我一个人在车厢里颠动着，为自己感到难过。几分钟之后，我发现外面的光亮变得发红。我不再冻得发抖，空气中弥漫着恶臭，烈焰燃烧的声音更响了。
我掀起侧面蓬布向外望去。倒下的木头电线杆上缠绕着黑色电线，让大街变成了障碍训练场。一辆辆汽车侧躺在路旁。房屋窗户全都支离破碎，只剩下黑洞洞的窟窿。
卡车停稳后，我跳下来。现在，我离爆炸点更近了。
火焰的热力烘烤着我的双颊。熊熊火舌吞噬着空气，生出阵阵热风，揪扯着我军装的衣袖。我猜，如果外星飞弹落在城市正中，那么我现在的位置距离市中心大概只有几英里。附近的建筑物倒塌了一半，但基本上还可以辨认出来，是些砖砌的仓库或者办公楼。即使在爆炸发生一天之后，城市中心地区喷吐出的烈焰也还有半英里高。火焰燃烧时的咆哮声震荡着街道，使散落在地面上的碎玻璃纷纷颤动，将橘红色的火光反射到各个方向。
还没等我眨一下眼睛，卡车就掉头开走了。
第十一章
一个中等年纪的上尉站在五十英尺外，暴燃的烈焰映衬出他黑色的身影。他身边是一张折叠桌，头顶上支着一块落满灰烬的帆布蓬。几辆橄榄绿色的拖车围成一个敞开一面的正方形，那块帆布蓬支在空地正当中。几根线杆上的泛光灯向帆布蓬投下耀眼的光芒，一台轻型发电机在附近某个地方嗡嗡作响。
他把两手放在嘴巴前捧成喇叭状，对我喊道：“这儿不是地狱，不过你到这里就知道地狱是什么样了!”
我向他敬礼。但上尉并没有回礼，只是举起一只无精打采的手示意我上前。看他那副模样，就知道他肯定没有进行过《战地手册》第22款第5条的训练——军容礼仪。
他双手叉腰将我上下大量一番，“你懂得对付外星生物的常识吗?”
我傻笑起来，“我的教官就是个怪种。”
他叹口气，“好吧，我跟他们说过我只需要一个脊背有劲的家伙。来点咖啡吗?”他向桌子挥挥手，那上面摆着一个铝壶和一摞杯子。
“我叫霍华德·希伯。”
我同他握握手。就他那只细瘦的手，肯定连一个引体向上也做不了。他穿着部队配发的迷彩军服，同我们身上这些从上个世纪的训练装一点也不一样。他的上尉领章歪歪扭扭地从一侧的衣领上耷拉下来，另一侧是军事情报组织那种由罗盘、玫瑰和匕首组成的领章。
希伯上尉伸出瘦骨嶙峋的手掠了掠灰色的平头，摸索出一支香烟，“别指望我像你们教官一样打那些没用的官腔。你参军的时间可能比我还长。上个月我还是内华达大学外星生物智能研究室的巡回讲座教授。信不信由你。”
我绝对相信。他肯定从来不像训导士官长奥德那样把时间都花在整治军容上。他的制服松松挎挎地垂挂在那副稻草人一般的身躯上，同他的脸一样皱纹纵横。那双靴子的尊容让人觉得他是用巧克力棒擦的鞋。
“我一生都在希望人类不是宇宙中唯一的生命。”他扫视着周围的大火，咳嗽起来，“可现在我真盼着宇宙里没有其他生命。”
“长官，我在这里做些什么?”
“现在嘛，你到那边的卡车上去睡觉。我是这群牲口里唯一醒着的家伙。等到天亮一点的时候我们出发，那时也会凉快点。”
自从上一个黎明到现在，我一直在军用卡车上颠来颠去。虽然“外星生物”这个词听上去颇为凶险，可“睡觉”这个命令对我来讲简直像仙乐一样悦耳。
到了早晨，大火已经自然熄灭，狂风也停下来，只有零星的余火在四处闪动。
我磕磕绊绊地爬起身，搔着痒来到黎明的晨光里，向厕所走去。
一些士兵正在那块被拖车围着的方形空地上闲荡。“士兵”这个词并不确切。这伙人尽是些不系鞋带，胡子拉碴的家伙。如果奥德看到这帮乌合之众，一定会暴跳如雷。这一定就是那个人称“小香肠”的军情组了。我早就听说过这个“反传统”机构，里面都是些聪明的怪物。他们一边打着哈欠一边交谈，我在一旁偷偷听到几句。他们这个排由航天工程师和生物学家组成，甚至还有通灵术士和会用鼻子喝水的土著。现在时间紧急，我们要抓紧每一根救命稻草来寻找答案。
在空地中央的蓬布下面，希伯正在从一只装油炸圈饼的纸盒里翻找着能吃的东西。他腿后一步，大嚼起来，胸口上到处都是油炸圈饼上的糖霜，“自己动手吧。待会儿我们要进入城市中心去寻找飞弹的碎片。”
面圈渣子从我嘴里飞出来，“去市中心?”市中心现在还是一个熔化着的橘红色大坑呢。
“我们有防护衣。”
“防护?可那些碎片——”
“没有放射性。”他点点头，“也不会爆炸。这些飞弹只是高速移动的巨型物体，仅凭巨大的动能来摧毁城市。早在上个世纪，人类自己就学会使用燃烧弹来轰炸德累斯顿和东京了。不过，从太空中砸下来的大石头威力巨大啊，你问问恐龙就知道了。”
“为什么要找碎片?”
他朝滚滚的浓烟转转眼珠，“还能找什么别的东西来研究呢?我们已经把敌人的老巢限定在太阳系之外。制飞弹的金属非常古怪，我们邻近没有这种东西。”
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