那天夜里，他们调整了极化镜，以便能从火星车组件舱的窗子里看到周围光线暗淡下来的白茫茫沙漠的景象。娜佳坐下来，大腿上放着一个空食品盘，啜吸着咖啡。数字钟从11:59到零点，时钟静悄悄的走动衬托着车厢内的静谧。西蒙已进入梦乡，安坐在驾驶位置上，朝外凝望着美景。她的饭才吃了一半。万籁俱寂，只听得见通风机的鸣鸣声。“很高兴你把我们带到这里，”娜佳说，
“太伟大了。”
“有人欣赏这里的景色，”安说道，当她生气或感到痛苦的时候，她的声音是低沉沉的，冷漠的，仿佛感到非常乏味，“它存在不了多久的。”
“肯定吗，安?这里有五千米深，不是你说的吗?你确实认为仅仅因为它上面的黑色尘埃极冠就将会彻底消失吗?”
安耸耸肩说，“这是一个我们使它变得多暖的问题，这颗行星上总共有多少水的问题，是当我们给大气层加热的时候，冻土层中有多少水会流出地面的问题。只有当这些问题出现了我们才会对这些问题有所了解。但是我相信，既然这个极冠是主要的裸露的水源体。所以变化起来就最敏感。只要永久冻土层的任何重要部分达到50度的融度之内，极冠就有可能全部升华了。”
“全部?”
“哦，当然有些部分待到冬天时会被保存下来，但是，从整个星球的角度来看，就没有那么多水了。这是一个干燥的世界，大气层的干燥性是超标的，这就使得南极看起来像一片热带丛林。记不记得，那个地方过去是怎么把我们吸干了?所以，如果温度上升到足够高，冰层将以非常快的速度升华，整个极冠将变成大气层，向南飘去，在那里一到夜间形成霜冻。所以，实际上它是在整个星球大致均匀地重新分配，霜层大约有一公分厚。”她不以为然地作着怪相。
“当然没那么厚，因为它们大部分会保留在空气中。”
“但是，如果继续变暖，霜就要融化，天就会下雨。于是就有了河流湖泊，对不对?”
“如果大气压力足够高的话。液态地面水的出现，不仅靠空气压力也靠温度。如果二者在上升，几十年后，我们就可能行走在砂子上、”
“完全是陨星的汇集。”娜佳说，她想使安的情绪好起来。
她的话没起作用。安依然紧闭双唇。她凝望窗外，摇着头。她的脸竟会如此地惨白，这在火星上是完全无法解释的，一定还有别的什么事情。比如说什么使她内心极为烦乱的事，也就是气愤。但乍一看是看不出来的。当玛娅不高兴的时候，就像埃拉·菲茨杰尔得唱布鲁士，你知道那是装模作样，而内心的兴高采烈是掩饰不住的。但如果安生气的话，那个样子看起来是很伤心的。
现在，她端起了那碗烤的宽面条，向后靠着把面条贴在微波炉上。在她的前方白色的废物在黑沉沉的夜空中泛着微光，似乎车外的世界是张照相底片。钟面突然显示出了一点钟。
四天后，他们离开了这块冰区，循着原路返回，与菲莉斯、乔治和爱德华会合。这三位旅行者越过了一座高地，现在停下来了。地平线上一幢建筑物映入眼帘。窗外，大峡谷谷床上平坦的沉积物上，耸立着一座古典式的希腊神庙，六根白色大理石的多利安圆柱，上盖扁平的圆形屋顶。
“那究竟是什么?”
当他们靠近的时候才发现，那些圆柱是用采矿机上的圆鼓形冰柱一个一个垒起来形成的。用作屋顶的圆盘砍剁得毛毛糙糙。
“这是乔治的高见。”菲莉斯在无线电话里说。
“我注意到，这些冰圆柱与希腊人用作支柱的大理石圆柱大小相同。”乔治说。他仍然自鸣得意：“采冰机运行状态完好，所以我们有些时间消遣。”
“看起来很不错，”西蒙说。是的，那是外星球的纪念馆。它在幽暗的暮色中发出肉色的光，仿佛血在它的冰下面流淌。“一座通向阿瑞斯的神庙。”
“通向海王星的，”乔治纠正道，“我们不要过多地祈求阿瑞斯。”
“特别是基地里的那群人。”安说。
当他们向南行驶的时候，他们的前方绵延着一条车印和转发器形成的路，那条路像任何大公路一样清晰可辨。安看到这种路虽然不高兴，但她并没明确指出来这一切在多大程度上改变了他们旅行的感受。她觉得，他们不再是在开发处女地，地形自身的自然特色已经改变，或者被车轮轨迹形成的平行线左右分开，或者被标着路的厚厚地蒙上一层灰尘的绿色铁罐所破坏。这里不再是荒芜之地。毕竟，修路就要付出这样的代价。他们可以让三号火星车自动驾驶，他们经常这样。
就这样，他们以每小时三十公里的速度前进。一路上无事可做，便观赏路两侧的风景，或者无所事事地闲聊着。通常他们不太讲话。不过，他们在早晨还是热烈地讨论起弗兰克的问题。安坚持认为，他是个彻头彻尾的马基雅弗利式的阴谋家。而菲莉斯坚持认为，他并不比权力圈中的任何人物更坏。娜佳因为记得同他谈过玛妞的事，所以知道实际情形比两种看法要复杂得多。但使她惊诧的是，安缺乏辨别力。菲莉斯继续说，弗兰克曾在飞往火星途中的最后几个月里经常把他们召集在一起。娜佳用眼瞪安，试图用面色向她表示，她现在说话不是地方，菲莉斯会利用她的不信任来说出一些不利于她的轻率的话来，这是显而易见的。但安就是不善于察颜观色。
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