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第十九章
海勒姆·耶格尔对自己那部超级电脑的崇拜，绝不亚于一一甚至超过了一一他对妻子和孩子的爱。他很少从他所依恋的巨型监测仪的图像前走开，去见他的家人。自从他第一次见到监测仪的荧幕，并打出一条命令之后，电脑就成了他的生命。这种恋情从未降温。如果说有什么变化的话，那就是随着岁月流逝，他的感情已变得越来越炽热，尤其是在他为国家水下海洋局庞大的海洋讯息中心建立起一套自己设计的超级监测系统之后。这个系统在他的指挥操纵下，所表现出的令人难以置信的讯息搜集能力，总是使他震惊不已。他用手指抚摸着键盘，仿佛它是一个活生生的实体。每当讯息一点点地显示出来，最后形成一个答案时，他总是兴奋得心花怒放。
耶格尔已经与一个大型高速电脑网路连线，这个网路具有在世界各地的图书馆、报社资料室、研究实验室、大学和历史档案室之间传送大量数据的功能。这个被称为“讯息高速公司”的网路，可以在一瞬间传送几十亿条讯息。耶格尔接通了这个网路，开始寻找和搜集足够的讯息，以便设计出一张搜索坐标图来。而这张图把那艘在陆地埋藏了四个世纪之久的大帆船包括在内的可能性则是60%。
他正全神贯注于寻找圣母号的研究工作，所以既没有注意到，也没有听见詹姆斯·桑德克上将迈步走进了他的圣殿，在他背后的一张椅子上坐下。
这位美国国家水下海洋局的创立者和第一任局长，其身材矮小，但却体力过人，足以抵挡住达拉斯牛仔橄榄球队的攻势。他现年58岁，是一个健身迷。每天早晨，他都从自己的寓所跑5里的路程到那座雄伟的玻璃建筑——美国国家水下海洋局——这是一个与美国国家航空暨太空总署相对应，负责水底研究的机构，它拥有5000多名工程师、科学家和其他雇员，其中有五分之二都在这幢建筑里工作。他留着一头火红的中分直发，鬓角已经有些斑白。他的下巴则蓄着一撮漂亮的尖髭。他非常注重保健和营养，但却总是夹着一根大雪茄——那是牙买加一个农庄主人特地为他精心卷制的。
由他所领导的国家水下海洋局，主要是从事海洋科学研究，而且已经使这个领域和太空科学一样地广为人知。在20所拥有海洋学研究所的大学和一些投资水下工程的大公司支持下，他说服了国会，获得大量资金，从而使海洋局在深海地质与采矿、海洋考古、海洋生物学研究以及海洋对地球气候影响的研究等方面，均取得了长足的进展。而他最大的贡献之一，也许就是支持海勒姆·耶格尔建立起巨型电脑网路这世界上最优秀且最庞大的海洋科学档案馆。
在华盛顿的官场里，桑德克并未广受赞誉，但作为一个对下属管理严格、尽职负责和诚实无欺的人，他仍然受到尊敬。他与白宫椭圆办公室的人员保持着亲密友好的关系。
“有进展吗?”他问耶格尔。
“对不起，上将，”耶格尔说道，但并未转过身来，“我没看到你进来。我正忙着搜集厄瓜多尔沿海海流的数据。”
“别唬我，海勒姆，”桑德克说，脸上露出狡黠的神态，“我知道你在干什么。”
“是吗?”
“你正在寻找1578年遭受一场海啸袭击的海岸线。”
“一场海啸?”
“对呀，你知道的，就是一堵从海里冲上岸的浪培，它把一艘西班牙大帆船卷过海滩，抛进了一片丛林里。”上将吐出了一团烟雾，然后接着说下去，“我记得很清楚，最近我并没有授权任何人占用海洋局的时间和资金进行一次寻宝活动。”
耶格尔停下来，从椅子上转过身来。“你知道了?”
“应该说是早就知道了，从一开始就知道了。”
“你知道你是个什么样的人吗，上将?”
“一个能猜透别人心思的狡猾老混蛋。”他颇为得意地说道。
“你的灵感有没有告诉你，那场海啸和那艘大帆船只不过是一种民间传说?”
“如果有谁能从虚构中嗅到一点儿真实，那就是我们的朋友德克·皮特了。”桑德克固执地说道，“现在你发现了些什么?”
耶格尔苦笑了一下，只好回答。“我首先借助各种地理讯息系统，测定出这艘在丛林中埋藏了四个世纪的帆船，其逻辑位置是在利马与巴拿马城之间的某个地方。幸亏有地球同步卫星帮忙，我们可以详细观察中南美的地形，有些地方迄今还没有人绘制过地图。我首先研究了那些标明海岸热带雨林的地图。我很快就把秘鲁给排除掉了，因为它的沿海地区是一片片的沙漠，植被非常稀少，或者根本没有。这样一来，便剩下了沿厄瓜多尔北部和几近整个哥伦比亚海岸长达1000多公里的森林地带。接下来，我又排除掉这一海岸地带的40%部分，因为这部分的地势过于陡峻，海啸的力量不可能从那儿把一艘重达570吨的船抛上陆地。接着下来，我再排除掉20%的广阔草原区，那儿没有可能遮盖船骸的茂密树丛。”
“但是你仍然留给皮特一个长达400公里的搜索地带。”
“在这500年间，自然环境发生了剧烈的变化，”耶格尔说，“在仔细研究早期西班牙人绘制的古代地图和地质情况与风物变迁的文字记录之后，我又把搜索坐标图的长度缩短了150公里。”
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