“明白了。你的意思是或许能从房顶的那个破洞进去?”
“是的。”
“我来。”
服部刑警立刻自告奋勇地报名。他脱去外套，交给楠警官，然后站到登喜子所说的那棵树前。那是一棵山毛榉，就长在房子的右边。
“小心。服部。”
“没事。”
服部麻利地爬上树，从下面看，似乎不是很费力。
“好像很容易过去。好!”
从树上跳到屋顶也很顺利。他在屋顶上爬着走，很快在下面就看不到服部的身影了。
“是这个吧。”
不久传来他的声音，服部似乎已经到达那个破洞处。
“哎呀，有梯子。”
“你说什么?”
“梯子。梯子。有个梯子撑在那里，从下面正好对着这个破洞。”
“能下去吗?”
“简单，简单。”
过了一会，安然跳到屋里的服部解开门钩，打开门。从屋内蹿出来的狗就是竹丸，它的项圈上还拖着锁链。它无力地摇着尾巴，在登喜子的脚上蹭来蹭去。或许是饿肚子的缘故，看上去没有平时精神。
“真可怜。”
楠警官摸摸竹丸的头。
“你小子，被关了多长时间?”
“楠警官，请你先过来一下。”
服部冲他招招手。
“你觉得这是什么臭味?”
“嗯?”
楠警官纳闷地歪着脑袋，走进仓库里。
“啊呀，这个……”
两人走到屋子中央，用敏锐的眼神环视一圈。登喜子牵着竹丸的锁链，胆战心惊地跟在他们后面。
正如服部所说，屋顶的破洞下方立着一个梯子，那好像原来就放在那里。因为直到昨天上午，天都在下雨，所以混凝土地面上到处都湿乎乎。家具和工具也污浊不堪。在内里的墙角，堆着瓦砾片。另外——
在仓库里的混浊空气中，的确飘散着异样的臭味。那是一股让人无法忍受的恶臭，让人不由自主地屏住呼吸，捂着胸口。
(这是，什么味道?)
登喜子觉得这是东西腐烂的臭味。
一同进来的竹丸显得悲伤地哼着鼻子，朝仓库里面走去。登喜子虽然牵着锁链，但拉不住它，反倒被竹丸拖得踉踉跄跄。
竹丸的前方是一个又大又旧的箱子。这箱子原本就放在这里。走到箱子边上，竹丸的叫声听上去发生了微妙的变化，它用前肢不停抓挠。
“它怎么了?”
楠警官一只手捂着鼻子，忍受着恶臭，走到竹丸身边。
“它是不是想让我们看里面?”
“打开吗，楠警官?”
服部说道。
“不，我来。”
说着，楠警官双手放在箱盖上。伴随着低沉的吱嘎声，箱子打开了——就在那一瞬间。
“哎呀!”
楠警官和旁边的服部发出声，弄不清楚那声音是呻吟，还是叫喊。
“这个是……”
登喜子走到两位刑警的旁边，张望打开的箱子。让人想吐的腐臭味扑面而来，比刚才浓重了好几倍。
她看到了。登喜子看到一个穿着衣服的人，但她无论如何也不想承认那是个人。裸露的皮肤已经变成污浊的暗绿色，那下面渗着犹如蜘蛛网一般的紫色纹路。眼球从眼皮下突起出来。嘴角边伸出一截舌头。好几只黑色小虫在那额头上、脸颊上来回爬着……
登喜子松开套住竹丸的锁链，双手捂住脸，尖叫起来。索性当时晕倒也就好了，那样也就不用品尝接下来翻江倒海般呕吐的痛苦了。
横卧在箱子里的是这个宅子的主人——青柳洋介的尸体。
2
8月25日的深夜，明日香井家得到青柳洋介被害的消息。
电话是楠等一打来的，首先接电话的是深雪。阿叶在这之前，刚刚到家，当时正要去浴室冲澡，但听到深雪“啊”了一声，感觉情况不对，就抱着换洗衣服跑回了起居室。
楠等一告知的这起新凶杀案对两人的冲击非常大。
楠警官让他们立刻告诉还在医院的阿响，但阿叶和深雪商量后，决定明天下午再告诉阿响。
术后恢复总的来说不错，现在他也已经能正常进食，大致决定后天出院。正因为如此，如果他听说发生了如此案件，很有可能会无视主治医生的要求，今晚就溜出医院，奔向海之口。出于为阿响健康考虑，或许不应该现在就告诉他。
楠警官之所以说“立刻告诉阿响”，或许是因为他和阿响之间有着某种“交易”(抑或是因为友情深厚)。但是目前警察应该在兢競业业地调查案子，不会因为阿响晚了一天行动，就对大局造成什么影响——他们是这样认为的。后来，阿叶接过电话，先听楠等一讲述了凶案的大致情况，然后提了几个问题。首先放心不下的就是青柳被害和上周的夕海被害案之间是否有关联。
“阿响昨天用医院的公用电话和我联络，提出了忠告。”
楠警官说道。
“忠告?”
“我不知道他是怎么想的，也不知道想什么，反正他让我最好稍微注意一下青柳洋介的动向。所以我今天就去了青柳家。然后……”
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