢，臣愿献与陛下。”更始帝如今爱美人更甚于宝剑。可今天是要诛杀刘縯，刘玄迟迟下不了决心。绣衣御史申徒建也参加了密谋，看到刘玄迟疑不决，上前奏道：“陛下，臣新得一寒玉玦甚是冰凉润手，坚硬异常，愿献于陛下，一试七星剑之锋。”刘玄接过寒玉玦道：“果真冰凉好玩矣，如此盛夏，寒玉在手，感觉不错！”一手持剑，一手握玉，神色疑惑不定，把玩一会儿，将剑、玉还于二人。
宴会结束后，刘縯回到府中，见刘嘉已经在座，舅父樊宏面带忧虑，说道：“伯升，今日朝宴上，刘玄曾索你佩剑？”刘縯答道：“是的。”樊宏道：“知其意否？”刘縯道：“能有何意？”樊宏道：“昔日鸿门宴上，项羽手下欲害高祖，霸王迟疑，亚父尝三举玉玦，提醒项羽。今新贵申徒建以玉玦示意，玦者，决也，居心叵测，不得不防。”刘縯道：“舅舅言重了，刘玄乃无知之辈，怎晓如此典故。”刘嘉道：“伯升，王匡等一干人，早已嫉恨于你，今日之举，其心可诛。你可知道，木秀于林，风必摧之的道理，功高震主，为臣之大忌，需加倍留神。”刘縯道：“王莽还很强大，各地义军，豪强拥兵自重，正需同心协力，不可多事，更不能搞内讧。否则，将不利于夺取天下！”樊宏道：“亏你还是太学出身，我看你是越学越愚腐了，王匡等人骑在你脖子上拉屎、撒尿也不是一天半天了，用得着你，就给你一个甜枣胡吃吃，用不着你，就把你一脚踢开，你以为你是谁？又有多么了不起了？汉兵已经强大了，没有你未必夺不得天下。伯升啊伯升，被他们一帮草莽玩弄于股掌之上，舅舅我都替你害臊！”刘縯被舅舅一通臭骂，直骂得脸红耳热，血气上涌，可又不敢犟嘴，立在那里如芒刺背。刘嘉道：“伯升，舅舅说的不错，不能再犹豫了，今日之事已经万分危急，不防君子，须防小人。不如今晚就动手，将他们都做了！”刘縯道：“即便申徒建有阴谋，量昏弱的刘玄也不具备这种胆量。”
一计不成，又生一计。王匡召集大家开会，张卬道：“刘玄这小子，今天真是气死我了，木头疙瘩一个！”朱鲔道：“我可是在想刘稷，如果今天真的杀了刘縯，刘稷必反，到那时，谁能抵敌？不如先折其羽翼，再图刘伯升！”王匡道：“朱兄弟所虑甚是，先将刘稷从昆阳召回。刘稷伏诛，大事可定！”
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