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红火星_[美] 金‧史丹利‧罗宾逊【完结】(44)

  越过这些漩涡峡谷,他们来到了一块平展展的白茫茫的平原上,这里从各个方面看都是向地平线伸展的,透过极化了的彩色窗玻璃往后看,只见那世界白得是那样纯净,丝毫未受到污染。

  一次,他们途经一座低矮的环状山丘,上面有过新近受到陨石撞击的痕迹,随之又被冰沉积物填充了。碰到这样的地方,他们当然要把车停下来进行钻探。娜佳不得不限制安和西蒙。要他们一天只能钻四个洞,既节省时间,又不使火星车的贮箱超载。然而,他们也不单单是钻孔;他们常常会碰到孤零零的黑色岩石,那些岩石就像玛格丽特塑像似地矗立在冰山上--那是大陨石。他们把最小的收集起来,从较大的当中挑了几个样品。有一次他们还碰到了一个大如火星车的陨石。这些陨石的成分大部分是镍铁元素,有些是石质球粒状陨石。

  安对着一颗陨石踢了一脚,笑着对娜佳说:“你知道,他们在地球上发现了从火星上掉下来的陨石,而地球上也有陨石落到火星上,尽管并不是那么经常发生。需要一种足够大的撞击力和足够的速度才可以使地球上的岩石脱离地球的引力场然后落到火星的这个地方——至少是每秒十五公里的速度。我听说脱离地球引力场的这种物质大约有2%会在火星上自行毁灭。那只是因为碰撞力过大,比如KT界面碰撞之类。要是能在这里发现一大块尤卡坦半岛那样大的大块岩石就有意思了,是不是?”

  “但是在六千万年前是可以的,”娜佳说,“它会埋在冰下面。”

  “不错。”随后,当返回到火星车上时,她又说:“不过,如果真的把这些极冠融化了,我们就会发现那样的陨石。我们可以整整开一座陨石博物馆了,就坐落在沙丘上。”

  他们越过更多的涡旋形峡谷,再次像漂荡在汹涌的海浪上的一叶小舟忽然抛向浪尖忽然跌入到浪底。这次遇到的可是最大的海浪,浪峰与浪峰之间有四十公里宽,他们用时钟来保持一定的时间安排,晚上十点至早晨五点在小丘上或者在被掩埋的陨石边缘停车休息,以便于在停车时观赏景致。他们把车窗双极化变黑,这样在晚上可以好好睡一觉。

  于是,一天早晨,他们开始了嘎喳嘎喳的颠簸。安打开无线电话开始与同步卫星定位。

  “不容易找到北极。”她说。“早期的地球探险者们到北方时环境是极其恶劣的。他们总在夏季上那儿,所以看不到星星,也没有卫星定位。”

  “那么他们怎么处理这个问题呢?”娜佳突然好奇地问道。

  安想了想,笑着说:“我不知道,我感觉他们处理得不很好,也许会有计算错误。”

  娜佳对这个问题很感兴趣,便开始在一张草稿纸上画起来,虽然,几何一向是她的弱项,但是,她仍然可以假设,在北极,仲夏的某一天,太阳环绕着地平线刻上一个完美无缺的圆圈,既不高,也不低。那么,当你接近北极时,也正是快到仲夏的日子,你也许能用一个六分议根据时间的变化来测定太阳距地平线的高度……对吗?”

  “就是如此!”安说。

  “什么?”

  他们把车子停住,眺望四周,白茫茫的平原连接着附近的地平线,除了几条宽宽的红色等高线之外,毫无特色。等高线没有在他们的周围形成大的圆圈,其形态看起来也不像一般投射在物体顶端上的那个样子。

  “究竟确切位置在哪里?”娜佳问。

  “嗯,我看就在往北的什么地方,”安又笑了,“大约就在一公里之内,也许就是那个方向。”她用手朝右指道:“我们必须往那儿去,重新与卫星定位,只要用三角测量法稍微测一下,我们就应该能达到准确位置。最多误差一百米。”

  “如果我们时机把握得好,我们可以做到只误差一米!”西蒙兴奋地说,“我们还是确定下来吧厂’

  于是,他们开了一分钟的车,用无线电进行了咨询之后,向右角转弯又继续开,又用无线电咨询。终于,安宣布说。他们己经到达或者说非常接近了那个地方。西蒙操纵电脑使之保持所需的工作状态。他们穿好太空服走出车外溜达一番,他们确信已经踏上了他们要到的地方。安和西蒙开始钻洞。娜佳继续走着,离车子越来越远,身后留下一长串弯弯曲曲的脚印,向远处伸展。

  那是一片略带一点红色的白皑皑的平原;大约四公里之外是地平线。太近了。她要然意识到,这是外星球的景观。她此时的感受就如同在黑色的沙丘上看落日一样,强烈地感受到那密集的地平线,那梦幻般的引力。一个如此大的世界,再没有比这更大的了……现在她就站立在这个世界的北极,LS=92,正是仲夏时节。如果面临太阳站立不动,太阳就会保持水平位置,围绕着她转一天,或者说整个一星期围着你转。实在怪。她像一个陀螺似旋转着。如果她久久地静静站立,她会有此感受吗?

  她的极化面罩把照射在冰层上的太阳光减弱成一道弧形的恰似疏松丝织品状的点点彩虹。天气还不很冷,可以感觉到一些微风吹拂着她抬起的手掌。一道优美的沉积层状物组成的红色线条似一条经度线越过地平线。她觉得自己的想法好笑。一道模糊的冰环环绕着太阳,冰环很大,下弧线正好触到地平线上。冰正从极冠上升华出来,在冰环中形成了一颗颗晶体,熠熠生辉。她咧着嘴笑,重重地踩着靴印踏进了火星的北极。


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