有人统计过，自秦始皇以后，中国历朝历代共产生过200多位皇帝，在这些君主中，康熙的确是出类拔萃的。17、18世纪之交的中国，由于长期战乱，民不聊生，人民渴望天下太平，生活安宁。康熙因势利导，采取了一系列恢复和发展生产的措施，主要有停止圈地、奖励垦荒、实行更名田、开放矿禁、开海贸易、蠲免钱粮、改革赋役制度、赈济灾荒等，康熙51年，他还宣布实施"滋生人丁永不加赋"之制，因而在其执政期间出现了地亩加多，人口增加，物产丰富，经济繁荣的景象。他重视治理黄河水患，每次南巡都把巡视河工作为要务，使黄河50年未发大难。他勤勉务实，“孜孜汲汲，小心谨慎，夙夜未敢少懈”，【16】而且珍惜民脂民膏，在宫中“截减奢费，力倡俭约”。康熙12年，年仅20岁的他，面对“三藩之乱”，并不惊慌，调兵遣将，历时8年予以平定，接着又耗时数年，收复台湾，康熙22--27年，他边打边谈，将深入到黑龙江地区的沙俄侵略者驱走，然后三度亲征，将气焰嚣张的噶尔丹打败。在康熙的决策和指挥下，中国不仅实现了统一，且将版图扩展到现今贝加尔湖附近，这种丰功伟业至今仍让国人倾慕缅怀。
康熙之文治武功，罕有与其匹配者；他的勤勉、好学和博识，也少有人及。作为满族统治者，康熙热心学习汉族文化，重用汉臣，他还与西方文化交往，接纳传教士。但是，作为亚细亚社会形态中的君主，他也必然是专制的、擅权的，他的蠲免地丁钱粮、治河赈灾、截减奢费等举措，从另一角度看，乃维护其统治之所为，这些政策是汲取了明朝崩溃的教训后采取的“校正措施”。这些措施虽然具有消除战乱、平息民怨、恢复促进生产等社会效果，但从本质上说，专制主义君主并不代表农民阶级的利益，也不代表社会其它劳动阶层的利益。查康熙一生理政之轨迹，贯彻始终的正是历代统治者的“重农抑商”之策，这种政策使分散在广大乡间的各个村庄少有联系，农业与家庭手工业紧密结合，社会阶层保持单一化，商人和商业受到压制、歧视，并遭到各级官吏的百般盘剥。这种典型的亚细亚生产方式，在保证农民自给自足的同时，严格限制了社会生产力的进步，限制了农民的活动空间和思维、视野的拓宽，将他们紧紧约束在土地上。在这些驯服、保守、迷信的农众之上，耸立的却是统治者无边的专制权力。在康熙治下，这种权力一边剥削农民，一边宽宏大量地减免赋税，一边遏制民间的活力，戕灭农民的创造欲望，一边动员组织他们整治黄河，以保护他们的家园。
今天回望康熙，在他丰碑式的功勋前礼拜后，我不禁仰天长叹了。如果说，中国近代以前的发展在康熙治下达至辉煌的巅峰，那么，中国历史的悲剧色彩也极浓重地涂抹在康熙身上。作为一位杰出的君主，康熙调整了前朝不合理的土地和分配关系，发展了农业生产，扩展了疆土，统一了各民族，“文治武功俱佳”。然而，经过一段时间，“调整能量”释放完毕，政策边际效益渐渐收缩以后，伴随着康熙本人的逐渐老去，国内各种社会阶级矛盾再呈动荡之势。其时各地贪官污吏横行，肆恶虐众，东南沿海“海寇”骚扰不断，湖南、广东、四川等省矿民动辄“聚众几万至十余万，强梁争竞”，【17】已过“知天命”之年的康熙难有往日的英奋进取，他想的更多的是“守成”和“传位”。为制止矿民闹事，康熙43至58年，他将上述各省的矿业“逐一封闭”，造成矿业生产严重衰退；为杜绝“海寇”和防范西方势力渗透，康熙56年又宣布“禁海”，使沿海数省“土货滞积，而滨海之民半失作业”；【18】同时在文化领域采取镇压措施，大兴文字狱。由康熙肇始的“禁海”闭关政策，自此被清朝定为“国策”，及至乾隆，都自以为“天朝物产丰盈，无所不有，不假外夷货物以通有无”。【19】这种夜即自大式的骄傲，导致了中国对外政策的颟顸和保守，加固了中国社会的封闭性。而此时的西方世界，已经开始了影响深远的工业革命，新兴的资产阶级昂首迈向政治舞台，“老死不相往来”的世界旧格局渐被打破，全球第一次被纳入同一时空中。英、荷、法等国占得先机，他们率先异军突起了，其最有战略眼光、也最富扩张性的人士的目光，已在向遥远的东方张望。这时的中国，非常需要一位俄国彼得一世式的人物，他能够清醒地认识到祖国与西方国家的差距，谦虚自省，放下泱泱大国的架子，以开放的姿态向世界敞开大门，引进西方先进的技术、产品，同时效法西方对国内的政治、经济制度进行变革，以适应社会生产力的发展要求。只有如此，才能使中国在这个“世界史的关键时期”不致落伍，才能使中国免遭日后的侵略和欺辱。可是，尽管康熙大帝与彼得大帝几乎处于同一时代，两人却迥然相异。为真实了解西方，彼得大帝亲赴英、荷等国考察，回国后仿效西欧，强力改革，励精图治；而康熙此时却闭关自守，盲目乐观，欣赏自己的长寿和多子多孙，说与历代帝王相比，“在位久者，朕为之首”，【20】除了“传位”之事让他苦恼，似乎一切都好。强大壮阔的中华帝国，就这样在歌舞升平、其乐陶陶的沉醉中一天天走向衰退，一步步落后于他人。事实证明，有清一朝衰败乃至最后没落的祸根，恰恰是在其最“圣明”的康熙皇帝执政期间种下的——历史上还有比这更具有悲剧意味的事情吗？
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