“子良兄，还没有吃晚饭吧。”
子良即刚毅。他见李莲英问起，也就点了点头。正好李莲英也还没有吃晚饭，于是李莲英赶紧叫人预备两副杯斛。
一会儿，小太监端上来了菜和酒，刚毅环视了一眼，看得出，熊掌是今天晚上最普通的菜。如此款待刚毅，这令他很是感激。李莲英仿佛没看见刚毅脸上的那份激动，他边夹菜边说：
“子良兄，今天晚上到我这儿来有什么事儿吧？”
“莲英兄，实不相瞒，我今天晚上到这儿来是想与你谈谈。”
“谁招惹你不高兴了？”
“莲英兄，你难道不认为康长素的‘亡国危机迫在眉睫’的言论是耸人听闻吗？”刚毅没有直接回李莲英的问题，而是说出这句话来，这使得李莲英一怔。至于说康长素这个名字他不是没听过，但听的不太多，所以他对着刚毅问道：
“康长素是不是这段时间上书皇上要求变法的那个工部主事？”
“是。”
“那么前段时间总署衙门接见的也是他？”
“不错。”
李莲英点了点头，表示对这个人并不陌生。他没有说话，只是拿起那对精致的象牙筷子在盘里夹了点菜放在嘴里，不慌不忙地咀嚼起来。
刚毅这人最是性急，他见李莲英不说话，于是有些焦急地说道：
“莲英兄，你认为到底怎样啊？”“子良兄，放心，这些人是跳不出老佛爷的手心的。”
刚毅见时机已成熟，就说道：
“我大清王朝两百多年来一直是东方霸主，不就是近年来，我天朝丧失了一些土地，赔了一些白银而已吗，怎么谈得上‘亡国危机迫在眉睫’呢，这显然是在造谣惑众，唯恐天下不乱。翁同和、康有为这些人真是想造老佛爷的反。”
李莲英听刚毅提起翁同和，一股无名的怒火直往上冒。
“放心，我不会让这帮与我作对的人好过的。”
“听说老佛爷对变法也似有热情，莲英兄，这是真的吗？”
“老佛爷只是为适应形势需要做给他们看的。”
“希望莲英兄在老佛爷面前多提一提变法的事，我们一定不能让翁同和、康有为的变法阴谋得逞，否则……”
刚毅没有继续说下去，但李莲英已明白刚毅下面那些话的意思。李莲英非常清楚，如果变法一旦成功，老佛爷的势力必将被削弱，那么他李莲英又将怎么样呢？“皮之不存，毛将焉附”？为保住自己的地位，就必须阻止变法成功。
“子良兄，放心，有我在老佛爷身边呢！”
刚毅很放心地看了李莲英一眼，举起了酒杯与李莲英一饮而尽。两人交谈持续了两三个钟头，直到夜已经很深了，刚毅才打道回府。
吏部主事洪嘉是刚毅的死党，他见刚毅极力反对变法，为投合刚毅的脾气，他联络了一批官员写了《驳保国会》的小册子，遍送京师朝贵，以图煽动所有官员反对变法。保国会是康有为等组织的一个以保国、保种、保教为宗旨的一个民间组织。洪嘉的这份小册子首先到了刚毅手中，他将洪嘉找来大大嘉许了一番。与此同时，御史潘庆澜也上书弹劾康有为组织保国会是为了聚众生事，想图谋不轨。刚毅见这么多人出来反对变法，而且又获得了李莲英的支持，这也相当于获得了老佛爷的支持，他的胆子大了起来，一天在上朝时，刚毅站出列来说：
“启禀皇上，奴才认为保国会只能误事，只会令人心不安，不如趁早将其查禁掉以免将来势大不可治。”
光绪皇帝冷眼看了看他，激动地说：
“会能保国，岂不很好吗？禁它干什么？”
刚毅碰了一个钉子，极不服气地走入了列中。
恭亲王毕竟年岁大了，精力也不如前了，偶然一次风寒竟弄得一病不起，虽经御医百般调治，但依然无效，终于满怀遗憾地离开了这个世界。当光绪帝得知恭亲王奕病逝时，不觉伤感起来，虽然恭亲王死了，对变法会少一层阻碍，但恭亲王一死，自己也就少了一层保护伞。以前恭亲王在时，还能遏制一下老佛爷的淫威，可是现在恭亲王死了，又有谁还能保护这可怜的皇帝呢？当绪帝想到这儿时，不觉伤心地流起泪来。
就在恭亲王死后不久，康有为写信给翁同和，催促他抓紧时机，协助光绪变法。于是，翁同和将这封信转呈给了光绪，光绪看后决定趁现在进行变法。
“翁同和，你将《日本变政考》交总署讨论吧，让他们拿出个具体意见来。”
翁同和将那本康有为的著作交给了总署，但光绪帝却迟迟得不到众大臣拿出来的意见，这令光绪帝很是恼火，终于有一天说：
“你们胆敢违抗圣旨，我交给你们的事办下来了吗？”
“启禀皇上，奴才们正在加紧办理，请皇上息怒。”
但这个怒怎么能平息下来呢！不说息怒恐怕还好点，一说息怒可就坏事了。
“你们只知道叫我息怒，只知道推说正在办理之中，为什么就不能尽快办出来。我每次问你们，你们都这样推脱，我还要你们干什么，整天食朝廷的俸禄却不为朝廷办事。”
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