突然，火星车刹住了，慢慢停了下来。大家都没注意，一下全都跳到前窗。 在他们面前，但见一大片像一条平展的白色床单样的东西遮盖了近一百米的路段。“那是什么?”乔治叫喊道。
“我们永久冻土层的抽水机，”娜佳用手指道，“一定破了。”
“或者说工作非常正常!”西蒙说，“那是水冰!”
他们把火星车换成人工操作，渐渐驶近。溢出物像一洼白色的熔岩淌满了整个路段。他们费力地穿上火星服，从车舱里爬出来向溢出物走过去。
“我们有自己的溜冰场了，”娜佳说着，向水泵走去，她把龙头隔热垫取下来，朝里面看了看，“啊--哈--隔冷层有缝--水就在这里冻住了，把龙头裸露位置塞住了。可以说，压力非常大。水一直流着直到冻住，厚到一定程度就会止住。用锤子砸一下我们就可以有自己的间歇喷泉了。”她从车舱下面的工具箱里取出一个镐。“注意!”她对着大片白色冰就是一砸，一股水猛地喷向空中，有一米多高，虽然几秒钟就冻住了，但还在冒着热气，在原来的冰上形成一块白色的有裂片的叶子。洞眼冻住了，水流止住了，蒸汽也飘走了。
“看，冻得好快呀!”
“看起来很像那些灌满了水的陨坑。”娜佳笑着说。多美的景色：水哗哗地流出，一边发疯地冒热气。一边被冻住。
娜佳在阻塞阀周围敲碎冰，安和菲莉斯争论着要把这个纬度的冻土层和大量的水迁移走。人们会觉得他们不和，但她们双方确实不喜欢对方;所以要止住她们的争吵是不可能的。毫无疑问，这可能是她们最后一次同路旅行，娜佳自己也不愿意与菲莉斯、乔治和埃德华一起旅游，他们都太自满得意，太喜欢搞他们自己的小宗派。但安与好几个别的人也合不来;如果她稍有不慎，就会无人陪她旅行了。比如弗兰克——那天晚上与他一起评论别人，然后又告诉菲莉斯他多么可恶一一简直令人难以置信。
如果她与任何人疏远，那她一说话就伤人，对西蒙却是个例外，因为西蒙是全部一百人中话最少的人，整个旅程中他说了不到二十句话，真是不可思议，你就像是与一个哑巴同行。不过也许他与安单独相处时会有话跟她说。
谁知道呢?
娜佳把阀门扭到停止的位置，然后把整个抽水泵关死。“在北极，我们必须使用更厚的隔热材料，”她把工具送回到火星车时自言自语说。她厌倦了中伤暗害，渴望回到营地继续自己的工作。她想同阿卡迪谈谈;他会让她开心。不经意地甚至是不知不觉地，她也会令他发笑。
他们把几块厚冰放在样品堆里。然后，摆放了四个转发器引导机器人绕过溢出物。
“尽管它可能升华掉，对吗?”娜佳问道。
安正陷入沉思，没听见她在说什么。“这里有大量的水。”她喃喃自语道，声音听起来有些焦虑。
“你说得非常对，是有大量的水。”菲莉斯大声说。
“为什么不看看我们在玛拉提斯北端发现的那些沉积物?”
快到基地时，安变得更加沉默孤独;她的脸绷得紧紧的，就像戴了个假面具。“怎么啦?”一天晚上娜佳问。她们在快日落时一起出去，安装一台探测用的转发器。
“我不想回去，”安说，她跪在一块孤零零的大石头旁，在上面又凿又削，“我不想结束这次旅行。我喜欢不停地旅游，下峡谷，上火山边缘，在海腊斯周围入无底深渊;钻层层山岭。我就是不想停下来。”
她叹了口气。“但……我是这个小队的一员。所以我不得不跟大家一起爬回到简陋的小屋里去。”
“真的那么糟吗?”娜佳说，心里想着她那漂亮的圆拱形屋顶，涡流蒸气浴和伏特加酒。
“你知道是那么回事!一天二十四个半小时，在那些小屋子的地下室里，玛娅、弗兰克一起策划政治阴谋，阿卡迪和菲莉斯跟什么都过不去，我现在明白了。相信我一一一乔治喋喋不体地抱怨，约翰在浓雾中飘荡，广子迷恋她那个小王国——弗拉德也是，萨克斯也是……我的意思是，哼。一群乌合之众!”
“他们不比别的任何人坏到哪里去。不比别人坏，也不比别人好。你得同他们相处。完全靠自己是不可能到这里来的。”
“是不可能。我在基地时就觉得好像不是在这里，还是回到飞船上去的好!”
“不，不，”娜佳说，“你忘记了一些事情。”她踢了一脚安正坐在上面的岩石;安惊讶地抬头看着她。
“你可以踢岩石，明白吗?我在这里，安，在火星上，正站在火星上。你可以走出去四处溜达，可以像任何人一样想什么时候旅行就什么时候旅行，想到哪儿就到哪儿。”
安眼望别处：“我就是觉得有时还不够过病。”
娜佳拿眼睛盯住她：“好了，安，是辐射把我们困在地下室的，不是别的什么，你说的意思就是希望辐射赶快散去，对吗?那就意味着大气层增厚，意味着改变火星。”
“我知道，”她的声音严厉起来，她那种小心翼翼的平淡语气突然消失，她也忘得一干二净，“你以为我不知道?”她站起来挥动着那把锤子，“但是，不对!我的意思是，我爱这片土地，我爱它.我要经常出去，游遍它，研究它，以它为生，学习它的知识。但是，当我在这样做的时候，我却在改变它一一破坏它的现状，破坏我所热爱的东西。看看我们修的这条路，一看我就伤心!基地营寨就像一座自混沌初开就无人碰过的沙漠中央的露天煤矿。那么难看，那么。……我不想给火星带来这些东西，娜佳，我不想。我宁愿死，就让这颗星球保持原样吧，让它荒芜遍野，让辐射肆虐，况且这只是个统计学问题，我的意思是如果辐射提高了十分之一得癌的概率，那我的身体还有十分之九的机率保持正常。”
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